подняла его с пола, смяла в руках, а потом жалобно, как-то по-детски посмотрела на Мико.

– Ты мне не врёшь?

Мико ласково улыбнулась.

– Разве я когда-нибудь тебе врала?

Хотару всхлипнула, села на пол и закрыла лицо руками.

– Ох, спасибо! Я так устала быть одна. Я знала! Знала, что Райдэн меня здесь не оставит.

У Мико защемило сердце, к горлу подкатил тугой ком, мешая дышать, но она заставила себя улыбаться, присела рядом с Хотару и легонько погладила по плечу.

– Совсем скоро вы снова будете вместе, – слова камнями ложились ей на сердце, но Мико продолжала: – Ты снова будешь счастлива. Отдай мне нить, и уже завтра тебя здесь не будет. Ты снова будешь жива. Обещаю.

– Я же Избранная! – Хотару обхватила её за руки и поцеловала ладони. – Я не могла просто так умереть!

– Так и есть. – Мико гладила её руки большими пальцами. – Ты отдашь мне нить?

Хотару закивала, заливаясь слезами от счастья.

– Как это сделать?

Мико оглянулась на Сэнго, та указала пальцами себе на грудь.

– Она возле сердца, просто запусти пальцы в себя и нащупаешь. Не бойся, на самом деле у тебя нет тела, всё получится.

Хотару, продолжая одной рукой сжимать ладонь Мико, второй послушно заскользила по груди. Охнула, когда пальцы провалились под рёбра, и через мгновение извлекла наружу тоненькую, словно паутинка, серебристую нить. Она светилась и переливалась гораздо ярче, чем всё в этом туманном, тусклом мире. Нить натянулась и лопнула с тихим звоном, потеряв связь с сердцем. Хотару вздрогнула, будто от боли, но ничего не сказала.

Мико достала из дорожной сумки шкатулку, которую дала ей Бунко, бережно подставила под руку Хотару, чтобы та уложила внутрь нить.

– Спасибо, Хотару. – Мико закрыла шкатулку и убрала обратно в сумку.

– Заберите меня отсюда поскорее. Я так устала быть здесь совсем одна. – Хотару вытерла слёзы и отчего-то съёжилась, сделалась маленькой и почти прозрачной. – Я очень хочу вернуться.

– Потерпи ещё совсем немного.

Мико поцеловала её в лоб, как всегда делала мама перед тем, как отправить их спать. Встала и на негнущихся ногах направилась к выходу. Ей было больно и горько за свой обман, больно и горько за Хотару, которая так и осталась сидеть на полу, отстранённо собирая рассыпанные бусины и снова их пересчитывая, чтобы скоротать бесконечное время.

Тук. Тук. Тук…

Мико не оглядывалась, мчалась сквозь туман даже тогда, когда деревня исчезла. Мико боялась, что Хотару её вот-вот нагонит и отберёт нить. Но никто не бежал по пятам, если не считать Юри, которая не поспевала за её быстрым шагом.

– А ты хуже, чем я думала, – протянула Сэнго, когда туман вывел их обратно в поле и Мико перестала наконец бежать. – Это было жестоко. Это же насколько надо ненавидеть собственную сестру?

– Я твоего мнения не спрашивала, – огрызнулась Мико. Ей и без того было тошно от самой себя. Но она сделала это, она справилась, достала нить, и теперь Райдэн пойдёт на поправку! Она спасёт его, а всё остальное неважно. Обо всём остальном она подумает потом.

Сэнго вскинула руки, притворно сдаваясь.

– Да я понимаю. Любовь заставляет делать страшные вещи. Я вот для Асы заманивала путников в пещеру и даже получала удовольствие от их мучений. Знаешь, что было самым сладким? Дать им надежду. Моя любимая забава. Я пробиралась в закрома Асы, открывала их коконы и говорила, что отведу их на свободу. Я слышала, как радостно билось их сердце, прямо как твоё сейчас. Они бежали за мной, благодарили и целовали мне руки. А я вела их прямиком к Асе, а потом слушала, как угасает их надежда, сменяясь сначала страхом, а потом – отчаянием.

У Мико что-то нехорошо шевельнулось в груди. Она покосилась на Сэнго, а та беззаботно пожала плечами, улыбаясь воспоминаниям.

– Прости, я бы поболтала с тобой ещё, но мне пора уходить. – Мико вежливо улыбнулась и поклонилась.

– Разумеется, – кивнула Сэнго. – Ты уже знаешь, где выход? Я провожу тебя.

– Мне нужно почувствовать Акиру. Он направит меня. – Мико сосредоточилась, пытаясь отыскать глубоко внутри их связь, с болью отмечая, что их связь с Райдэном ослабла настолько, что она её почти не чувствовала. На её фоне Акира сиял яркой звездой. Раньше Мико этого не замечала, но возможно, всему виной был безликий Ёми – на фоне приглушённых красок этого мира настоящая жизнь казалась лучом солнечного света. Мико почувствовала, как неведомая сила потянула её вперёд, и не стала сопротивляться.

Ноги, обретя силу и лёгкость, несли её по жухлой траве, туман расступался, словно пугаясь её внутреннего света. И Мико не сдержала радостного возгласа, когда вдалеке показались знакомые тории.

– Значит, ты прошла сюда через них? Как интересно. – Сэнго не отставала, с восторгом глядя на происходящее.

Они остановились перед выходом, и Мико ещё раз поклонилась.

– Спасибо, Сэнго. Я никогда не забуду твоей помощи.

– Не утруждайся, – отмахнулась та. – Я и сама могу себя порадовать.

Мико не поняла смысла её слов и повернулась к Юри. Та коснулась торий, и они зажглись сотнями кандзи. Юри взяла Мико за руку, и они вместе переступили порог.

Мико ступила в ночную прохладу. Запахи и звуки обрушились на неё водопадом, возвещая о том, что она вернулась в мир живых. Мико вдохнула полной грудью и… вскрикнула от боли. Выгнулась, хватаясь за грудь, и упала бы, если бы её не подхватила Юри.

– Что-то не так… – пробормотала Мико и снова охнула. В груди что-то надломилось и лопнуло. И в следующий миг Мико поняла, что произошло. Её связь с Райдэном исчезла, исчезла и связь с Акирой. Мико выдохнула, и с губ её сорвалась голубая искорка. Она тускло дрожала, а Мико перестала дышать. Мир закачался, Юри изо всех сил пыталась удержать Мико на ногах. Мико оглянулась, чтобы увидеть, как маленькая искорка уносится в туман, который всё ещё стелился по ту сторону ворот. – Что…

За происходящим, прислонившись к столбу тории, наблюдала довольная Сэнго.

– Ни одна человеческая душа не может покинуть Ёми, пока не настал её час, – сказала она и растянула губы в злорадной усмешке. – Я решила приберечь эту новость напоследок. Посмотреть, как ты попытаешься уйти и будешь корчиться от боли.

Мико упала на колени, судорожно хватая ртом воздух.

– Я… умру? – выдавила она, но уже через мгновение снова смогла дышать. Пустота в груди исчезла, пусть и не полностью, будто какой-то недостающий кусочек вернулся на место.

– Ты? Нет, – покачала головой Сэнго. – Видишь ли, ты обменялась половинками душ с Райдэном. Теперь