— Чушь! — взорвался мистер Трейт. — Он пытается выиграть время!

— Подожди. — Клив упреждающе поднял вверх руку. — Значит, ты утверждаешь, что разделался с моими парнями при помощи какого-то супероружия?

— Да, — кивнул головой я. — Повторяю еще раз, В. Вилли — сумасшедший гений, намного опередивший свое время. Час назад он предложил мне бежать из города.

— И ты отказался, предпочтя свободе мучительную смерть?

— В любом случае я не дотянул бы до вечера. Включите сканер, проверьте мою печень. Кажется, на ее месте что-то должно остаться, хотя не уверен. Или посмотрите на разводы в кровостоке. Даже на глаз видно, что это скорее дерьмо собачье, чем кровь. А еще лучше — наденьте не меня диагностический браслет.

— Он… — затянул было Трейд старую песню.

— Пусть закончит.

— Я отказался покинуть город, чтобы умереть не как крыса, бегущая с корабля, а как человек, решивший взглянуть в глаза своего врага.

— То есть меня? — уточнил Клив.

— Да. Твои люди убили близкого мне человека. Даже двоих. Я расправился с ними.

— Но, узнав про девчонку, изменил свое мнение?

Глупо отрицать очевидное.

— Естественно.

— Значит, она тебе не безразлична?

Назвался груздем — полезай в кузов. Кажется, так говорится в пословице.

— Ее брат спас мне жизнь. Причем не однажды. Не знаю, как вам, а лично мне неприятно наблюдать, как насилуют сестру друга, умирая в пыточном кресле.

— Зато нам очень приятно. — Выражение лица человека, сломавшего мне нос, говорило само за себя.

Я предпочел не обострять ситуацию, ограничившись нейтральным:

— О вкусах не спорят.

— Допустим, я тебе верю…

— Что!? — Не ожидавший такого поворота событий гость задохнулся от возмущения. — Ты…

— Я сказал: «допустим», — уточнил хозяин. — Проверить историю с тупиком Моргана и кровью — дело пяти минут. Предположим, это окажется правдой, — отвернувшись от взбешенного гостя, Клив обратился ко мне. — Как докажешь, что у гения, как его…

— В. Вилли.

— Да. Вилли. Что у него есть прибор.

— Позвоню и спрошу. Меня спеленали сетями во время разговора. Клипса сотового не могла потеряться.

— Тебя послушать — так все очень просто и гладко.

— А что здесь сложного? В. Вилли хочет сбежать. В одиночку он не справится. Ему нужен напар…

Открывшаяся дверь оборвала на полуслове пылкую речь. Возникшая на пороге группа ухмыляющихся скотов, сопровождающих пленницу, и не думала скрывать радости. Предвкушение развлечения доставляло им видимое удовольствие.

Как ни странно, Герда выглядела спокойно. Так, словно не догадывалась, зачем ее привели в это гиблое место. Настоящая королева остается собой даже на эшафоте.

— Значит, — скороговоркой продолжил я, — он должен посвятить меня в детали.

— Мне нужен принцип работы прибора.

«А схему не надо?» — чуть было не спросил я, но вовремя вспомнил, что правила игры изменились.

— Попробую…

— Он заранее придумал идиотскую сказку, договорившись с приятелем! — Мистер Трейт был вне себя от ярости. — Зачем вообще его слушать?

— Не похоже это на заранее спланированную акцию. До тех пор пока речь не зашла о подружке, он вел себя вызывающе нагло. Ни о каких сделках речи не шло.

— Значит, придумал историю на ходу!

— Пять минут ничего не решат. — В отличие от возбужденного гостя, лидер «Корины» оставался спокоен. — В любом случае он никуда не денется.

«Не нужно быть таким самоуверенным», — по-, думал я.

— Подождите за дверью, — приказал Клив людям, столпившимся у входа.

— А… Может, чтобы время зря не терять, мы ее покатам… Это… Того… В общем, начнем… — предложил самый нетерпеливый.

— «Того» будет, когда я скажу. Все вышли. Улди остался.

Судя по незамедлительной реакции, приказы старшего в клане не обсуждались.

— Ладно. — Было очевидно, что Трейт не в восторге от происходящего. — Пять минут и правда ничего не решат. Но когда выведем урода на чистую воду…

— Все будет, как пожелаешь. Обещаю.

— Надеюсь.

Пока «козырные тузы» обсуждали незавидное будущее пленника, молчаливый Улди нашел во Всемирной Сети запись бойни у тупика Моргана, идентифицировав личность убийцы. Как и следовало ожидать, им оказался я. Во всяком случае, такое заключение выдал компьютер, на основании девяностасемипроцентного совпадения физических параметров тел (на окончательном результате сказалось отсутствие пальцев).

С печенью вышло еще «веселее». Ее просто не было. Вновь и вновь сканер фиксировал нечто расплывчатое на месте жизненно важного органа. Замена прибора не помогла. Итог оставался прежним. Кроме того, в теле обнаружилось несколько деформированных имплантатов, судя по всему, расплавленных.

— Ты как вообще дышишь-то? То есть живешь? — Клив повидал на своем веку многое, но этот странный парень не переставал его удивлять.

— Не знаю, — честно признался я. — Тот, кто прикончил мою печень, пообещал, что умру я в течение дня. Если хочешь заполучить гения, лучше поторопиться. Могу отойти в мир иной в любую минуту.

— Сначала мне нужны доказательства, что прибор существует.

— И как ты себе это представляешь?

— Принцип работы в общих чертах.

— А если В. Вилли откажется?

— Тогда сделка не состоится.

Он не шутил и уж тем более не брал на испуг.

— Хорошо. — Когда нет выбора, приходится соглашаться на что угодно. — Я постараюсь. Наденьте мне на ухо клипсу.

Все тот же молчаливый охранник, кажется, его звали Улди, принес сотовый. Судя по тому, что он расположился неподалеку с компьютером, предстоящий разговор будет записываться. Что ж. Разумная предосторожность. Анализатор голоса заодно проверит, не лгут ли собеседники.

В. Вилли утверждал, что оставит канал открытым. Я понятия не имел, что это значило и как работало. Особых вариантов не было, поэтому я произнес голосовую команду: «Последний звонок», решив понадеяться на лучшее (ничего другого не оставалось).

Прошло несколько секунд напряженного ожидания, прежде чем раздалось долгожданное: «Слушаю».

— Привет, это я. Узнал?

— Конечно. Никто другой не смог бы пробиться на закрытый канал.

Не обратив внимания на явный сарказм, я перешел к главному:

— Твое предложение остается в силе? — Мой подчеркнуто беззаботный голос не вязался с ураганом, бушевавшим в душе.