Друзья слушали нового короля в торжественном молчании, как это бывает в волнующие моменты принятия бесповоротных решений.

Однако не обошлось и без спора. Ослепленные алчностью Монморанси, оба Гиза и Диана принялись оспаривать между собой богатейшее аббатство Сен-Тьерри-ле-Реймс, которое приносило двенадцать тысяч ливров дохода. Они раздирали этот лакомый кусок, как лев свою добычу. Екатерина впервые за весь вечер возликовала: ее муж примирил алчную четверку, отдав аббатство маршалу де Вьейвилю. Это был единственный самостоятельный поступок Генриха за этот вечер.

По сравнению со всеми Екатерине достались крохи – всего лишь рента в размере двухсот тысяч ливров. Но зато она добилась милостей для своих кузенов Строцци, на которых она делала ставку на будущее. Пьеро стал генералом итальянской инфантерии, Леоне, мальтийский рыцарь, – командующим галерами. В руках ее братьев теперь оказались довольно большие армии как морские, так и сухопутные. В любой момент они могли приступить к завоеванию Флоренции.

О дарах Диане де Пуатье Генрих умолчал. Значит, догадалась Екатерина, они столь баснословно щедрые, что о них нужно до поры до времени помалкивать. Она была уверена, что свои действия, теперь уже в новом качестве фаворитки короля, Диана де Пуатье начнет с раздевания герцогини д’Этамп.

Вечер завершился выборами руководства Королевского совета. Реальная власть управления делами королевства оказалась в руках могущественной отныне пятерки: Дианы, Монморанси, обоих Гизов и Сент-Андре.

Екатерина убедилась, что охватившая ее тревога вовсе не была случайной. Каждый за этим столом был охвачен жаждой наживы, а интересы государства волновали их меньше всего.

Забальзамированное тело Франциска I недолго пролежало в монастыре и уже в середине апреля было перевезено в Сен-Клу, резиденцию епископа Парижского, где оставалось до 21 мая, чтобы проследовать до Нотр-Дам-де-Шан в Париже, где его ожидали останки двух любимых сыновей: дофина Франциска и принца Карла.

Тройное погребение в королевской усыпальнице в Сен-Дени было намечено на 24 мая.

Маленькое местечко Сен-Дени никогда бы не сделалось известным во Франции и за ее пределами, если бы в нем не было аббатства и находящегося под ним королевского склепа. Аббатство это принадлежало к самым прекрасным памятникам старинной французской архитектуры. Своим возникновением оно обязано королю Дагоберту, построившему в 630 году на этом месте часовню.

На главных вратах храма Сен-Дени было начертано посвящение: «Вот часть того, что принадлежит тебе, о великомученик Дени… Свет есть благородный труд, но и будучи благородно светлым, труд должен просветлять разум, чтобы он мог по ступеням истинного света подняться к Истинному Свету, истинными вратами которого является Христос».

В склепе крипты храма аббатства Сен-Дени покоились останки членов королевского дома.

В день погребения короля и его сыновей каменные плиты, закрывающие вход в крипту, были сняты. Множество свечей освещало иконы и алтарь, находящийся в глубине склепа. Ступени алтаря покрывали роскошные мягкие ковры. По приказу аббата склеп несколько раз окуривали ладаном, распространявшим приятное благоухание.

Еще до рассвета к храму начали стекаться жители Парижа и его окрестностей.

Вдоль дороги, ведущей к аббатству, для охраны траурной процессии выстроились стражи с парадным оружием и черными плюмажами на шлемах.

Траурная процессия отличалась невиданным великолепием, на расходы не скупились.

Три гроба, каждый из которых был украшен скульптурным изображением покоящейся в нем персоны, были обтянуты черным и фиолетовым крепом с вышивкой жемчугом и серебром. Медленно и торжественно фобы проплывали на руках знатнейших вельмож королевства, облаченных в траур, но украшенных драгоценностями, перед скорбящими французами. За ними следовали дворяне, несшие латы, шпаги, позолоченные шлемы, кольчуги, латные рукавицы, стремена и личные флаги короля и принцев. Слуги в траурных ливреях сопровождали своих господ.

Рядом с Генрихом, еще не коронованным, шли Сент-Андре, Бриссак и Вьейвиль. Генрих был печален. Похороны всегда действовали на него угнетающе.

Екатерины среди членов королевской семьи не было. Она вновь ждала ребенка.

В середине кортежа в роскошных носилках ехали королева Элеонора и фаворитка нового короля.

Королева Элеонора рыдала: ей предстояло прощание и с мужем, и с Францией, которая всегда была для нее чужой. Она собиралась в самые ближайшие дни вернуться в Испанию.

Диана старалась успокоить Элеонору, но та, едва сдерживая слезы, повторяла:

– Я очень люблю Генриха, и мне тревожно за него. Он так много пережил… Мой муж… мертв… И два его любимых сына умерли в расцвете сил. Берегите короля, мадам! Берегите короля!..

За этой грандиозной процессией от самого центра Парижа шествовали тысячи потрясенных парижан, искренне опечаленных смертью своего любимого короля и его слишком рано покинувших этот мир сыновей.

По гранитным плитам под торжественное пение кортеж спустился в просторную сводчатую крипту с длинным рядом гробниц.

Тело короля первым предали земле. Капитаны королевской гвардии сложили в могилу знаки отличия и оружие великого короля Франции.

С поникшей головой Генрих стоял в окружении друзей и Дианы.

– Не печалься, Генрих, – еле слышно промолвила Диана и незаметно коснулась его руки. Земле предавали тело принца Карла. – Если бы Карл остался жив и женился на дочери императора, он стал бы для тебя опасным врагом.

«Верно, – подумал Генрих, – Диана права и, как всегда, вовремя умеет взбодрить меня и вдохнуть веру в мое высокое предназначение».

Он вспомнил, как долго мучился от отцовского презрения, как болезненно переносил превосходство братьев. Даже когда стал дофином, отец постоянно стремился отдалить его от государственных дел, отослать подальше от двора на войну, надеясь на его гибель. А чего стоил замысел короля и его гнусной фаворитки женить Карла на императорской дочке, а потом попытаться при помощи интриг возвести младшего сына на французский трон, вопреки всем существующим законам!.. Раздражение Генриха вызывала и миротворческая позиция отца, его неоднократные попытки установления мира с Карлом V после многочисленных поражений. А насильственная женитьба на нелюбимой Катрин!.. Ну что ж, коль узы брака оказались столь тяжелы, их можно нести и втроем! Ведь у него есть Диана!.. Это ее молитвами судьба подарила ему трон!..

Ровно через два месяца после погребения короля Франциска I, теплым утром 25 июля 1547 года город Реймс проснулся преображенным: ожидался пышный обряд коронации нового властителя Франции. На еще пустынных улицах рассвет заливал золотистым сиянием дома, украшенные богатыми яркими коврами и нарядными тканями, венками из благоухающих разноцветных роз и хоругвями.

Ранние прохожие с удивлением и гордостью наблюдали сказочный город. Его обычный облик был скрыт за флагами, триумфальными арками, колоннами под малахит и яшму, беседками, увитыми гирляндами из живых цветов, и фонтанами, из которых било вино и вода…