тихо беседовали, но при моём появлении прервали свой разговор и с удивлением уставились на меня.

— Разве ты не решил остаться на «Гиполисе» этой ночью? Твой отец сказал нам, что Виза там, и ты навряд ли появишься сегодня здесь!

Я мотнул головой.

— До отлета осталось всего пару дней, и незаконченных дел тут всё еще очень много. Мне сегодня необходимо встретиться с Марго, и уладить еще кое-какие вопросы. Извините, что невольно прервал вашу беседу.

Я уже хотел было пройти дальше в свою жилую секцию, но меня задержал Вик.

— Напротив, раз уж ты здесь, то мы бы хотели обсудить с тобой один момент, касающийся Илы ин Стаата!

Я остановился и заинтересованно посмотрел на них.

— Твой родич Ила… — Вик явно не знал с чего начать, — он обратился ко мне как к главе Рода с очень необычной для зотэрианца просьбой.

Я заинтересованно посмотрел на своего ближайшего помощника.

— И, с какой же?

Вик переглянулся с Мором и встал со скамейки…

Час спустя

Поселок Рыбачий

Когда я появился в поселке, Марго уже ждала меня в беседке на краю обрыва. Она сидела, расслабленно откинувшись в кресле, и задумчиво смотрела на спокойное ночное море, туда, где в трехстах метрах от берега, поблескивая габаритными огнями, стояла на рейде роскошная белоснежная яхта «Венера».

Услышав мои приближающиеся шаги, она не поворачивая головы, тихо спросила:

— Кому она достанется, когда вы отсюда отчалите?

— Как кому, — также тихо ответил я ей, — формально хозяин Дед. Тем более он и сам остается здесь! А так, конечно же, и тебе, и Петру, и Сергею, и всей нашей компании «Строй-Сити», за чей-то же счет ее должны как-то обслуживать! Сама ты можешь пользоваться в любое время, когда только пожелаешь. Капитан, повар и весь экипаж в твоем полном распоряжении. Но ты ведь не за этим меня сюда позвала?

Марго отрицательно качнула головой, достала из-под кресла початую бутылку коньяка Hardy и два пузатых бокала.

— Ты не поверишь… и даже не за этим! — она показала мне полупустую бутылку, уверенным движением откупорила ее и плеснула янтарную жидкость в оба бокала.

Я взял свой и осторожно присел на соседнее кресло. Оно подо мною предостерегающе жалобно скрипнуло и, смирившись со своей участью, затихло.

— Наши… как любит выражаться небезызвестный тебе Ильич — заклятые партнеры, всё-таки кое-что пронюхали. Слава Богу, они пока еще точно не знают, где находится это место.

Марго поднесла свой бокал к моему, мы легонько коснулись ими, чуть звякнув стеклом, и выпили.

Огненный ком пробежался по пищеводу и растворился в где-то глубоко желудке. На языке после этого появилось приятное послевкусие.

— По моему настоянию Иваныч два дня назад дал мне добро — немного «поработать» с его ближайшей охраной, ну ты понимаешь, о чём я!

Я кивнул и скосил взгляд на нее. Если честно, зная хватку Маргариты Николаевны, я думал, что она давным-давно это сделала. Ведь даже с самым простым бриалом, который зотэрианцы даже за бриал не считали — ее возможности в гипнозе выросли многократно, и по своему уровню она уже сейчас могла бы потягаться со мною пятилетней давности.

— Крот! — Марго брезгливо скривила губы. — В самой что ни на есть приближенной личке нашего Иваныча мною обнаружен настоящий крот! Коля! Этот парень, который уже не один год работает рядом с Папой, еще в юности был надежно завербован этими самыми клятыми партнерами! Близкий родственник крота в Союзе занимал высокий пост в КГБ, вот они и взяли племянничка в оборот в надежде, что он пойдет по стопам дяди.

Она чуть криво усмехнулась.

— Вот он и пошел! Мы его выявили и очень… очень хорошо обо всём расспросили, и перед нами нарисовалась очень нелицеприятная картина.

Марго выложила на стол несколько цветных фотографий и мизинцем легонько подтолкнула их ко мне.

Я, скосив взгляд, посмотрел на одну из них. На ней был запечатлен Иван Иваныч собственной персоной в окружении меня и трехметрового Лота ин Эрма.

Снимок был выполнен издалека, но персонажи все были очень хорошо узнаваемы.

— Фотомонтаж.

— Исключено! Снимок пересылался по специальному телефону через спутник. Это мгновенно! Сделал снимок, отправил, и тут же можно уничтожать телефон. Наш клиент не уничтожил и снимки сохранил. Сука! Правда, своим кураторам информацию о местонахождении объекта умолчал. Захотел заработать, увеличил сумму гонорара в десять раз.

— И что теперь?

Марго пожала плечами.

— Иваныч просит не тянуть и врубить «Купол» не позднее завтрашнего дня, ровно в девять ноль-ноль по Москве! Ему уже сегодня позвонили президент США и канцлер Германии да еще кто-то очень важный из ООН. Обещают все кары небесные, самые простые из которых — это жесточайшие санкции, которые могут обрушить экономику нашего государства. Требование одно! Следующая встреча с инопланетянами должна пройти при их участии и, как ты понимаешь, без нашего.

Я усмехнулся.

— И что наш Иваныч?

Марго снова наполнила бокалы и не чокаясь осушила свой.

— Послал их на хрен! Всех! Поэтому и просит завтра — не позднее девяти ноль-ноль.

Я кивнул.

— Будет тебе девять ноль-ноль.

Марго осторожно поставила свой бокал на столик, мягко взяла мои пальцы в свои ладони и поднесла к губам. Чуть прикрыв глаза, она нежно поцеловала и приложилась к ним лбом.

Я не стал отдергивать руку, понимая прилив чувств давней подруги.

— Спасибо тебе. — чуть слышно прошептала она.

Я осторожно погладил ладонью ее по голове и также шепотом спросил:

— За что, Марго?..

— За всё. — по ее щекам катились слёзы.

Наутро ровно в девять ноль-ноль дед выполнил просьбу правителя и врубил на полную мощность установку под кодовым названием «Купол».

С этого момента в истории Земли начался совершенно новый отсчет времени! Наступила другая Эпоха!

Лётная палуба транспортного корабля «Кохара»

Сутки спустя перед двумя устаревшими, но всё еще грозными орбитальными истребителями класса «Са-оч», выстроилась четверка пилотов, затянутых в специализированные высокотехнологичные комбинезоны. Пилоты стояли по стойке смирно в ожидании момента, когда им будет разрешено навсегда покинуть лётную палубу этого гигантского космического корабля. Сегодня они наконец-то закончили свое обучение, сдали все необходимые экзамены, получили напутственные слова от своих строгих инструкторов и теперь были готовы нести на этих грозных машинах службу хоть в атмосфере Земли, хоть за ее пределами.

Эти универсальные машины при желании легко могли долететь до Венеры и вернуться обратно, правда, затем им требовалась обязательная дозаправка и плановое техобслуживание.

Базироваться они будут на Земле, на одном из засекреченных аэродромов, затерянных посреди Сибирской тайги, а обслуживаться уже на Луне, в специально