Вместе до самого конца.

В опрометчивом на первый взгляд решении Карусели был смысл. Понять который может лишь тот, перед кем распахнулись объятия бездны. Жаль, что неожиданные озарения приходят в самом конце. Впрочем, лучше поздно, чем никогда.

Даже если ради этого «поздно» придется закончить игру под названием «Жизнь».

Три шага до ближайшей стены дома. Теперь я защищен с тыла. Понятия не имею, о чем размышлял В. Вилли и мог ли он думать вообще.

Пустая глазница, кровь, заливающая лицо, вырванный глаз — и палец ужасного наркомана на спусковом крючке. Все это вместе взятое любого выбьет из колеи.

— Я не собираюсь тебя убивать. — Для исполнения задуманного мне нужен был адекватный заложник, а не раскисшая тряпка.

— Ууухххуу… — С пистолетом во рту можно только мычать.

Что именно означало это «уууухууу» — непонятно. Надеюсь, согласие.

Странное тепло начало подниматься от ступней к коленям.

— Ты мне веришь?

Короткое «У… ху» похоже на детское «Не… а».

Это совсем не то, что мне хотелось услышать.

— Включи на полную мощь свой супермозг. Решил бы прикончить — сделал бы это сразу. — Горячечный шепот на ухо вряд ли внушает доверие.

Плевать. Главное — не молчать.

— Ууухууууу…

Цель разговора — не столько подарить призрачную надежду, сколько привести его в чувство.

Казалось, что нош медленно плавятся, превращаясь в оплывший воск.

— Соберись и слушай. Повторять не будут. Это «Т.Ч. К.». Ты нужен им живым. Я — нет. Они в курсе про твое намерение покинуть город. Понял?

— Ууууухххуу.

— Отлично. Пятнадцать охотников по периметру. Не исключено, что есть пара киборгов. У них не было времени на подготовку. Ты здесь хорошо ориентируешься. Так что, если очень сильно постараешься, можешь сбежать.

— Уууухуууу…

У меня почти не осталось времени. Раскаленная лаваАТФ акселератора могла взорваться в любую секунду.

— Они привезли с собой Герду. Сейчас выдвинут условия. Главное — не волнуйся, я блефую.

— Уухууаа. — В паровозном гудке порой слышится намного больше энтузиазма, чем в жалком блеянии В. Вилли.

— Им придется согласиться. Повторяю, ты им нужен живым. Как только выполнят требование, я вытащу пистолет изо рта. Ты сразу побежишь.

— Ууухууу. — Судя по оживившемуся мычанию, ему понравился план.

Я понял, что лучше начать действовать, пока В. Вилли пребывает на позитивной волне. В противном случае возможны любые эксцессы.

— ПОКАЖИТЕ МНЕ ГЕРДУ, ИЛИ Я ВЫШИБУ БОТАНИКУ МОЗГ ПРЯМО СЕЙЧАС!!!

Горящая лава добралась до пояса.

Он напрягся. Неизвестно, от чего больше. От угрозы или от оскорбленного самолюбия. Назвать уникума, способного преодолеть «Решетку Андервайзера», ботаником — оскорбить по гроб жизни.

— Не дергайся! Сказал же, все будет нормально! Ты не ботаник, а мозг. Это игра в недалекого наркомана, чтобы сбить противника с толку.

— Я НЕ ШУЧУ! СЧИТАЮ ДО ПЯТИ. НЕ ПОКАЖЕТЕ ГЕРДУ — СТРЕЛЯЮ.

Трудно поверить в искренность слов про «нормально» и про «сбить противника с толку», когда начат обратный отсчет, с последней цифрой которого твои мозги устремятся наружу.

Даже пребывая на самой что ни на есть распозитивной волне в мире.

ПЯТЬ…

Я НЕ ШУЧУ!!!

— Ууууууу. — Так может подвывать насмерть испуганный зверь, а не человек.

ЧЕТЫРЕ…

— Ууууууу… — Правда, нужно сделать скидку на присутствие пистолета во рту.

Они не стали ждать-дожидаться мелодраматичного «ОДИН».

— Не стреляй! Мы выходим!

— Вот видишь! Я же говорил, ты им нужен!

— Уууууааа!!! — На этот раз в гудении В. Вилли отчетливо звучала не радость и даже не восторг, а неприкрытое ликование.

Как прекрасно быть нужным кому-то! Наверное, впервые в жизни самовлюбленный одиночка почувствовал себя частью большого «дружного» коллектива.

Огненный поток затопил мою грудь.

— Приготовься, стартуешь, как только вытащу изо рта пистолет.

— Уууухууу…

Положа руку на сердце — меньше всего меня заботило спасение В. Вилли. Он выступал в качестве отвлекающего маневра, не более. Как только пленник рванет, внимание большинства охотников сосредоточится на нем. Что даст Герде пусть мизерный, но все-таки шанс.

— Вот она! — Вдалеке появилась пара ноймов, сопровождавших пленницу.

— Что тебе еще надо?

— Подойдите ближе, мне плохо видно одним глазом! — Судя по всему, позитивная волна сумасшедшего изобретателя не обошла и меня стороной.

Умирать нужно легко, без надрыва. По возможности прихватив с собой как можно больше врагов.

Они выполнили и это условие.

— В какую сторону двинешь? — поинтересовался я у В. Вилли, чувствуя, как обжигающая лава подбирается к сердцу.

— Влево?

— У… ху… (неа).

— Отлично. Значит, я — по направлению к Герде. Ты — вправо.

— Уууухухууу.

— Не перепутай от стресса. — Я улыбнулся.

— Уууухууууу…

— Ну что, готов?

— Уууухуууууу…

— Тогда давай сделаем это…

— Уууууууухууууууу, — дал прощальный гудок паровоз, покидая перрон.

— Уху, — согласился я.

Человеческое сердце — ключ ко всему. Ядерный реактор, внутри которого до поры до времени скрывается неизведанная сила. Прощальный всплеск АТФ акселератора высвободил ее.

И ослепительная вспышка Большого взрыва, сотворившего мир, переписала начисто законы Вселенной.

Пистолет выплюнул пулю…

Затем еще одну…

Сопровождающие Герды плавно, как в красивом замедленном кадре, оседали на землю.

Семьдесят метров — не помеха для такого быстрого стрелка, как Денни Бадджи. Особенно когда его рефлексы разогнаны до сверхзвуковой скорости.

Два левых глаза — десятки. Аккуратные дырочки точно в сетчатке. Двадцать очков в сумме. Получите и распишитесь.

— Дорогая, победу в этой роскошной дуэли я посвящаю тебе. И разумеется, памяти Дженни.

— Какой еще Дженни? — Поджатые губки, нахмуренный лобик, насупленный взгляд, кокетливая старлетка вне себя от обиды.