– Ты меня пугаешь, Каин.

– Я заключил сделку с Люцифером, – ответил на одном дыхании я.

Ее глаза расширились в ужасе. Фортуна явно не такого ответа ожидала услышать среди миллиона предполагаемых.

– Нет, ты не мог сделать такую глупость, – ответила она, отшатнувшись.

– Прости, но на то были причины.

– Какие черт возьми могли быть причины, что ты согласился на это? – взорвалась богиня.

– Мне нужна была информация. И такова была ее цена.

– Что это за информация стоит так дорого? – не могла она угомониться.

– Я должен был знать, где ты, – прошептал я.

Удача замолчала, поняв всю ситуацию и то мое состояние неизвестности, в котором я пребывал в ее отсутствие.

– И что в итоге, он попросил взамен? – я чувствовал, как участилось ее сердцебиение. Задавая этот вопрос, она боялась услышать ответ.

– Я заменю его на посту, преждевременно.

– Что? – я думал, она сейчас свалится в обморок. – Ты вообще из ума выжил?

– Рано или поздно это должно было случится, – но предвидя ее последующий гнев, сразу объяснил, – Видишь ли, теперь я смертен.

– Смертен? – переспросила Фортуна.

– Да, с тех пор как порвал с Раем, я стал куда уязвимее.

– Но ты можешь вновь заключить договор с небесной канцелярией, – напомнила она, ища лазейки.

– Спасибо, я, итак, слишком многое им отдал, не получив взамен ничего. А я все еще тешу себя надеждами найти наш договор с ними, но это я сделаю потом и в других условиях. В частности, когда получу власть подземелий, – поделился я своими планами.

– Ты безумец! – крикнула Удача и потопала в спальню.

– Фортуна, послушай, это было неизбежно! – зачем-то я начал извиняться. Скорее всего потому, что предполагал, что это наша последняя встреча и не хотел бы прощаться на плохой ноте.

– Неизбежно! Ты чертов эгоист! А о нас ты подумал? Я вообще-то надеялась на наш хэппи энд! – возмущалась она, наворачивая круги по спальне, одновременно подбирая одежду, что мы вчера так быстро сдирали с друг друга.

– У нас будет вечность впереди, ты же знаешь, – резко схватив ее за руки, остановил я ее.

– Вечность? Вечность, говоришь? То есть, по-твоему мнению, я должна сидеть и ждать тебя, когда ты соизволишь подняться наверх?

– Фортуна, я вернусь к тебе! Обещаю, – я никогда не раскидывался этим словом, но сейчас был именно тот момент, когда я сам хотел верить в сказанное.

И произошло то, что я бы не хотел видеть никогда (а точнее не мог терпеть): она заплакала, все время мотая головой и повторяя «Нет, нет, нет».

Я обнимал ее, вдыхал свежий запах волос и впервые допустил мысль, что люблю эту женщину. И предполагаю, что это чувство взаимно.

– Прости меня, – прошептал я, вытирая тыльной стороной руки ее слезы, – прости.

И достав из заднего кармана джинсов карточку, некогда данную мне владыкой ада, прошептал «Devil», и в ту же минуту мир светлой красивой спальни отеля в Багамах сменился серым унылым затхлым измерением подземелья.

Глава 26

Лес с моим появлением ничем не изменился: он оставался столь же густым, а воздух таким же влажным.

Мне кажется, что прошла вечность с тех пор, как я покинул его. Это скорее всего, потому что я никогда не покидал его ни на день.

Было странно, что я телепортировался сюда, хотя предвидел, что окажусь рядом с друзьями.

Последнее, что я помню до перемещения, это как пара человек все же остались там, в селении, мост с их родными невозможно было восстановить. Но благодаря доброжелательности собратьев по несчастью, те, кто смог выбраться из этой дыры, заранее пообещали им найти их родственников. В связи с этим я постарался сам выбраться последним оттуда, с последним, скажем так, энергетическим клубком.

Сейчас пройдя к своему дому лишь мне известной дорогой, я налил себе стакан воды. Путешествие утомило меня на славу. Мне кажется, что я прожил мини версию жизни заядлого пилигрима за эти несколько недель.

Развалившись на мягких шкурах своей постели, я провалился в дрему. После многих сменяющих один за другим снов, я будто то бы проснулся в другой реальности.

На замкнутом пустыре среди джунглей, среди прекрасных цветов с их опьяняющим запахом, окруженная различными разновидностями дикой фауны восседала на троне лесная нимфа. Ее стройное тело покрывал мох, ягоды и различные меха (возможно живых существ). На голове покоилась волшебная корона из водопадов, звезд, замков и горящих свечей – и так она пленила взгляд, что я несколько минут не мог оторваться от созерцания столь искусной работы. Еще никогда я не видел ее в таком реалистичном образе, столь неземной и земной одновременно. Она вся была магией, я это чувствовал где-то на подсознательном уровне.

– Дзинко, рада приветствовать тебя в своих владениях, – мелодией пролетел ее голос по залу.

– Королева леса, – поздоровался я в поклоне, – не ожидал столь скорой встречи, – признался я.

– Я знаю, – поглаживая тигра одной рукой, ответила она, – но ты мне был нужен. Лишь поэтому я вызволила тебя из мира потерянных вещей, взяв на себя силу моста.

Ах вот оно что! Как легко и просто объяснялась причина моего здесь появления.

– Чем обязан? – как верный слуга, обратился я, хотя таковым особо себя и не считал. Ведь все же во мне на половину течет человеческая кровь.

– За твои заслуги, кицунэ, я вознаграждаю тебя подарком, – на ее плечо припорхнула очаровательная колибри.

Учитывая, что я в принципе, ни в чем не нуждался, было странно слышать это предложение. Чую есть здесь некий подвох.

– Дорогая королева, боюсь, у меня все есть, – и я запнулся: боль одиночества пронзила вновь моё сердце. Ксингджуан… – а то, чего нет, вы не можете мне дать.

У богини не дрогнул ни один мускул на лице. Казалось, она вообще не замечает, что я отказался от её «подношения».

– Я дарю тебе одно знание, – как ни в чем не бывало, продолжила она.

– Если этому не будет какой-либо особенной цены, я готов выслушать, – изрёк я, догадываясь, что поступаю нагло. Порой информация – это одно из самых дорогих вещей в этом мире.

– Это касаемо мира животных. Я хочу, чтобы ты стал посланником матери природы в мире людей, – о, боги, это не просто знание, так еще и работа. Кто бы сомневался. – Ты же знаешь, как холодны сердца человеческие к слабым и беззащитным представителям фауны. Это происходит из-за того, что ангелы не успевают выполнить весь объем поставленной перед ними работы. Они не способны уделить внимание всем аспектам живой природы. Мало того, что