Подождав ещё четыре дня (одиннадцать прошло с момента, как я через аномалию проскочил), я снял бот с места и после недолго разгона ушёл в прыжок. Причём разгонялся на маневровых, экономил топливо-гель, у меня баки и так не полные, где-то половина запаса. Координаты прыжка я уже рассчитал. Как это сделал? Нашёл местное светило, вроде земного Солнца, с помощью имеющегося оборудования рассчитал расстояние до него и ушёл в прыжок на восемнадцать часов. Расчёты показали, что я должен выйти на границе системы, где находилось то самое светило, принятое мною за ориентир.

Весь полёт я проспал, у меня ночь на борту была. Проснувшись, позавтракал, потом до самого обеда работал, а в обед как раз и вышел в нужной системе. К сожалению, я ошибся: в этой системе не было жилых планет. Три планеты недалеко от светила имели разные атмосферы, но жить там было нельзя, должны пройти миллиарды лет, прежде чем эти планеты станут пригодными для жизни и обретут свою флору и фауну.

Однако система всё же не была пуста: я неожиданно засёк прерывистый сигнал, шедший от астероидного поля. Это точно искусственный сигнал, ошибки быть не могло. Сбрасывая скорость, я активировал защиту судна и направился в сторону астероидного поля, изучая, есть ли что ещё интересное в системе или нет. Вроде дальше есть засветка, там что-то металлическое, но далеко, на границе работы сканера. Сначала изучим источник сигнала, а потом и засветку.

Я сходил пообедать, а то ещё час назад должен был сесть за стол, а бот тем временем двигался на маневровых. Летать на маневровых вполне можно, заменяя разгонный двигатель в корме; да, так они сильно тратят ресурс, но чтобы это стало заметно, нужно летать на них несколько лет. И даже тогда я смогу поднять ресурс Силовой Ковкой, поэтому такая экономия топлива-геля вполне оправдана.

Дорога заняла примерно четыре часа. Приблизившись, я снизил скорость: тут было много каменистой пыли и мелких обломков. Вскоре я нашёл источник сигнала. Это был шахтёрский зонд. Специфичное оборудование. В работе шахтёром оно не помогает. Если проще, это зонд-метка, которая подаёт сигнал, что место тут занято. Зонд был сильно помят, видимо, попал под астероид, и из-за повреждений шёл непрерывный сигнал до полной разрядки батарей. Потому что вообще-то зонд должен засекать движение рядом с собой и только тогда подавать сигнал, что место занято.

А ещё я отметил, что зонд имел очень знакомые мне очертания. Я поднял его на борт и внимательно изучил в трюме. Нет никаких сомнений в том, что это техника произведена в Содружестве, тут и маркировка знакомая на борту. Значит, я снова попал в Содружество, но в другой мир. Зонд висит тут полгода, вряд ли больше. А ещё здесь есть люди, и это хорошо.

Потратив ещё семь часов, я слетал к тому предмету, что давал на сканере засветку чистым металлом. Это был обобранный остов небольшого среднего грузопассажирского судна. Несущие конструкции были сильно повреждены во время боя и захвата, что не позволяло вернуть его в строй, поэтому пираты бросили его, сняв с него всё ценное. Судно также было построено по технологиям Содружества.

Я со своим дроидом побывал на борту остова и нашёл пару невскрытых тайников, да и по мелочовке немало. А теперь самое важное: судя по документам, сохранившимся на информационных кристаллах, судно шло из империи Берра. Ничего не напоминает? Вот и я напрягся. Судно числилось за фирмой по грузоперевозкам, зарегистрированной в этой империи. Не самое приятное государство, рабовладельческое. Правда, они-то сами активно заявляют, что это не так, но мыто знаем правду.

Мне пока неизвестно время и где я нахожусь. Вернувшись на борт, я изучал находки, просматривал информацию на кристаллах и прикидывал некоторые интересные идеи. А ведь эту чёрную дыру, когда шторм закончится, можно использовать как портал и закупить тут, в Содружестве, нейросети и всё необходимое для того, чтобы наше молодое королевство Юнон могло встать на ноги и стать самостоятельным и самодостаточным. Хм, а можно ли здесь купить фабрику по производству нейросетей, пусть даже устаревших? Надо будет узнать.

Отойдя от остова, я, сделав необходимые расчёты, нашёл ещё одно светило; далековато, тут, похоже, два прыжка придётся сделать, одного не хватит. Полёт в общей сложности занял четыре дня: прыжковый двигатель моего бота позволял уйти в гипер на трое суток, не больше. И вот с промежуточным прыжком я вышел на границах системы, где и было это светило.

Атмосферной планеты не было и тут, но зато я сразу уловил чужие сообщения, а мой радар засёк движение у астероидного поля. Там работали шахтёры, причём спокойно работали, без охраны. Подозрения, что я нахожусь не на Фронтире, а на территории одного из государств, подтверждались. Ну да, на Фронтире места копаний точно не стали бы помечать зондами.

Шахтёры, которых там шестеро работало – двое на средних судах и четверо на малых, – вскоре меня обнаружили и напряглись было. Но, распознав в моём судне бот, хоть и штурмовой (а у них у всех одна компоновка), вышли со мной на связь, и мы пообщались. Я выяснил, что нахожусь – вот чёрт! – на территории империи Берра, причём почти в центре. До границ с Фронтиром лететь около двух недель. А на Фронтир перебраться стоит: там не будут задавать вопросов о том, кто я и откуда, а вот местные службы могут и прицепиться.

Шахтёры, кстати, очень даже не прочь были пообщаться. Выяснилось, что они тут давно уже копают, скоро покинут систему. Но меня тем не менее попросили к ним не приближаться: опаска всё же была, у меня ведь специализированное судно для захвата других кораблей, и это их напрягало.

Для начала я выяснил, что это другой мир – копия того, который я покинул через другую чёрную дыру на фрегате. Тут до того момента, когда Ген Буров должен был очнуться на борту крейсера после освобождения из рабства и пройти собеседование у медика-псиона, ещё пять десятков лет. Получается, я оказался в прошлом. Эта информация, конечно, изрядно меня озадачила, но нить беседы я не потерял, решив потом проанализировать наш разговор.

Я смог договориться с ними о продаже мне копий свежих навигационных карт империи Берра и части Фронтира, больше у шахтёров не было, дальше они не летали, соответственно, и карты не закупали. Живых денег у меня не было, но после недолгой торговли мы договорились, и я