шанс изучить его, — провозгласил Дщ-Трьк, поднимаясь на ресничках. — Впервые за все описанные Световороты у нас есть шанс изучить тварь из запредельных пространств…

…Астрид недовольно смотрела, как астридианцы ползают по умирающему паучку. Возможно, зря она вмешалась так быстро. Кара получилась гоблинная какая-то. Совершенно не впечатляющая. Они, наверное, даже не испугались там.

Ну и ладно. Для начала хватит, а если они не усвоят урока, она принесет еще кого-нибудь.

И Астрид смахнула в кастрюлю крошки от бутербродов.

На следующий день Астрид с изумлением обнаружила вокруг паучка целый купол… пока незавершенный, но уже видно было, что они возводят что-то вроде второго храма.

Другие были заняты прежними работами. Кажется, они все-таки усвоили урок и вернулись к нормальной жизни без излишеств. Да у них особо и не осталось излишеств — варенье почти иссякло, крошки они за ночь подъели, а собственное сельское хозяйство за двое суток совсем захирело.

— Эх, тлю бы им… — задумалась Астрид. — Гигантские коровы…

Они с мамой как раз недавно смотрели по дальнозеркалу живую картину про муравьев. Астрид удивилась, насколько муравьи хозяйственные — разводят тлю, выращивают грибы… она-то думала, что они только муравейник строят и на жучков охотятся. А они умные, оказывается…

Хотя чем астридианцы будут кормить тлю? Тля любит растения, а в темной кастрюле их не вырастишь. Тут растет только плесень.

Астрид поколебалась и все-таки дала им еды. Ровно столько, сколько хватит на день. В кастрюлю отправился невкусный свернувшийся желток от яичницы (Астрид любила только жидкие!) и еще горсть хлебных крошек.

— Это вам на сутки, — строго сказала Астрид. — Работайте на полях, я не вечно буду вас кормить.

Так проходила зима. Прошла луна Медведя, близилась к концу луна Скарабея. Астрид играла с соседскими детьми, продолжала учиться правильнописанию, гуляла в лесу с родителями, смотрела аниме и заботилась об астридианцах.

Они постепенно умнели, а плесень менялась. Она уже с трудом умещалась в кастрюлях, поднимаясь над бортиками тонкими шпилями. Пищу астридианцы выращивали себе сами, но ее уже просто не хватало, и без даров Астрид они обойтись не могли.

— Па-ап! ПА-А-А-АП! — вбежала в кабинет Астрид.

— Что?! — сердито оторвался от монографии папа. Дочь ворвалась слишком внезапно, и он потерял мысль.

— Мой эксперимент зашел слишком далеко! — патетически заломила руки девочка.

— Какой эксперимент?

— Плесень, ее слишком много!

Папа моргнул. Плесень. Ну да, конечно, она же брала лупу пару лун назад.

— Ну просто смой или выброси…

— Но она же разумная!!! — закричала Астрид. — Я не могу устроить гиацинт!

— Гиа… разумная?..

…Папа долго смотрел на кастрюлю в лупу. Кажется, его это очень удивило. Хотя чему тут удивляться, это же просто астридианцы.

— Вон там — мой храм, — показала Астрид, пытаясь отнять у папы лупу. — В Старом Городе.

— Окиреть… Лахджа, подойди сюда…

Теперь уже вся семья Дегатти смотрела на кастрюли. Лахджа тоже удивилась, но и очень обрадовалась. Астрид всего четыре с половиной годика, а у нее уже свой город и культ.

Сидзука сдохнет от зависти. Куда там Мамико с ее тупыми оригами.

Лахджа пригляделась пристальней. Даже с демонической силой разглядеть копошащихся в плесени астридианцев было сложно, и она надела очки покойной свекрови. До превращения в демона Лахджа была немного близорука, потом зрение, конечно, стало идеальным… но она оценила артефакт, позволяющий видеть микроорганизмы. Он очень пригодился в ее… хобби.

— Ладно, — наконец изрекла она — Ладно. А откуда они тут взялись?

— Из кастрюли, — сказала Астрид.

— Я вижу, что из кастрюли. А до этого они где были? Где ты их нашла?

— В кастрюле, — повторила Астрид, глядя на маму, как на глупую. — На кухне.

Лахджа вперилась в Майно бешеным взглядом. А тот немного подумал, внимательно осмотрел кастрюлю и сказал:

— Моя мама и ее брат-близнец были адептами Монстрамина. Они много лет работали с хомунциями и одно время пытались вывести разумных…

— В кастрюле на кухне?!!

— Да это, наверное, остатки какого-то эксперимента просочились… — стал отбиваться Майно. — И вообще, наверняка это все из-за дяди Курдамоля. Он магиоз и псих. Он знаешь каких хомунциев пытался выводить? Протрезвляющих.

— Зачем?..

— Не знаю. Ладно бы пил кто в семье.

— Мои родители не сумасшедшие, зачем им хранить на кухне что-то опасное!.. — процитировала Лахджа. — Да, Майно?.. Даже не в пробирке!.. В кастрюле!.. Ну так, чтобы точно шансов не оставить!..

— Зато теперь у нас есть разумные хомунции… — почесал нос Дегатти. — Это премия Бриара…

— И кто ее получит? Моя покойная свекровь или твой дядя-магиоз?

— Я! Я! — запрыгала Астрид.

— Астрид, ты большая молодец, что вырастила их, но не ты их создала.

— Ты чо?! — испугалась Астрид. — Не говори это при них!

— Я сомневаюсь, что они что-то слышат…

— Я тоже думаю, что они глухие. Они ресничками только дергают и нюхают.

Еще раз осмотрев переполненные кастрюли, родители согласились, что так это оставлять нельзя.

— Пусть будут в отдельной комнате, — решил отец. — Я закажу большой террариум и установлю барьер. Мало ли… папа с мамой ведь от чего-то погибли…

— Может, супца из этой кастрюли хлебнули? — ядовито предположила Лахджа.

— Нет, тела пострадали от другого, — рассеянно сказал Дегатти. — Если бы там было что-то подобное, усадьбу просто бы уничтожили. Кустодиан к такому очень серьезно относится.

— Но астридианцев пропустили… — пробормотала Лахджа.

Хальт. Астридианцы. Перкеле, самолюбием вся в биологического отца. Четыре с половиной года, а уже своим именем народы называет.

На следующий день астридианцев переселили в огромный многоуровневый террариум. Его установили в одной из свободных комнат, и он занял большую ее часть. Там создали искусственную экосистему — с маленькими озерцами, мхом, лишайниками, мелкими грибами и растениями, водорослями, камушками. По настоянию Астрид зарыли тут и там немного металлов.

Потом осторожно переместили самих астридианцев. Прямо в кастрюлях. Извлечь их оттуда не удалось бы, не разрушив половину цивилизации. Стенки кое-где уже настолько прохудились, что плесень выползала наружу. Добытое из нее железо астридианцы использовали в строительстве и для производства орудий.

И теперь их мир вырос во много раз.

Сначала астридианцы боялись вылезать. Первые сутки они не покидали кастрюли. Их все-таки немного растрясло при перемещении, и они это восприняли, как катастрофу.

Чтобы их выманить,