– Какая закуска! – грустно ответил Сергей. – Весь рот разбит…

Марина налила Сергею водки, достала минеральной воды – может, подойдет вместо закуски?

Сергей выпил, морщась от боли, и только потом стал рассказывать.

– Это был неудачный дебют папарацци. Я последовал твоему совету – правда, ты говорила это в шутку, и решил последить за героями нашего расследования… Точнее, за одним из героев – Костиным… Все получилось как-то случайно, без подготовки. Я засек его на презентации в одном бутике и после фуршета пошел за ним. Мне показалось, что он один, без охраны… Он – в машину, я – тоже… Костин приехал сюда, на Большую Никитскую, зашел в недавно открытый бутик «Денди», кажется, или что-то в этом роде… И там пропал. Я сунулся туда, сюда, нет… А потом какие-то мужики взяли меня под руки и завели в этот подъезд…

– Ты хочешь сказать, что охраняют его на расстоянии?

– Похоже, что да… Я так и не понял, когда они меня засекли…

– А зачем ты за ним следил? Что хотел узнать?

– Я и сам не знаю… Интересно было понаблюдать, чем он занят, с кем общается… Кое-какие снимки я успел сделать – на презентации, вполне публично…

– А машина?

– Машина осталась у магазина… Я надеюсь, там и стоит… Я просто побоялся в таком виде показаться на улице – забрали бы в милицию, не сомневайся…

– Какая-то дурацкая история, – удрученно сказала Марина. – И главное – бессмысленная…

– Не скажи, – возразил Рябинкин. – За уроки надо платить… Вообразил себя папарацци, потерял осторожность – за что и расплачиваюсь… Ты не переживай, эти царапины заживут быстро!

– Но все могло бы кончиться гораздо плачевнее, – Марина была расстроена, подобная самодеятельность могла свести на нет все, что они задумали…

– Я, дурак, просто недооценил их, – заметил Сергей.

– Их все недооценивают, – утешила его Марина. – Надеюсь, ты больше не будешь следить за ними?

– И не надейся! – Сергей говорил резко, не допуская возражений. – Они у меня свое получат…

– Ты меня пугаешь, Сережа, – Марина пыталась успокоить его или хотя бы снять агрессивность, которую он даже не пытался скрыть.

– Они мне за это заплатят… – Сергей никак не мог успокоиться. – Ты небось думаешь, что после драки кулаками не машут… Именно после драки и начинается самое интересное…

– Месть, что ли?

Марина думала, если она даст Рябинкину высказаться, он успокоится и сможет реально оценивать происшедшее, станет осторожнее и предусмотрительнее. Но Сергей словно нарочно распалял себя, может, старался таким образом погасить обиду и унижение, которое сильнее даже самой острой боли мучает любого, подвергшегося избиению. Марина понимала, что надо менять тему разговора, но никак не могла придумать, на что переключить внимание Рябинкина. Она и сама могла думать только о том, что случилось…

– Скажи, Сережа, – спросила Марина, – а на какой презентации ты встретил Костина?

Рябинкин посмотрел на Марину с удивлением, будто увидел ее впервые. «Не может переключиться», – поняла Марина и пояснила:

– Ты сказал, что встретил Костина на презентации бутика… Что за бутик-то?

– Ты меня совсем запутала, – Сергей налил минералки и выпил с осторожностью – раны на губах давали о себе знать. – Бутик мужской одежды – «Денди», кажется, нет, «Новый денди», давно работает, просто новую коллекцию привезли…

– А Костин-то что там делал?

– Костин? Трудно сказать… Вел себя как хозяин, но при этом ухитрялся оставаться в тени… Презентацию вел другой мужик, он и гостей встречал, и поздравления принимал… Но перед Костиным стелился, заискивал… Это меня и заинтриговало… Фотографов, кроме меня, еще человек пять было, я и решил, что спокойно могу работать…

– Скажи, те, кто на тебя напал, что-нибудь говорили?

– Били без слов. Только уходя, один из них сказал банальное «не суй свой нос в чужие дела»… Трое их было. Шкафы.

Сергей замолчал. Потом сказал удрученно:

– И как я мог не заметить слежку? Ума не приложу. Азарт какой-то повел меня за ним, я ничего и никого больше не видел… Только Костина. И ненависть душила: ах, ты, сволочь, Ершова убил, Серегина ограбил, теперь на Маринкин журнал нацелился! И гнал за ним… Может, он сам меня заметил и срочно вызвал охрану?

Но Марина ответить на этот вопрос не могла.

– Я тебе запрещаю вести расследование, – жестко сказала Марина. – Пусть этим занимаются профессионалы… И папарацци из тебя никудышный!

– Это мы еще посмотрим, – мрачно ответил Сергей. – А запретить ты мне ничего не можешь. Ясно?

– Ладно, – Марина не стала с ним препираться. – Может, у меня переночуешь?

– Еще чего! – Сергей встал и пошел в прихожую. – В таком виде только в темноте и можно добраться до дома без новых приключений… Дубленку придется выбросить… До моей машины подбросишь?

– Подброшу. – Марина поняла, что Рябинкин в чем-то прав, хотя на щедро освещенной Большой Никитской скрыть испачканную кровью дубленку, а тем более – заклеенное пластырем лицо – большая проблема. Но Сергей по меньшей мере будет не один…

Все и вправду обошлось. Машина стояла на месте, в переулке, поблизости никого не оказалось. Сергей пересел из Марининой «Ауди» в свою.

Только какой-то немолодой мужчина, с трудом волочивший ноги – явно из общеизвестной «Рюмочной», – удивленно сказал, глядя на Рябинкина:

– Ну вы, ребята, даете…

Прощаясь, Рябинкин обещал позвонить.

Едва Марина вошла в дом и сняла дубленку, вернулся Игорь.

– У нас опять были гости? – спросил он раздраженно и, не дожидаясь ответа, пошел в ванную мыть руки.

– А это что? Откуда кровь? – Игорь был встревожен и говорил резко, что случалось с ним крайне редко.

– Я не успела убрать. – Марина бросилась в ванную и торопливо собрала окровавленные салфетки, комочки ваты, которые оставил там Рябинкин, обрабатывая раны. Стала мыть раковину.

– Ты что молчишь? – вновь спросил Игорь.

– Сейчас все объясню… Только вот уберу, – сказала Марина. – Рябинкин заходил… Вернее, я его к нам привезла, избитого… Он за Костиным следил, хотел поснимать в приватной обстановке и не заметил, что его самого вели…

– Слова-то какие! «Вели»… Маринка, ты что, спятила? – Игорь подошел к ней, обнял за плечи. – Что ты опять затеяла? Играешь в сыщиков?

– Ни во что я не играю, – Марина высвободилась из его объятий. – Сергей позвонил мне, сказал, что у него проблемы, и я поехала за ним. Он здесь, неподалеку был – на Большой Никитской… Я нашла его в подъезде… Весь в крови… На улицу боялся выйти – милиция могла бы забрать… Ну я и привезла его к нам… Он привел себя в порядок, я отвезла его к машине. В Брюсовский… Вот и вся история. Не знаю, что ты так раскричался!