— Проходи, Уна, — я отложила в сторону дневник и поднялась. — Мне понадобится твоя помощь.

Магичка неуверенно шагнула вперед.

— Мне показалось, или вы действительно меня звали?

— Звала, — подтвердила я, и горничная нахмурилась. — Как это ощущалось?

— Как будто кто-то схватил меня холодными пальцами за позвоночник и потянул, — призналась она. — Ощущение жуткое, если честно.

Мда. Не самый приятный способ призыва, но...

— Я не знала, как еще можно тебя вызвать. Не бегать же по коридорам и искать.

Вообще, мне всегда казалось, что личная горничная — это кто-то, кто всегда рядом. Ждет меня в моих апартаментах, будит по утрам, помогает одеваться. Уна же появляется эпизодически, и складывается впечатление, что кроме основных, у нее еще уйма других обязанностей в замке. Может, так оно и есть, но тогда почему бы мне не выделить кто-то менее занятого?

— Не делайте так больше, — буркнула горничная. — У меня есть татуировка для ментальной связи, — она повернулась ко мне спиной и приподняла волосы, демонстрируя способ связи, принятый в далекие времена у темных эльфоов. Интересно. — Достаточно просто опустить щиты и позвать, я услышу.

Я кивнула, немного озадаченная. Наши маги давно ничем подобным не пользуются, заменив татуировку артефактами. Возможно, они поторопились. Артефакты, как показала практика, имеют свойство ломаться и подводить в самый неподходящий момент. Интересно, как отреагировал Император, не получив от меня ни единого сообщения. Сильно злился? Кто знает, может, в Солнечной Долине я уже признана изменницей и лишена оставшихся привилегий, как и было обещано.

— Для начала мне нужен плотный обед и укрепляющая настойка, желательно концентрат. Потом пришли мне пару оборотней из охраны, мне понадобится с ними посоветоваться.

Уна задумчиво кивнула и поспешно удалилась исполнять. За время ее отсутствия я успела переодеться в удобные тонкие бриджи и простую темную тунику. Ничто не должно помешать мне сосредоточиться, ничего не должно сковывать движения.

Горничная вернулась, неся на подносе все, что я попросила.

— Владыка и его брат отбыли из замка, — доложила она. — И забрали с собой не только всех способных сражаться Драконов, но и оборотней.

Это проблема. Получается, замок фактически остался без охраны?

— Несколько дней назад ис Скайгард усилил щит своей кровью, поэтому здесь мы в безопасности, — пояснила Уна, видимо, угадав, о чем я подумала. — Никто не сможет ни войти сюда, ни покинуть замок незамеченным.

— Тео как-то сумел, — не удержалась от замечания я.

— Не сумел, — горничная поставила, наконец, поднос на стол, и повернулась ко мне. — Тео мертв. На его шее был амулет сокрытия сущности, и если бы не случайность, мы бы его никогда не нашли.

И почему во мне с каждым мгновением растет уверенность, что где-то в потайных коридорах замка бродит шанар? Благодаря своей магии они могут маскироваться, становясь невидимыми не только для глаз, но и для охранных заклятий. Во времена заточения Богини Тьмы они были очень опасной расой, представителей которой старались обходить стороной даже бесстрашные орки. И хотя с тех пор от них мало что осталось, кто знает, не приумножили ли они свое мастерство, компенсируя малое количество качеством.

Значит, Тео не удалось выбраться из замка. Что ж, этого, наверное, стоило ожидать. Он свою миссию выполнил и стал не нужен. Но это ладно, а вот то, что в замке не осталось ни одного оборотня, действительно плохо. Во-первых, для ритуала необходимо подходящее помещение, и не очень хорошая идея мне бродить по замку без сопровождения, учитывая, что где-то здесь может скрываться шанар. Он наверняка уже в курсе планов Драконов и попытается избавиться от меня до того, как я выполню свою обещание.

Во-вторых, что сильнее всего смущает, для заклятия необходима кровь ларка. И миссию по ее добыче я надеялась переложить на кого-то другого. Теперь, похоже, мне придется самостоятельно найти путь в темницу и зарезать несчастного кота, который благодаря сыворотке полностью мне доверяет. Вспомнив, что уходя, Киану вернул защиту и я при всем желании не смогу проникнуть на нижний этаж без сопровождения одного из Скайгардов, я немного успокоилась. Решим этот вопрос, когда они вернутся.

— Совсем ни одного оборотня в замке не осталось? — с надеждой спросила я у горничной.

— Ни одного, — кивнула она, и я заметила в ее глазах беспокойство. — Что-то действительно скверное происходит в Неоре.

— А почему ты не отправилась с владыкой? Ты же боевой маг, могла бы помочь.

— Ис Скайгард оставил меня охранять вас, лесса. Поэтому до его возвращения я все время буду оставаться поблизости.

Я кивнула. Это разумно. Отпустив горничную, я приступила к еде. Силы мне понадобятся, и немало, поэтому, не зная, что еще можно сделать в отсутствие хозяев замка, после еды я составила список всего, что необходимо для ритуала и, не раздеваясь, упала на постель. Не думаю, что Драконы вернутся до того, как я проснусь. Завернувшись в покрывало, я уснула практически мгновенно, и, к счастью, на этот раз в моем сне не было никого из Скайгардов.

— Странный способ подготовки к ритуалу, — я даже не удивилась, услышав его голос. — Или ты решила отказаться от нашего уговора?

— Не решила, — открыв глаза, я огляделась. Защита, выставленная мной перед сном на окна и двери, не выглядела потревоженной. Помня о прошлых ошибках, я уделила особое внимание балкону. Как он вошел? Дракон сидел на моей постели, придавив покрывало таким образом, что я не сразу смогла бы выбраться, если бы захотела. На нем не было ни следов крови, ни грязи, как это было утром, и лишь по чуть влажным прядям, лежащим на плечах, можно было определить, что младший Скайгард успел наведаться в купальню перед тем, как идти сюда. — Просто поняла, что не справлюсь в одиночку.

— Интересно, — Киану хмыкнул и, не спрашивая разрешения, улегся рядом. Положив руки за голову и вытянув длинные ноги, он прикрыл глаза, и это выглядело так непринужденно и естественно, что я, приподнявшись на локте, уставилась на него, не веря в реальность происходящего.

— И с чем же не может справиться один из лучших боевых магов Солнечной Долины? — не открывая глаз, спросил он.

— Да много с чем, — не задумываясь, я ответила правду. — С поиском подходящего места для проведения ритуала. Это должен быть довольно вместительный зал с непременно каменным полом. С некоторыми ингредиентами для визуализации заклятия, такими как, например, кровь ларка.

— Ты не можешь убить одного подчиненного ларка, который к тому же надежно заперт? — он открыл один глаз и насмешливо взглянул на меня. — Серьезно?

— Убить, может, и могу, а вот попасть к нему — нет.

Я окончательно убедилась в том, что этот Дракон мне снится. Не может он вот так просто лежать рядом, выглядя таким расслабленным и каким-то домашним, когда Неор, возможно, стерт с лица Алассара. Протянув руку, я осторожно коснулась скулы лежащего рядом мужчины. Его кожа оказалась гладкой и прохладной, и в ответ на мое движение он открыл второй глаз. Я замерла, прикованная к месту этим удивительно пронзительным взглядом. Это длилось всего мгновение, потому что практически сразу его пальцы обхватили мое запястье, убирая мою руку от его лица. Глаза предостерегающе сощурились, и я, дернувшись, освободилась. Поняла, никаких прикосновений. Наверное, я бы многое отдала, чтобы почувствовать, чтобы хотя бы на один миг узнать — каково это, получить его взаимность. Как это — гореть и плавиться в его объятиях, тянуться к нему каждой клеточкой своего тела, чувствовать его прикосновения каждым своим оголенным нервом. Дракон усмехнулся, без труда читая мои мысли, но даже смущения во мне больше не осталось. Ничего страшного в том, что он знает. Очень скоро наши пути разойдутся, и мы, вероятно, никогда больше не увидимся. Я это переживу и бережно сохраню в памяти, как самое сладкое и самое болезненное чувство в своей жизни.