стороны стола людей — тех, кому повезло, и кого миновала участь быть зарезанным. Когда отпрыгнул в сторону, стараясь на всякий случай сохранить дистанцию, двое или трое наградили меня снисходительными и даже насмешливыми взглядами.

Но не за мной они пришли сюда, это стало ясно уже скоро.

В животном ужасе расширялись глаза у связанных людей, распахивались рты, раздавались истошные, леденящие душу вопли, дёргались в конвульсиях тела… У которых мои мёртвые сородичи вытаскивали через глотки что-то трепещущее и прозрачное.

Кажется, души. И они прямо на моих глазах их пожирали.

Всё это выглядело запредельно жутко. Даже для меня, повидавшего всякое, и жившего в Преисподней.

А когда это, наконец, закончилось, и из живых во всём зале кроме меня не осталось никого — все призраки развеялись. Остался только один.

Да, конечно, это была она.

Медленно подплыла, замерла прямо передо мной. Зависла, медленно покачиваясь в воздухе.

Не понимал, что будет дальше. Думал, она так и будет молча висеть и укоризненно смотреть на меня… Но прямо в голове раздался до боли знакомый голос:

— Ты забыл меня? Да?

— Нет. Никогда не забывал.

Действительно — будто всех тех лет не было. Будто видел её в последний раз только вчера.

— Ты теперь с другой. Тебе хорошо. Так ведь?

Промолчал — врать не хотелось. Как и говорить то, что может принести боль.

— А как же мы?.. Как же я? Если бы мы не явились на зов, тебя бы уже здесь не было.

— Зов?

— Не узнаю тебя… Чёрный Источник. Печать последнего шанса.

— Не знал.

— Теперь знаешь. Мы придём, когда тебе будет плохо. Утешим тебя. А что ты сделаешь, чтобы утешить нас?..

Попытался изобразить удивление. Честно не понимал, о чём речь.

Призрак нахмурился, очень знакомо и по-родному. Так, что аж в сердце защемило.

— Дорогой. А как же месть?.. Тебе больше этого не нужно? Ты всё это, — она провела прозрачной рукой, показывая сидящие и валяющиеся вокруг стола трупы, — ты сделал это просто потому, что должен нашему хозяину? А не ради нас? И ради… Меня?

Наверное, можно было не отвечать. Но я задумался.

И с некоторым удивлением понял — да, всё это мне теперь не нужно. По крайней мере, сейчас, в данный конкретный момент.

Я совершил то, о чём так долго мечтал… Но принесло ли это удовлетворение?

Нет.

Вместо этого внутри поселилась звенящая, страшная пустота полное отсутствие каких-либо желаний.

Единственное — я помнил, что на мне ещё один долг. На сей раз не перед ушедшими, а перед теми, кто ещё жив. И это было именно то, что являлось для меня теперь самым важным.

— Прощай, любимая. А если это ты, Дит — не смей так примитивно манипулировать мной.

Решительно развернувшись, я пошёл прочь. Здесь, на этом проклятом астероиде, меня больше ничего не держало.

Сейчас тяжёлые створки откроются, чтобы выпустить меня, и закроются снова. Для всех «совещание» после того, как некий якобы Шульц уйдёт, продолжится и дальше. Конечно, спустя месяц, неделю, а может — даже день, кто-то что-то начнёт подозревать. Ведь наружу никто, кроме меня, больше не выйдет.

Но я к тому времени буду уже очень далеко.

А когда любопытные попытаются вскрыть герметичный зал — всё равно, каким способом — весь астероид взорвётся. Спасибо тем, кто строил на нём базу, и предусмотрел такую полезнейшую для меня сейчас опцию.

Глава 28

Взбежав по пандусу на борт «Косатки», сразу прошёл в кают-компанию.

Грохнул тяжеленный ящик на стол, выдернул из него за горлышко одну из бутылок. Свободной рукой схватил стул, оттащил в сторону, развернул задом наперёд и уселся верхом — прямо напротив лежащего на полу, вдоль стеночки, Руслана. Жрец хаоса был в своём обычном состоянии.

Дракон облюбовал противоположный угол и тыкал пальцем перед собой — судя по всему, это была в какая-то трёхмерная аркада. При этом он явно косил на меня жёлтым любопытным глазом.

Не стал разочаровывать нашу рептилию. Заехавший за мной следом робот-погрузчик направился прямо к нему и, завывая катушками манипуляторов, выставил рядком несколько выкрашенных в жёлто-белый цвет бочек, с наляпанными сбоку эмблемами в виде бородатого мужика в красной куртке и старомодной шапке.

Громовержец отвлёкся от трёхмерной аркады и удивлённо пыхнул дымом из ноздрей. Похоже, я уже начал понимать его жесты и мимику. Что немудрено, ведь столько времени уже вместе…

Отвинтил крышку с бутылки, взяв двумя пальцами, закрутил и заставил лететь прямо в стену кают-компании. Совершенно не заботясь о моральной стороне вопроса: мусорить совершенно не страшно, роботы потом приберут.

Взболтал кислотно-зелёную и слегка фосфоресцирующую жидкость, наполненную пузыриками, посмотрел на свет — так зелье выглядело ещё красивее. И — приложился к горлышку, с наслаждением сделав хороший глоток.

Утёр губы рукавом, на секунду зажмурился — вспенившиеся где-то внутри пузыри дали в нос. И только после этого ответил наконец на не заданный вопрос Громовержца:

— Хочу напиться. Так, чтоб в сопли и до поросячьего визга. Составишь компанию?

Дракон наклонился к первой из бочек, втянул воздух.

— Ракетное?

— Специальное. Десять пятьдесят за литр.

— Очищенное?

— Конечно.

Громовержец мечтательно вздохнул. И, перестав нюхать бочку, повернулся ко мне:

— Неразумный двуногий. Ты же понимаешь, что пьяный дракон на борту — это опасно?

— Опасно не больше, чем в таком же состоянии одарённый с пятью развитыми источниками. И уж точно не больше обдолбавшегося вусмерть жреца Хаоса. Присоединяйся!..

— Думаешь, ничего страшного не будет?

— Думаю — конечно будет!

— И?..

— И — плевать!

— Хорошо, разумный двуногий. Да будет пьянство! «Bibit hera, bibit herus, bibit miles, bibit clerus! Bibit ille, bibit