– Значит, Жифлинур, мой космический корабль на этой планете не единственный?

– Ну, я слышал, что в замке Гельфиссила находится еще один. И еще пять стоят в Штурмграде.

– Где, где?

– Штурмград – это город, который темные эльфы выстроили у Верхней Нити. Через него идет переброска войск на Черно-Белую Бусину. Там разрабатывают новое вооружение. Там находятся заводы по производству колдовского порошка для пушек и «стреляющих жезлов».

– А-а-а! – Протянул Яма. – Я понял. То, что отсюда выходит, как Верхняя Нить, на Черно-Белую Бусину входит, как Нижняя Нить. Это и есть тот межпространственный канал, что связывает все Бусины Ожерелья. Он идет вплоть до самого Центра Мира.

– Вот именно. Верхняя Нить – вон там. – Жифлинур показал рукой. – Вам повезло, что граф Бестиаст привез вас в свой замок, а не оставил в лабораториях Штурмграда. Оттуда вы бы так легко не сбежали.

– Выходит, графы предпочитают проводить разные эксперименты и исследования в своих замках?

– Конечно! Ведь это средоточия их магических сил. Там они сильнее, чем в Штурмграде.

– Очень интересно, Жифлинур. Ты не мог бы поподробнее рассказать о замке Гельфиссила?

– Бувинрат передал для вас план замка, схему расположения постов и график патрулирования окрестностей. Думаю, это вам пригодится.

Кормчий вытащил из щели в палубе плотно свернутые листы.

– Что же ты сразу об этом не сказал? – Выхватил у него из руки драгоценные документы Яма.

– Всему свое время. Время учиться управлять лодкой, и время изучать планы местности. Но учтите, я вам их не оставлю. Мало ли что… Документы не должны попасть в руки темных эльфов. Так что просмотрите их, запомните, а потом верните…

Убедившись, что Яма научился управлять лодкой, и подождав, когда люди внимательно просмотрят предоставленные записи, кормчий Жифлинур начал прощаться. Он бережно свернул планы замка Гельфиссила и убрал за пазуху. Потом показал Яме на плотную густую крону одного из деревьев:

– Рули вон туда. Мне пора выходить. Дальше пойдете без меня.

Яма осторожно опустился, так что лодка коснулась днищем листьев.

– Ну, мне пора. – Жифлинур еще раз посмотрел людям в глаза. – Удачи вам. На мой взгляд, Бувинрат мог бы сделать для вас гораздо больше того, что сделал. Не держите на нас зла.

– Какое зло?! – Удивилась Яна. – Мы очень благодарны вам за помощь.

Кормчий махнул рукой, спрыгнул за борт и сразу же ловко зацепился за прочную ветку:

– Тогда прощайте, люди!

Он взмахнул рукой, а потом быстро и легко начал спускаться вниз.

Яма отвел лодку от дерева:

– Как приятно иметь своей спутницей девушку с далекой планеты. Ей что ни дай – хоть дырявую лодку, хоть старые неполные карты, хоть пинка в зад – она на все скажет спасибо.

– Ты не совсем прав. Эльфы могли и этого не делать. – Попыталась возразить Яна.

Но Яму уже трудно было остановить:

– А что они сделали?! Они выставили нас из леса на всеобщее обозрение. – Он повел рукой над кронами леса. – Они послали нас почти на стопроцентную гибель. Бувинрат решил сделать Гельфиссилу мелкую пакость нашими руками. А сам остался сидеть в лесу да посмеиваться. Кажется, это называется «разведка боем». Для нас бой не на жизнь, а на смерть. Для Бувинрата – проверка обороны темных эльфов.

– Но мы, кажется, и так направлялись к замку графа. – Напомнила Яна.

Яма успокоился также быстро, как и завелся:

– Извини. У меня немного сдали нервы. Меня всю жизнь возмущают такие вот добренькие благообразные старички, которые любят подставлять молодых и горячих парней под вражеские пули.

– Ладно. Пока все идет не так плохо. Давай считать, что никакого Бувинрата не было, и мы продолжаем рассчитывать только на собственные силы.

Яма с интересом посмотрел на Яну:

– Помнишь, в тюрьме я говорил, что ты очень красивая? Так вот, я говорил это не для того, чтобы отвлечь внимание графа Бестиаста. Я и правда так считаю.

Девушку удивила такая внезапная перемена темы, но эти слова отозвались сладким теплом где-то в глубине души. Чтобы скрыть приятное и волнующее томление, она с преувеличенной резкостью сказала:

– Сантименты оставим на потом. Давай думать, как незаметно проникнуть в замок графа Гельфиссила.

План Ямы и Яны, выработанный после целого часа предложений и обсуждений, оказался довольно прост и незатейлив. Они решили лететь прямо к грузовым причалам замка и попытаться затуманить сознание охранников так, чтобы те приняли их за эльфов-торговцев. Собственно, затуманивать сознание должен был Яма, тогда как Яне оставалось только обеспечивать силовую поддержку в случае осложнений.

В воздушную лодку для людей положили два комплекта эльфийской одежды, в которую они облачились сразу после расставания с Жифлинуром. Свободный покрой и немаркий серо-зеленый цвет отчасти скрывали слишком высокий для местных эльфов рост. Яма и Яна издалека вполне могли сойти за торговцев дынником.

Чтобы замаскировать свою внешность, Яма наложил на себя нехитрые чары для изменения внешнего вида, которые немного удлинили его уши, слегка сплющили череп, изменили цвет глаз и их разрез.

Яна критически осмотрела юношу:

– Ты уверен, что чары сработали? Я, например, никаких изменений не вижу.

– Это потому, что тебя нельзя обмануть магическими иллюзиями. Ты видишь СКВОЗЬ пелену маскирующих заклинаний.

– А если эльфы заметят, что ты пользуешься волшебством для изменения собственной внешности?

– Я постараюсь овладеть вниманием охраны, так что они ничего не заподозрят. У меня, знаешь ли, была возможность потренироваться. В тюрьме.

Яма попытался сотворить что-нибудь и с внешностью Яны, но после нескольких попыток устало признался:

– Ничего не выходит. Ты абсолютно неподвержена никаким чарам. Придется тебе все время ходить с надвинутым на лоб капюшоном.

– В такую жару? Это вызовет подозрения!

– У тебя есть другой план?

Яна еще раз осмотрела свой новый наряд, поправила дубинку, которую подвесила под одеждой на плечо:

– А, была – не была. Смерть – фигня, прорвемся!

Это был неофициальный боевой клич штурмовых бригад военно-космической разведки.

Замок графа Гельфиссила располагался на склоне высокой горы, которая, как скалистый остров возвышалась над зеленым океаном переплетенных между собой крон деревьев. В отличие от разрозненных построек, составляющих замок Бестиаста, это здание представляло собой монолитную твердыню, кажущуюся одним из горных утесов.