– Именно для этого я вас и искал. На вашу поимку граф Бестиаст отправил своих самых опытных следопытов. Пока нам удается отвлекать их внимание. Но они слишком углубились в лес, и могут увидеть то, что видеть им совсем не следует.

– Граф Бестиаст? – Переспросила удивленная Яна. – Но ведь он… вроде… умер. То есть, опять умер. На моих глазах его убивали уже дважды. Причем первый раз просто отрубили голову, а во второй раз Яма буквально порвал его на кусочки!

– Убить мага непросто. – Объяснил эльф. – А в его Замке, в центре средоточия магических сил, граф Бестиаст восстановил свое тело довольно быстро. Между прочим, сразу после воскрешения он покинул Желтую Бусину. Я слышал, что на Черно-Белой Бусине готовятся какие-то важные события.

– Почему Вы нам помогаете? – Напрямую спросил Яма. Один раз попавшись на ложь Гельфиссила, он теперь с подозрением относился ко всем проявлениям альтруизма.

– На честный вопрос я дам честный ответ. – Улыбнулся Бувинрат. – Нам не нравиться, когда по нашему лесу ходят посторонние: не важно, хорошие или плохие, люди или темные эльфы. Я уже сказал, что за вами отправили поисковые группы. Если вы объявитесь в замке Гельфиссила, то темные эльфы уйдут из нашего леса. В противном случае нам придется их уничтожить. Это повлечет за собой ответные действия оккупационных войск. А к большой войне мы пока не готовы.

– Иными словами, Вы хотите поскорее выставить нас прочь, чтобы обеспечить собственную безопасность? – Уточнил Яма.

– Именно так. – С обезоруживающей искренностью подтвердил эльф.

– И как Вы это сделаете?

– Мы предоставим вам воздушную лодку. На таких сборщики дикого дынника возят свои товары в замок Гельфиссила. Так вы сможете проникнуть в замок. А дальше – действуйте сами.

– Нас сразу же заметят! – Воскликнула Яна. – Мы же люди, а не эльфы.

– Это ваши сложности. – Опустил глаза Бувинрат. – Вы сами сказали, что вы – люди. А к людям, извините, мы не испытываем особых симпатий.

– И на том спасибо. – Буркнул Яма.

– А где же лодка? – Спросила Яна.

– Здесь, недалеко. Но она находится в месте, которое вам нельзя видеть.

– Так подгоните ее сюда.

– Нельзя. Деревья не позволят.

– Слишком много «нельзя». – Сказал Яма. – А что можно?

– Если вы позволите наложить на себя чары небытия, то я отведу вас к лодке, и вы очнетесь тогда, когда она отлетит на достаточное расстояние.

– Как же она полетит, если мы будем в небытие? – Удивился Яма.

– Сначала ее поведет наш кормчий, а когда вы придете в себя – он ее покинет. Согласны?

– Насколько я понимаю, другой альтернативы нам не предлагается? – Усмехнулся Яма.

Бувинрат скромно потупил взор, признавая справедливость данного утверждения.

Яне пришла в голову одна мысль:

– Есть только одна проблема – на меня не действуют никакие чары и заклинания.

– Это я знаю. Тебе просто завяжут глаза. – Эльф достал из рукава длинную полосу плотной ткани.

– У Вас все предусмотрено. – Заметила Яна.

– Жизнь в лесу под носом у захватчиков многому нас научила. – Серьезно произнес Бувинрат. – Слишком многие достойные эльфы погибли, чтобы мы остались в живых. Мы не можем позволить какой-либо случайности погубить наше дело.

– Месть? – Спросил Яма.

– Месть! – Прошипел эльф, на миг утратив все свое благодушие. – Знаешь, в чей замок ты хочешь попасть?

– В замок графа Гельфиссила… наверное. – Слегка растерялся Яма.

– Нет! – В глазах Бувинрата сверкнули гнев и боль. – В замок мага Лаверфильса! Кровавый палач Гельфиссил убил моего бывшего господина в магическом поединке. Он стал жить в его замке, превратив его в средоточие СВОЕЙ силы. Злой, темной силы. Но когда-нибудь мы вернемся и спросим у темных эльфов ответ за все!

– Если только я не доберусь до графа раньше вас! – С юношеским задором заявил Яма.

Эльф внимательно посмотрел на него:

– Чтобы сражаться с приближенным короля-Дракона, тебе надо еще очень долго учиться. Ведь Гельфиссил занимается магией дольше, чем существует род человеческий.

Яму задел этот очередной намек на его молодость, но он не подал вида и нарочито беззаботно спросил:

– Когда же Вы начнете накладывать свои чары небытия?

– Да вот, прямо сейчас и начну. – Сказал эльф. – Ну-ка, Яна, подставляй голову, я завяжу тебе глаза…

Наверное, ткань повязки была пропитана каким-то одурманивающим веществом. Едва она коснулась лица девушки, как голова приятно закружилась, а все тело стало как будто ватным, податливым.

– Может, нас сейчас убьют? – Равнодушно предположил Яма.

– Не говори ерунды. – Донесся до Яны голос Бувинрата. – Если я вас убью, темные эльфы будут продолжать ваши поиски. Даже если подбросить им ваши трупы, графа Бестиаста, наверняка, заинтересует, почему в лесу погибли те, кто смог убить его самого.

– Ваша откровенность умиляет… – Сонно промямлила Яна, и это были ее последние слова, произнесенные под кронами леса Желтой Бусины.

Дальше она бездумно, как сомнамбула, повиновалась командам Бувинрата:

– Вперед. Направо. Еще правее. Прямо. Пригнитесь. Осторожно, впереди ступеньки…

* * *

Яна очнулась от яркого света, бившего прямо в глаза. Поверхность под ней слегка покачивалась, а лицо обдувал свежий ветерок с ароматами незнакомых растений. Она открыла глаза и увидела улыбающееся лицо эльфа.

– Я так и думал, что ты будешь первой. – Радостно сообщил он. – Меня зовут Жифлинур. Я – ваш временный кормчий.

Яна осмотрелась и обнаружила причину постоянной качки. Они летели над кронами деревьев на грузовой воздушной лодке. Эта посудина была не столь совершенна, как суда королевских эльфов, и имела всего четыре шеста-антенны. Она держалась почти вровень с кронами деревьев, так что казалось, будто она плывет по безбрежному зеленому морю.

Рядом с Яной на корме мирно дремал Яма. Вся передняя часть восьмиметровой лодки представляла собой открытый трюм и была заполнена теми желто-зелеными плодами, которыми угощал их Бувинрат.

Яна потрясла своего спутника за плечо:

– Вставай. Хватит дрыхнуть.

Яма тотчас открыл глаза, как будто только и ждал этой команды. У Яны возникло подозрение, что на самом деле он только притворялся спящим. Впрочем, это могло быть и не так.

– Меня зовут Жифлинур. – Еще раз представился кормчий. – Мне поручили научить вас управлять воздушной лодкой.

– Вперед! – Яна указала Яме рукой на корму. – На меня тратить время бессмысленно – я все равно не могу использовать всякие магические штуковины.