на руках. Приложив усилия, разжал пальцы девушки, забрал меч и освободил ноги. Ударив плечом ей между лопаток, побежал в палатку.

Замедления едва хватило на то, чтобы среди множества нарядов, бутафорских корон, и прочего хлама, вывороченного из сундука, отыскать свой рюкзак и меч. Время резко ускорило бег, а Тим затаился.

— Ааааа, — раздалось откуда-то с боку, — он фломал мне ноф.

Парень удивился такому повороту. Дождавшись, пока топот множества ног удалится в сторону крика, Тимур выскользнул из палатки, бросив на гору разбросанного тряпья все ещё горящий клинок.

Когда расстояние до поляны стало приличным, Тим обернулся. Далеко между деревьев, веселым огнем, пылал шатер. Словно дети в пионерском лагере вокруг него носились маленькие тени двумирян. Может быть, показалось, но Румаг на секунду разглядел знакомую фигурку в шляпе с пером.

***

— Господин Луканио Дзян Ли, случилось ужасное! — в священный парк для медитаций влетел младший ученик ректора университета румагии.

Луканио уже пять лет считался самым сильным румагом не только континента, но и в целом мира The Last of the Legends. Рождённый в семье шахтера и младшей медицинской работницы, он всю жизнь провел возле ленты конвейера по сборке капсул для виртуальной реальности. Лишь выйдя на неоплачиваемую пенсию, Василий на последние деньги взял в прокат одну из таких. Уже несколько лет в новостях часто показывали репортажи о внезапно разбогатевших игроках недавно расконсервированной игры. Экономическая составляющая Мира Легенд не шла ни в какое сравнение с другими проектами. В каждом городе игрового пространства было установлено цифровое табло, отражающее отношение курса внутриигровой валюты к реальным денежным единицам. Разработчики, коими являются правительственные организации России и Кореи, не выводили финансы со счета проекта в мировом финансовом банке, взамен этого они модифицировали капсулы. После каждой смерти и при подключении игрок вынужден смотреть рекламу. Благодаря тому, что у человека нет возможности заняться в это время другими делами, такой маркетинговый ход очень понравился корпорациям рекламодателям, и они платят большие деньги создателям проекта. Ну, и не надо забывать, что продажа самих капсул, монополию на производство которых установили правительства государств, тоже приносит баснословный доход. Все это сделало игровое золото самой стабильной валютой в современном мире. Оно не рисуется системой, в мире есть определенное количество монет и происходит лишь их перераспределение. Откуда же деньги появляются на счете игры, ведь люди постоянно выводят накопленные средства в реал? И тут все устроено до безобразия просто: подключение к игровому пространству стоит 3 золотых в день, но можно купить абонемент на 30 дней за 80 монет. При этом не важно, играешь ты в это время или нет — через месяц абонемент считается сгоревшим. Второй источник средств на счету игры — донаты. Игроки зачастую вводят реальные деньги, меняя их на золото и серебро, чтобы улучшить персонажа или сделать условия пребывания в мире LOL более комфортными.

В поиске средств к существованию Василий тоже решил испытать удачу. Это было невероятно, но ему повезло. Фортуна оказалась настолько благосклонна к отчаявшемуся мужчине, что трижды его историю крутили в рекламных роликах. Система наградила семидесяти восьми летнего старика величайшими способностями. Сила огня, земли и воздуха. Ему подвластны три из пяти используемых магами игры стихии. Поднявшись с самых низов потом и кровью, он выбил себе место под солнцем игрового континента. Чужой кровью, разумеется.

— Ну, что там еще? — проворчал ректор, понимая, что часть рецепта нового зелья, над которым он работает, придется переписывать еще раз. Уже второй месяц он бьется над вязью энергетических потоков, рассчитывая, в конце концов, научиться создавать эликсиры, увеличивающие максимальный уровень магических запасов. Дело в том, что объем накапливаемой энергии любого Румага в этом мире слишком мал для воплощения в жизнь планов Луканио. Но он, обязательно, найдет способ это исправить. «Ох, если бы не вот эти постоянно отвлекающие от дела молодые выскочки», — подумал про себя великий Румаг.

— Энерголы! Кто-то скупил вчера все энерголы, и сейчас цены на них взлетели почти что до небес, — быстро выпалил юноша.

— Не может быть. Неужели корейцы нарушили договор?

Новость оказалась действительно неожиданной. Либо кто-то опередил Румагов, найдя проход в соседний регион, и теперь готовится к войне, либо это просто ошибка, и ученики перестали соблюдать график закупки энергетических накопителей, чем и породили коллапс в тщательно продуманной системе регулирования цен на магический расходник.

— Посмотрите сами, на аукционе нашего кластера осталось всего лишь три накопителя, а стартовая цена за них девяносто золотых.

Ректор успокоился. Девяносто золотых это мелочь, которую любой ученик первого курса может заработать, не прикладывая особых усилий. Заменить энергол в каком-нибудь артефакте древних обойдется куда дороже, а за час работы выпускника университета в роли щита для отряда платят по несколько сотен. Так в основном и живут современные Румаги, да и вообще маги LOL.

— Ерунда какая-то, — лениво отмахнулся ректор, — неужели плебеи перестали вести раскопки? Раньше же этих энерголов находили по сотне в день.

Давно отошедший от управления институтом и большую часть времени посвятивший науке ректор не следил за тем, что происходит в мире. Жаждущему бессмертия мужчине не давали покоя свершения Румагов прошлого, которые исчезли с континента Массори, но память о коих жива и по сей день.

— Мы сами искусственно снизили стоимость энерголов еще пару лет назад. Люди перестали их добывать целенаправленно. Теперь редкие накопители находят лишь случайно, при закладке фундаментов домов и подобных работах.

— Куда катится мир, — огорчённо покачал головой самый главный Румаг, — свяжитесь с нашими корейскими коллегами и попытайтесь выяснить, не их ли это рук дело. Нужно разобраться в ситуации и найти виновных.

Глава 6

Пробираться через местный лес было легко. В отличии от бурелома Айтаны смешанные посадки континента больше походили на парк, тщательно ухоженный и вычищенный от поваленных деревьев и крупных веток. Решив, что двигаться по дороге слишком опасно, Тим пошел напрямик, тем более линия, соединяющая его с браслетом Лии, уходила в сторону от широкой вытоптанной тропы.

Света луны вполне хватало, чтобы не натыкаться на деревья и кустарники, а вскоре Румаг вовсе выбрался на очередное засеянное поле. Шагая напрямик, он расслабился и ловил себя на мысли, что неплохо было бы поспать. Неожиданно в нескольких сотнях метров от него в едва колыхающееся море пшеницы ударила молния, и по округе прокатился сотрясающий землю гром.

Тим замер, упав там, где стоял. Подождав пару минут, парень не услышал ничего подозрительного, а потому привстал и лёгким бегом направился в ту сторону, куда