Оттолкнув меня, он направился вверх по лестнице. Я врезалась спиной в стену и зашипела скорее от неожиданности, чем от боли.

— Нет, — мой голос прозвучал не громко, но они услышали. Ран Скайгард медленно обернулся и спустился на несколько ступенек вниз, прожигая меня взбешенным взглядом.

— Что вы сказали, лесса Кьярн?

— Что будет, если я не справлюсь к закату? — я не стала повторять то, что он и без этого прекрасно расслышал. От взгляда, примораживающего к месту, по позвоночнику ползли мурашки, и я затаив дыхание наблюдала, как он спускается вниз. Киану, сжав руки в кулаки, остался наблюдать за нами сверху, и если его брат сейчас решит раз и навсегда покончить с моим существованием, вряд ли успеет ему помешать.

— К закату от замка, возможно, останутся руины, — выдохнул владыка. — И вы будете единственной выжившей. Потому что ларков на этот раз гораздо больше, чем в прошлый раз, и у нас нет иного способа их остановить.

Значит, вся надежда на заклятие.

— Хорошо, — собрав всю свою смелость, я посмотрела прямо в пылающие драконьи глаза. — Я постараюсь справиться к закату. Но у меня есть условия.

— Условия? — прошипел он, нависнув надо мной и хищно скалясь. Не будь я в таком отчаянном положении, я бы, наверное, пошла на попятный. Но выбора не осталось.

— Во-первых, — я сглотнула, потому что страшно было до одури, но я подбадривала себя мыслью, что нужна Драконам живой. — Мой дневник остался в лаборатории, и мне не преодолеть вашу защиту. Надо вернуться и забрать его.

— Тааак, — владыка медленно выдохнул, догадываясь, что это не единственное условие.

— Вы должны гарантировать мне жизнь после того, как все закончится.

— Хорошо, — легко согласился он. — Обещаю, что не стану убивать вас и, возможно, даже позволю вернуться в Солнечную Долину.

— Нет, — я покачала головой. — Этого не достаточно.

— Что еще вы хотите от меня, лесса? — зарычал он. — Клятвы? Я клянусь не причинять вам зла. Ни вам, ни вашим близким.

Будь у меня близкие, я бы на этом остановилась. Но у меня осталась только я сама.

— Не только это, — ужасно хотелось зажмуриться, потому что Дракон, кажется, дошел до крайней степени бешенства. Еще бы, там на кону тысячи невинных жизней, а я трачу его время на свои условия. — Вы должны снять с меня проклятие.

В коридоре повисла тишина, прерываемая лишь шумным дыханием злого владыки. Надо отдать ему должное, в руки он себя взял довольно быстро. Воздух между нами едва не искрил от скопившейся магической энергии, дыхание вырывалось изо рта облачками белого пара, лицо покалывало от мороза, а я все ждала, что же он ответит. Скажет, что проклятие не снимается, и я поверю сразу и безоговорочно, потому что именно такого ответа подсознательно и жду. Не может все быть так просто.

— Нет, — глаза Дракона вновь приобрели свой нормальный изумрудный оттенок. — Этого я для вас сделать не могу.

Мои плечи невольно опустились, и я кивнула, принимая ответ. Значит, и предыдущее обещание ничего не стоит, потому что с проклятием жить мне осталось не так и много.

— Мы обойдемся без вашей помощи, лесса Кьярн, — Ран Скайгард повернулся ко мне спиной и пошел вверх по лестнице. А я прижалась спиной к стене, потому что ноги меня почему-то больше не держали. Вот и все. Киану, слышавший весь наш разговор, остановил брата, загородив ему дорогу.

— Я сделаю это, — крикнул он, глядя на меня со смесью злости и презрения. — Клянусь кровью, что сниму с вас проклятие, как только вы исполните свою часть сделки.

— Киану, — зашипел на него старший брат, но Дракон лишь отмахнулся, ожидая ответа.

— Не делай этого, — попытался образумить его владыка, и мне стало страшно. Какова цена у снятия этого проклятия, что Драконы готовы пожертвовать собственным народом, лишь бы не соглашаться на мое условие? Жизнь? Я сама не приму такую жертву.

— К закату я подготовлю все для ритуала и проведу его, — сказала я. — Мне нужен только дневник. Больше ничего.

— Поздно, — успевший спуститься Киану стремительно подошел, и я бы попятилась, только некуда. — Сегодня в полночь, как только с ларками будет покончено, твое проклятие будет снято.

Он усмехнулся и направился к лаборатории, вызволять мой дневник. Уход старшего Скайгарда остался незамеченным. Обернувшись, я лишь увидела, что лестница пуста. Что ж, похоже, уже сегодня все так или иначе закончится. Ждать осталось недолго.

1Подробнее читайте в новелле «Табльдот. Хранитель Алассара».

Забрав дневник, я вслед за Драконам шла вверх по лестнице, не глядя под ноги. В голове хаотично метались мысли, сердце сжималось от страха и предвкушения. Проклятие будет снято, надо же. Но какой ценой? На что придется пойти Дракону, чтобы избавить меня от наказания, придуманного его же предком?

Киану со мной больше не разговаривал. Даже не смотрел в мою сторону, как будто меня для него больше не существовало. Злится, это ясно. И все равно больно. И вдвойне больно от того, что я действительно ждала, что он сам предложит что-то подобное. Но не предложил. Еще и возненавидел, когда попросила сама. И теперь остается надеяться, что я выполню свою часть сделки и оправдаю ожидание Драконов, что у них не будет повода отступиться от своих слов.

Младший Скайгард не стал провожать меня. Насколько я поняла, на Неор напали, и оба брата должны были немедленно лететь на помощь. Киану итак сильно задержался, возвращаясь за дневником. Добравшись до своих апартаментов, я обосновалась на диване и занялась изучением нужного ритуала. Времени у меня не так много, а подготовка, судя по всему, предстоит нешуточная, к тому же мне в любом случае понадобится помощь. Моей крови для заклятия понадобится много. Даже не так — она понадобится практически вся. И есть вероятность, что я не выживу. Этот факт не удивил и не напугал меня. Наверное, так даже будет лучше. Для всех. Только Драконам о такой маленькой детали знать не обязательно. Хотя, с другой стороны, что будет, если они узнают? Откажутся от моей помощи?

Я усмехнулась. Плохая это привычка — приписывать кому-то качества, которыми они не обладают. Создавать в своей голове образ, не соответствующий действительности, и ждать от него поступков, на которые он не способен. Как и видеть ответные чувства там, где их нет.

Выписав полное описание ритуала и заклятие, которое необходимо будет произнести, я закрыла глаза и призвала привычную уже паутину. Сила тьмы будто бы отступила, отдав меня в распоряжение некромантии, и вместо светящихся точек я увидела пульсирующие в такт сердцебиению огни. Безошибочно, на каком-то интуитивном уровне, я выделила среди них один и позвала, после чего открыла глаза. Кажется, моя сила растет. Уна постучала в дверь спустя всего несколько минут, и, не дождавшись ответа, вошла.

— Лесса Кьярн, — она застыла у входа, глядя на меня.