– У меня бред. Надо выпить аспирина. Где у нас аспирин? Нету. Что же выпить? Ножку у стула, что ли, погрызть? Раз никаких лекарств нет…

Вот интересно, а будет ли мама мной гордиться, когда случайно узнает, что ее дочь стала знаменитым художником? Хихикнула. Сколько уверенности в себе от нескольких проданных картин.

Днем температура поднялась еще выше. Правда, градусника под рукой не оказалось, но, судя по острой ломоте в суставах, больше тридцати восьми. Надсадный кашель мешал спать. Лекарств не было. Хотелось горячего чаю. Что же такого сожрать, чтоб легче стало? Залезла под одеяло. А там как в сугробе.

– Я ежик. Я упал в реку. Я сейчас утону. – Надо же, раньше мне этот мультик вовсе не нравился.

Соседка пыталась вызвонить меня, но дойти до нее оказалось невозможно. В бреду мне чудилось, что я встаю и открываю эту проклятую дверь. Раза три. Но в действительности я всегда оказывалась на месте.

Завернутая в одеяло, долго добиралась до кухни. Наверное, это было уже завтра. На одной из полок была обнаружена половина лимона. В которую я с радостью вгрызлась, предварительно разогнав с нее полчище мушек. Стало немного легче, во всяком случае, глаза вытаращились. А потом не помню ничего.

Было позднее утро или ранний вечер. Клацая зубами от холода, я случайно набрела на верную мысль. Которая заключалась в неприятии моего положения. Последнее время мною все помыкают. Мама, Николай и даже незнакомая тетка, покупающая мои картины. Мне такое положение дел осточертело. У меня есть самолюбие. У меня есть честь и – как его там? А, достоинство. Блин, что нормальные люди с таким счастьем делают? Идея о чести и достоинстве заставляла меня не стоять на месте и двигаться дальше.

– Маразм, – сказала я себе. – Было просто достоинство. Такое правильное важное слово. А теперь «мужское достоинство». Хрень какая.

Итак, собираемся и отчаливаем. Вопрос – куда? Москва отпадает по причине крайней степени неизвестности обстановки. И потом, говорят, там чертовски дорогая жизнь. Мелкие города наверняка похожи. Значит, там будет тоскливо в отношении хлеба насущного. Кроме того, последний инцидент с взрывом газа загодя охладил самые горячие порывы. И вопрос – нужны ли кому-то там мои картины? Ясен перец – на фиг они кому-то сдались. Быть может, в сезон наплыва туристов станут покупать, и то вряд ли.

Получается, надо рвать когти обратно в родной проветриваемый всеми мокрыми циклонами город. Там затеряться – раз плюнуть.

За время моего затмения дали свет и воду. Но мне теперь было начхать на блага цивилизации, кроме унитаза. Который оказался отвратительно ледяным.

Бросив прощальный взгляд на самовар под елкой, я всунула в него сверху поздравительную открытку для Николая. Пускай ему будет стыдно, что он меня бросил на произвол судьбы.

Ничего, я им всем еще покажу.

Некстати припомнился сосед Карабасов, который утверждал примерно то же самое. И до сих пор ничего никому не показал и не доказал.

Вымыла кисточки. Расставила нарисованный «примитивизм». Грустно. После моего ухода картины останутся сиротами. Как медленно думаются мысли. Прихватив самое необходимое, я аккуратно заперла за собой дверь.

– Ты куда собралась? Хворая, что ли? Я все звоню, а ты не отпираешь. – Соседка подозрительно оглядела меня с ног до головы.

– Уезжаю. Прямо сейчас, – выговаривать слова было труднее, чем думать.

Идти труднее, чем выговаривать слова. Даже дышать было проблематично. Мне кажется, я даже не моргала от усталости. Отважно спотыкаясь, я доплелась до автобусного кольца. Редкие прохожие сочувственно таращились на меня, словно на чахлое привидение, которое выписывает кренделя нетвердыми ногами. Ну и что уставились? Человек приболел немного, со всяким бывает.

– Понаехали, нарики, – весело хохотнул местный гопник.

Больше всего мучила невозможность унести в светлое будущее краски и кисти. Как весело было их покупать. Какое счастье открывать тюбики. Какое удовольствие от запаха…

Проверив в сотый раз, на месте ли паспорт и деньги, поискала вход в неприглядное здание кассы. На котором висел обычный амбарный замок. Не предвещающий ничего утешительного.

Нет, все-таки это был поздний вечер. Скорее – уже ночь. Присев на скамейку, я спрятала руки между коленями в надежде их отогреть. Странно, руки мерзнут, а туловищу не холодно.

Мне было до такой степени все равно, что всеравнее некуда. От осознания собственной ровности я счастливо рассмеялась.

Услышав звуки, вылетающие изо рта, срочно захлопнула его. Чего веселюсь, спрашивается? Николай наверняка, того, помер. Конечно, его не кокнули. Такого не убьешь. Скорее всего, автомобильная авария приключилась. Хороший был мужик, скорбно постановила я. Правильный такой, настоящий. И любовник хоть куда. Последняя эпитафия показалась мне на редкость неоднозначной. Тогда я покопалась в воспоминаниях и прибавила к вышеперечисленному целеустремленность и умение зарабатывать деньги. Теперь получалось, что Николай – обыкновенный деляга. Деляга, любовник, хороший мужик. Какого лешего я к нему так привязалась? Кроме того, достала меня эта его несносная привычка бросать одежду на стулья. Вот ведь зараза какая, нагородит горы из шмоток, будто шкафа нет. Теперь нечего беспокоиться о его привычках, помер ведь.

Скорбь требовала хоть какой-то реакции. Поплакать, что ли?

Поплакать не получалось. Приблудившийся кудлатый песик смачно описал ножку скамейки.

– На затертый туалетный ершик похож, – решила я, провожая взглядом деловитое существо.

Фонарный желтый свет навязчиво резал глаза. До боли. Отчего они постоянно были мокрыми. Я уставилась в припорошенную свежим снегом твердую землю. И вяло прикинула, что неплохо бы добраться до покинутой квартиры. Хотя какая разница, температура там не больше, чем на улице.

Раз мои возможности ограничены непреодолимой силой зимы и халатности Газпрома, оставалось только плюнуть на все, полагаясь на судьбу. Раньше фаталистически настроенные люди играли в русскую рулетку. И самоубийством эта шалость не считалось. Пускай будет как будет.

Привалившись к сумке с вещами, я настроилась на здоровый и крепкий сон. Тем более что он мне уже виделся.

По легкому движению скамейки я догадалась, что еду либо я, либо мой рассудок. Ногам было тепло, руки чувствовали себя дееспособными. Сногсшибательные красочные видения несколько подгрызали уверенность в полном здравии организма.

– «Зенит» – чемпион. – Блин, какую чушь я несу?

Наверно, это из-за температуры.

Пришлось собраться с силами и приоткрыть левый глаз.

На переднем сиденье машины сидел живехонький Коловорот. Он поминутно оглядывался на меня, рискуя врезаться в столб.

– Николай, ты приехал, – с улыбкой счастливого идиота просипела я и снова оказалась на промерзшей скамейке.