– Я с вами, я хочу убедиться, что колесо не отвалится, – сказал Саша. Никодим внимательно посмотрел на него, но спрашивать ни о чём не стал.

Боря был рад, что с ним поехал Саша. Один он чувствовал бы себя очень неуютно. Он слышал истории о том, как жулики кидают лохов, о том, как продавцы автомагазина сообщают бандитам приметы покупателя, а те выслеживают его и грабят. Ему было не по себе, пока они оформляли документы, а отец Никодим оставался абсолютно спокойным. В рясе и скуфье он выглядел весьма представительно и все уступали ему очередь. Казалось, даже в комиссионном магазине, среди барыг и кидал он занимал место соответствующее своему сану.

Когда они оформили документы, Саша сказал:

– Храни тебя Бог, святой отец, потому что больше хранить тебя некому.

* * *

Последние дни перед отъездом были кошмаром без сна и отдыха. В доме Коганов всё время крутились какие-то люди. Каждый из них требовал времени, которого катастрофически не хватало. Отъезд советских граждан за границу уже никого не удивлял, но массовым ещё не стал, поэтому каждый случай вызывал любопытство. Люди приходили проститься, но уходить не торопились. Одни поражались смелости Коганов и хотели побыть с ними, чтобы набраться этой смелости, другие пришли убедиться, что это те же Боря и Рая, с которыми они столько лет общались. Вернее уже не те, потому что те скоро уедут в Америку и будут жить за океаном, куда им самим никогда не попасть. Коганы тоже понимали, что всех этих людей они видят в последний раз. Хорошие они, обычные или плохие, но с ними прожита значительная часть жизни.

Раина сотрудница была обычной. Её никто не приглашал, она пришла сама, потому что её мучило любопытство. Она была у Коганов впервые и, внимательно осмотрев все комнаты, стала спрашивать, давно ли они здесь живут и как ухитрились получить такую большую квартиру. Рая несколько раз говорила, что ей некогда, но сотрудница была слишком толстокожей, чтобы понять намёк и уйти. Она во что бы то ни стало пыталась удовлетворить своё любопытство и узнать, почему Рая уезжает, что ей здесь так не нравится.

– Действительно, почему, скажи, Рая, меня это тоже интересует, – издевательским тоном повторил вопрос Саша.

– Спроси у Бори, это он затеял, – буркнула Рая.

– Ну, Боря, скажи, почему? – сказал Саша, обращаясь к другу. Боря посмотрел на Раину сотрудницу и подумал, что если бы он действительно хотел объяснить, то ему не хватило бы времени. Он должен был бы год за годом рассказать обо всём, что с ним здесь произошло, о том, что она не испытала и не могла испытать. О том, что у него была мечта заниматься наукой, сделать кандидатскую, общаться с людьми, которые разделяют его взгляды, вкусы и интересы, а вместо этого он по шесть месяцев в году жил у чёрта на рогах и строил свинарники. Конечно, с её точки зрения это недостаточная причина для эмиграции. Сама она приехала в Москву из какой-то глуши и, выйдя здесь замуж, считала получение столичной прописки пределом счастья.

– Ты не ответил на мой вопрос, почему ты уезжаешь? – ещё раз повторил Саша.

– Забыл, – ответил Боря, уже догадавшись, к чему тот клонит. Боря слишком хорошо знал друга и по тону уловил его мысль.

– Но ты же здесь нормально живёшь.

– Нет, не нормально.

– У тебя квартира есть?

– Есть.

– Новая машина есть?

– Есть.

– Гараж около дома тоже есть?

– Тоже есть.

– Так чего же тебе ещё здесь надо, жидовская морда!

– Вот поэтому и еду, – закончил Боря.

– Теперь ты удовлетворена? – спросил гостью Саша, бесцеремонно выталкивая её из квартиры. Закрыв за ней дверь, он обратился к Боре:

– Сколько у вас чемоданов?

– Шесть.

– Все они в одну машину не влезут, значит, вы поедете с моим отцом, а вещи повезу я. Когда самолёт?

– В час дня.

– Мы заедем за вами в девять.

* * *

В аэропорт Бориса повёз Иванов-старший. В машине сидели Боря с семьёй и Нина Михайловна. Сзади, на своей «Антилопе Гну» ехал Саша с чемоданами. На очередном светофоре он отстал, и гаишник, остановив машину его отца, потребовал штраф за превышение скорости.

– Какое превышение, мы еле ехали, – возразил Сашин отец.

– Если будешь со мной спорить, я вызову патруль. Он приедет через два часа. Выбирай, вызывать или заплатишь на месте.

К этому времени подъехал Саша. Он вышел из своей машины и, услышав последние слова, сказал:

– Где твоё удостоверение?

– Зачем?

– Удостоверение, – рявкнул Саша и милиционер невольно показал ему документ. Саша выхватил его и сказал, – я тебе покажу штраф, сука рваная, ты у меня такой штраф заплатишь, что своих не узнаешь, а удостоверение получишь у генерала Саркумова.

– Отдай удостоверение, – побледнев, сказал постовой, знавший, что за утерю документа или передачу его в чужие руки полагалось серьёзное наказание, – ты не имеешь права.

– Молчать, – заорал Саша и лицо его побагровело, – если тебе Саркумова мало, я своим ребятам скажу, они с тобой поговорят по-другому. А теперь останови движение и пропусти наши машины. Живо!

В аэропорту Саша помог принести Коганам чемоданы, а потом молча наблюдал, как таможенники перетряхивали с таким трудом упакованные вещи. Когда всё было закончено, оказалось, что вес багажа превышает норму. До отлёта оставалось меньше часа и заниматься сортировкой не было времени. Разжалобить пограничников было невозможно, уговаривать бессмысленно, их можно было только купить. Саша, стоявший рядом, спросил таможенника:

– Сколько стоит штраф за килограмм избыточного веса?

– Тридцать рублей.

– А на сколько багаж превышает норму?

– На десять килограммов.

– Могу я заплатить деньги вам?

– Да.

– Подождите, – он куда-то убежал, а через минуту вернулся и вручил таможеннику тридцать новеньких червонцев.

Нина Михайловна плакала навзрыд, таможенник пересчитывал деньги, а Саша, пожав руку Борису, сказал:

– Я тебе дам фотоаппарат, продай его вместе с кубинскими сигарами, – он надел фотоаппарат на плечо другу, обнял его и в самое ухо прошептал, – в футляре письмо, только ты не открывай его, пока не перелетишь границу.

Когда самолёт поднялся в воздух, Боря открыл футляр. В нём было девятьсот семьдесят червонцев, всё, что осталось от десяти тысяч рублей, которые Саша приготовил в качестве прощального подарка другу.

Недавно у Владимира Владмели вышел сборник рассказов «Римские каникулы». В него включены новеллы «Полковник Королёв» и «Прекрасный возраст», которые стали лауреатами литературных премий М.Алданова и О’Генри.