Ну нельзя же так сливаться в самом начале Практики!

— Ну как знаешь, — сокрушенно покачал головой Роман.

А в следующий миг мне в разум ворвался сухой ветер пустыни.

Во рту стремительно пересохло, а тело, казалось, иссушили до состояния мумии. Мне враз стало не до Практики, Золотого меча, голосов, наград и Романа.

Всё, чего я щас хотел — глоток воды.

И, кажется, во дворе нашего убого домика был колодец… Добраться до туда, и я спасён!

Я уже было отцепился от косяка, но внезапно правую руку в районе браслета обожгло болью, а до меня дошло, что это лишь внушение.

Ещё немного, и мой мозг действительно поверит, что тело обезвожено и заберет у меня контроль, но сейчас у меня появился шанс.

Воспользовавшись установившейся между нами ментальной связью, я через силу распахнул веки и посмотрел Роме прямо в глаза.

На мгновенье я увидел нас со стороны.

Его ментальная защита походила на внушительный белокаменный бастион, где мраморные блоки были идеально подогнаны друг к другу.

Моя же — походила на ржавый железный забор с натянутой поверх колючей проволокой.

От вида его бастиона тут же заныли зубы и защипало кожу лица, но я и не думал атаковать в ответ. Наоборот, распахнул свой разум.

«Голодные игры», «Форд Боярд», «Последний герой», «Звезды в Африке», набирающее популярность шоу «Супер-талант».

Не удержавшись, показал урывками Дюну, Звездные воины, Властелина колец и эпичный финал марвэловских Мстителей.

Хотел ещё показать современных блогеров, которые подчас популярней президентов, но не хватило сил.

Руки разжались, и я мешком рухнул на пол, чувствуя себя выжатой половой тряпкой.

Надеюсь сработает…

Скрипнула половица, и надо мной мелькнула Ромина тень — неужели не вышло?

Сил не было не то что подняться на ноги — даже на то, чтобы повернуться или открыть глаза.

— Мы покажем как нужно делать правильно, — прошептал я. — Тысячи мальчишек и девчонок получат пользу…

Но Рома, казалось, меня не слышал.

— Я, Роман Дубровский, наследник семьи Дубровских…

— … покажем, что дело не в деньгах и власти… — потрескавшиеся губы выталкивали из себя непослушные слова, но Рома и не думал смотреть в мою сторону.

— Отказываюсь…

— Покажем, как подняться с нуля! Покажем… — до меня внезапно дошло, что нужно сказать, и я торопливо зашептал, — покажем как добиться успеха самому, без помощи семьи!

На самом деле тот ещё бред. Ну почему бы не использовать семейные ресурсы для достижения полезных для семьи целей? Но у Ромы был пунктик на эту тему.

И я, напомнив ему про его боль, предложил решение.

— Отказываюсь! — голос Романа налился решимостью. — На время состязаний я отказываюсь от поддержки своей семьи! Дубровские испокон веков всего добивались сами, и я не исключение! Никаких наград от Дубровских!

Ай да Рома, ай да молодец!

Я посмотрел на замершего у статуэтки Славика, на запрокинувшего голову Мирона, на сидящего на полу Филиппа и улыбнулся.

— Ну что ребят, добро пожаловать на увлекательный путь публичного превозмогания! А сейчас ловите парочку уроков от форточника.

Я ухватился за протянутую Романом руку и с трудом поднялся на ноги, не спеша, впрочем, покидать дом.

— Итак! Базовый курс начинающего, хе-хе, блогера. За авторством Михаила Иванова. Урок первый. Как завоевать любовь зрителей с первых минут состязаний. Смотрите и учитесь!

— Как я выгляжу? — я вопросительно посмотрел на протирающего очки одноклассника.

— Н-неважно, — откровенно ответил Славик.

— Вот и отлично, — довольно кивнул я, — Мирон, бегом к нам с Романом. Фил, ты как идти можешь?

— Вроде да. — неуверенно протянул толстячок, неуклюже поднимаясь сначала на коленки, а потом на ноги. — Да, нормально, только колени будто не мои…

— Слав, давай тоже к нам, и карту с пола подбери. И делай вид, что её изучаешь, понял? А когда я скажу: «Нас ждут великие дела!», ты скажешь: «О ребята, смотрите какую интересную штуку я нашел на карте!». Запомнил?

Славик неуверенно кивнул, и благоразумно не стал спрашивать: «Зачем».

Хах, даже приятно! Мне понадобилось всего две недели, чтобы приучить парней сначала делать, потом думать.

— А зачем? — прогундосил Мирон.

Ну ладно, возможно я немного погорячился.

— Потом скажу, Мирон, — шикнул я на него, — Ты, главное, вид суровый прими и мышцами своими играй. Будто перед тобой девчонки стоят, понял?

— Не очень…

— Всё, работаем!

Говорят, у каждого человека есть свой талант.

Кто-то круто рисует, кто-то божественно поёт. Кто-то снимает интересные фильмы, а кто-то мастерски создает капиталы.

Отец говорил, что у меня тоже есть такой талант.

Когда я оказывался в критической ситуации, мозг будто бы врубал режим турбо, и я включал такую импровизацию, что потом сам себе удивлялся.

А вот дядя был не согласен. Он считал, что мой талант — твердолобость и упёртость. Что раз поставив себе цель, я шёл к ней напролом.

Не знаю, кто был из них прав, но сейчас я прямо-таки ощущал небывалый подъем воодушевления.

Мой учитель литературы говорил так: «Нет второго шанса произвести первое впечатление». И я собирался воспользоваться этим шансом сполна.

Сомневаюсь, что в этом мире широко развита идея стриминга и онлайн-эфиров.

Наоборот, судя по волнению и страху ребят да откровенному раздражению Романа, местные внимание со стороны недолюбливали. Ну а мне было не привыкать.

Истории в инсте, как мне кажется, хоть кого научат навыкам публичного выступления.

Молчу уже про дебаты в поликлиниках, где, чтобы узнать откуда начинается очередь, приходится устраивать настоящее расследование с публичной фиксации результатов!

Ну всё, пора. Шаг вперёд, и вот я уже стою под палящим солнцем рядом с Дубровским.

— Добрый день, уважаемые зрители!

Я потянул за собой неожиданного заробевшего Мирона. Фил, к моему облегчению, вышел сам, да ещё и Славика вывел.

Найдя глазами ближайший макрис, я широко улыбнулся, вышел немного вперёд и вправо и повел рукой в сторону своей пятёрки.

— Лидера нашей пятёрки вы уже знаете. Достойный Роман Дубровский, отказавшийся от помощи своей семьи. Единственный дворянин в нашей пятёрке, под чьим мудрым руководством мы непременно выиграем это состязание!