намешано… такие чувства вызывают скорее люди, чем вещи или явления.

Как ни странно, я поняла.

- Значит, она считала, что одержала победу? Над кем-то… над кем-то, кого не любила и очень сильно.

- Сестра? – предположила я. – Она не любила сестру.

- Да. Завтра будем искать нотариуса. Возможно, завещание что-то прояснит… тело сожгла не она?

- Не знаю, - покачал головой Ярополк. – Хотя… сажи на ней нет. Да и… если святая вода, то…

Не она.

Бекшеев прикрыл глаза.

- Крест на стене?

- Кровью нарисован, - некромант говорил спокойно. – Животной… там еще круг есть, в другом месте, тоже пустой. В смысле, без силы. Просто символ. Защитный и довольно старый. В деревнях его часто использовали. На домах рисовали. На коровниках или овинах.

А тут на мертвецкой.

Хотя вывод напрашивается сам собой.

- Кто-то хотел защититься от некроманта? – я произношу это вслух, хотя все-то и так понимают. – И этот кто-то суеверен… значит, не Людочка и не Захар?

- Захара и я бы вычеркнул, - поморщившись, согласился Бекшеев. – И не из-за суеверий… он любил Ангелину. И искренне рад нашему приезду. А теория с тем, что он убил Северцеву… несколько притянута. И бить по голове Антонину. Зачем?

- Ну… она обнаружила, - предположил Тихоня, - что он хочет спалить тело.

- Даже в этом случае ему проще остановить ей сердце. Инсульт. Инфаркт. И никаких внешних следов. Да и внутренние найти было бы сложно…

- Запаниковал?

- Не тот у него характер, чтобы паниковать, - возразила я. – И все это как-то… уж извини… совсем по-бабски выглядит. Кресты. Святая вода… вот он шел палить тело. Зачем святая вода? Он вообще не похож на человека, который будет таскать с собой бутылку святой воды… кстати, ты понял, чем тело облили?

- Понял, - Ярополк наблюдал за нами с интересом. – В основном… надо будет отдельную экспертизу провести, но это была смесь, причем весьма любопытная. Спирт и какой-то животный жир. И еще несколько компонентов, про которые я пока ничего не скажу. Подозреваю, изначально это была какая-то целебная мазь. На жиру. А вот спирт – дурного качества… причем, мне кажется, что сперва её полили жиром или мазью, , а потом сверху еще добавили спиртовой настойки.

- Зачем? – вот этого я не поняла.

Ладно, крест и святая вода. Когда некроманта ждешь, и не таким запасешься. Но вот остальное…

- Спирт и жир, как понимаю, не смешиваются? – уточнил Бекшеев.

- В норме – да. Есть способы… нужны или особые добавки, или сила, и то смесь выходит до крайности неустойчивая. Спирт легко загорается, но и сгорает очень быстро. А вот жиры горят дольше, но при этом сама температура их возгорания выше. То есть просто взять и поджечь масло или жир не выйдет. Он задымит, закипит, но не загорится. Поэтому и две фазы. В первую вспыхнул спирт и, возможно, какое-то еще топливо. Скажем, бумаги, ветошь… там определенно что-то было. Сейчас не скажу, но вполне вероятно, пропитанные спиртом бинты. И уже, когда огонь дал нужный жар, загорелся жир. Он и дал, что дым, что копоть… и горел долго. И тело, им обмазанное, тоже горело… прогорало. При наличии времени, возможно, прогорело бы до конца. Я читал о подобном, когда человек сгорал сам собой, но сталкиваться не приходилось. Хотя, конечно, очень странный способ.

И тут я с нашим некромантом согласилась. Странный и трудозатрадный.

- Почему было просто бензином не плеснуть? – Бекшеев задал вопрос вслух. – Бензин тоже горит…

- Не было под рукой? – предположил Ярополк.

- А спирт и жир были? – я призадумалась. – Хотя… многие настойки на спирту… и мази… тут очень змеиный жир популярен.

- Чистый? – Ярополк удивился. – Тогда змей понадобится…

- Не думаю, что чистый, - Бекшеев поглядел на Тихоню презадумчиво. – Если чистый брать, то змей в округе давно бы не осталось. А вот взять и смешать со свиным или бараньим, или еще каким, тогда да… хотя…

И замолчал.

И главное, молчать будет, пока мысль не додумает. А когда он её додумает, тоже не понятно. Но я не тороплю. И Ярополк молчит. И Тихоня.

- По сути, - Бекшеев заговорил минут через десять. – У нас два дела. Разных. И это мешается… не дает толком выводы сделать. Первое… Тихоня, завтра пройдись по окрестным аптекам, вряд ли их тут много. И узнай, кто покупал лекарства для Надежды. И у Людочки спроси, она их выписывала… и рецепты давать должна была.

Тихоня кивнул.

- Два? – уточнил Ярополк и пальцы поднял, словно опасаясь, что одних слов будет недостаточно.

- Два. Одно – эти несчастные женщины… беременные и, полагаю, желавшие избавиться от беременности… хотя проверить кое-что стоит. Два случая все же мало… тем более беременность Надежды в эту линию не вписывается, что и говорит, что дел на самом деле несколько… она хотела ребенка. И Филипп тоже…

Ну да, потому что беременность худо-бедно гарантировала неотвратимость будущего брака и в целом благотворно влияла на жизнь Филиппа…

- К ней потом… а вот Северцева, Тихарева… остальных надо будет проверить… Антонина опять же… здесь связи прямые и четкие. Кто-то понял, что едет некромант и испугался, что этот некромант может вытащить душу из тела. Понять, как Северцева умерла. И кто её убил. Вот и решил сжечь тело…

И как минимум у этого «кого-то» доступ к телу был.

Хотя…

Там охраны никакой. Стало быть, доступ к телу был у любого, кто пожелал бы этот доступ получить. Мы тоже хороши, надо было сразу Девочку приставить. Впрочем, задним умом все сильны.

- …но Антонина заметила. Возможно, она что-то подозревала. А возможно, когда пожар начался, сработала сигнализация. И она отправилась посмотреть, что происходит, - продолжил Бекшеев.

- И обнаружила кого-то, - подхватил Тихоня. – А этот кто-то испугался и шандарахнул Антонину по голове…

- Не сходится, - Ярополк взял на себя роль критика. – Её ударили сзади. Значит, она повернулась к этому вашему… преступнику спиной. Почему?

- Не сочла его опасным? – так и вправду думалось легче. Я даже представила, что вот… ночь, тишина. Больные спят… что Антонине вообще делать в госпитале ночью? Она дежурила? Или вернулась за какой-то своей надобностью? И тут заметила кого-то… кого знала.

Ну да.

Знала