Я запечатлел весь этот комитет по встрече. Они уже все сверкали переливающимися силовыми щитами. Красиво. Похулиганить, что ли? Я отлетел немного в сторону и выстрелил в небольшой астероид. Он разлетелся на куски. Что тут началось… Бедлам. Я слушал их ругань и крики в эфире и наслаждался. Во загибает. Наверное, целый адмирал. Так ругаться могут только боцманы и адмиралы. У меня бы так даже на русском не получилось. Силен мужик. Ну ладно, пора лететь. А то они уже собираются палить в разные стороны. Еще попадут случайно. Щита, конечно, не пробьют, но всполох при отражении снаряда от щита могут и заметить, а оно мне надо? Я разогнался и покинул систему. При входе в гипер приглушил слегка невидимость – пусть засекут выхлоп от разгонных двигателей, чтобы пеняли на свою невнимательность, а не на мою улучшенную и более совершенную систему невидимости. Со мной связался Гэл:

– Ты чего стрелял? Опять аратанца нашел?

– Нашел, нашел, и не одного. Я тебе лучше скину запись на сеть, полюбуйся.

Я ему скинул запись и пошел к нему в медблок. Пока дойду, он закончит смотреть и начнет меня ругать. Ну и ладно. Зато весело было. Так и вышло. Когда я к нему зашел, он начал материться. Наконец успокоился.

– Ник, ну что за мальчишество. Зачем ты астероид-то раздолбал? И как это у тебя получилось с одного залпа?

– Вот и они сейчас голову ломают. Наверное, думают, что их посетил наш линкор. А с астероидом все просто. Я его сначала просканировал. Он был гранитный, с пустотами внутри. Ни грамма металла. Естественно, от залпа из трех пушек, да еще практически в упор, он разлетелся на куски. Красиво было, правда? Надо прокрутить запись для всех, пусть ребята посмеются.

– Вечно от тебя какие-нибудь сюрпризы. Не можешь ты жить спокойно.

– Да ладно тебе ворчать. Все уже, домой летим.

– Нет, ну надо же, – никак не мог он успокоиться, – семнадцать кораблей! Они совсем с ума сошли. С такими силами воевать можно полноценно, а они их на три наших кораблика бросили. Да над ними все Содружество смеяться будет. А если узнают, что корабль был один! Все, хана адмиралу, снимут. Ну теперь мы личные враги всего аратанского флота. Если не самого императора.

Я улыбнулся. Если бы ты узнал про аграфов, вообще бы меня загрыз, прямо тут.

– И чего лыбишься? Нам теперь к их системам даже приближаться нельзя. А ты уверен, что они за нами не погнались?

– Уверен, что погнались. Прокол пространства они увидели, просчитали наш путь до дома и рванули за нами. Только это так, для собственного успокоения. Они прекрасно понимают, что догнать нас невозможно. Правда, я думаю, они в транзитных системах оставили сторожей, но толку от этого ноль. Я же не полечу самым коротким путем. А как я полечу, они просчитать не смогут.

– А как полетим?

– Через пару систем выйдем из гипера и свернем в сторону, еще через пару систем сделаем так же. Потом прыгнем на все семь систем. А как потом – еще сам не знаю, а уж они точно не знают.

– Намного путь удлинится?

– Думаю, лишних дней пять-шесть полетать придется.

На этом распрощались, и я пошел к себе. Надо было поспать. Так мы и летели. Так сказать, пьяной походкой. Но долетели нормально, без происшествий. Даже ни одного пирата не встретили. Как всегда, если ждешь с кем встречи, хрен встретишься. Ну и ладно, зато все живы и здоровы. И контракт закрыли.

Как вошли в систему, сразу связался с капитаном. Он был рад несказанно. Аж прыгал от радости. Оказывается, они нас уже похоронили. Когда он в столице стал разбираться с контрактом, не сам, конечно, а через высокопоставленных знакомых, выяснилось, что нас одна сволочь из СИБ продала аратанцам, и те ждут нас с нетерпением. Поэтому нашего возвращения никто уже и не ждал. Тем более из-за того, что я полетел так, как ни один нормальный человек не полетел бы, и удлинил себе путь аж в полтора раза, все сроки нашего возвращения уже прошли.

Когда встали на свое место в доке и стали выходить из корабля, мы сразу попали в руки оставшихся ребят. Хотя какие они ребята, моложе сороковника и не было никого. Нас обнимали, хлопали по плечам, поздравляли с возвращением. Мне всю спину отбили, несмотря на активированный комбез разведчика. Мы тоже были рады встрече. Вытащили из модулей столы и расселись прямо рядом с кораблем. Принесли вина, планетарки – и началось веселье. Вернее, пьянка. Поговорить ни о чем так и не смогли. Я только доложил капитану, что контракт мы закрыли. И все. Очнулся только утром в своей каюте.

– Афра, зараза, ты почему не вмешалась? Не могла меня остановить, что ли?

– Не могла. Тебе это надо. Стресс как-то надо снимать. Около пяти месяцев в постоянном напряжении – так и рехнуться недолго.

– Ладно. Лечи теперь.

– Нет. Тебе надо в медкапсулу. Ты вчера столько выпил, да еще перемешал, что я тебя в порядок долго приводить буду. А сам ты сейчас ни на что не способен. Так что прогуляйся до медблока.

Поплелся в медблок. Зато после медкапсулы почувствовал себя просто замечательно. Принял душ и пошел завтракать. В кают-компании уже сидели капитан, Гэл и Дин.

– Вы что, спать вообще не ложились?

– Это ты поздно встаешь, – ответил капитан, – хорошо хоть живой. А то проспал полночи под столом, только под утро тебя нашли и в каюту отнесли. Что-то ты ослаб, Ник. Не спел, не сплясал, а сразу под стол. – И они заржали.

– Да пошли вы. Вон девок позовите, пусть они для вас пляшут.

– Девок обязательно позовем, но потом. Наливай себе, – и он пододвинул ко мне бутылку с вином.

– Нет уж. Мне и вчера хватило. Я лучше сока. – Я пошел к кухонному синтезатору и нацедил себе сока.

– Ну как хочешь. Мне Гэл уже доложил о ваших приключениях, так что с тебя только записи съемок систем. И скажи: зачем ты аратанца-то сжег.

– А что с ним еще делать было. Он бы нам спокойно работать не дал. Вот и пришлось его сжигать. Тем более что на потрошение у нас просто времени не было.

– А астероид зачем разбил? – И он завел шарманку минут на пять. И все больше матом. Сунувшийся было в кают-компанию Вилкс тут же слинял.

– А аратанский адмирал лучше ругается, – констатировал я, – сочнее.

– Ну вот что с тобой делать? Шутник. Лучше бы ты сжег кого-нибудь. Такой оплеухи вам не простят. Быть вам теперь врагами всего Шестого флота аратанских ВКС. Тем более что они скоро узнают, что вы там были единственными. Мы-то были здесь и все время на виду. Даже один раз с караваном сходили. Такого пренебрежения к аратанскому флоту они не видели давно. Да вообще никогда.

– Да чего такого-то? Ну пошутил немного, ну и что?

– Нет, вы посмотрите на него. Он еще делает вид, что не понимает. Да ты показал, что они полные ничтожества, и воевать с ними – ниже твоего достоинства. Так, отвесил подзатыльник, проходя мимо, и пошел спокойно дальше. Ты бы как к такому отнесся?