— Меня зовут Эмили, а мою сестру по крови — Элли, — женщина с покалеченным глазом кивнула на свою спутницу. — О тебе же мы знаем все: твое имя, высокое происхождение и наличие темного наследия, которым тебя одарил Крелорс. И мы знаем, каково это, быть одними в столь враждебном мире.

   — С нами тебе не надо скрывать свою истинную сущность, — сказала Элли. — То, что случилось с тем мужчиной, конюхом, которого ты покалечила, случилось по воле нашего бога, источника темного дара. Мы — его глаза и руки в этом мире. Все что мы делаем, мы совершаем под его благословением.

   — Если ты хоть сколько-то винишь себя, то забудь об этом дурном чувстве, — подхватила ее сестра.

   — Я не виню себя, — ответила я. — Этот человек получил то, что заслуживал. Единственное, о чем я должна печалиться, так это о том, что не заставила его замолчать навсегда, и этим едва не подставилась под удар Инквизиции.

   Женщины улыбнулись, и я поняла, что мой ответ был подобран правильно.

   — Однако, если бы не это, наша встреча бы не состоялась, — развела руками как на проповеди Эмили.

   Живой глаз ее при этом тоже улыбался, а темный оставался недвижным.

   — Долго находиться на дороге небезопасно, — Элли на мгновение повернула голову вбок, прислушиваясь. — Незваные гости никогда не приходят вовремя, а то, что нам предстоит обсудить, не предназначено для чужих ушей. Нам стоит пройти в один из наших храмов.

   — Телепортация? — насторожилась я.

   Куда меня могут занести эти две женщины, я могла только гадать.

   — Нет, это недалеко, — Эмили повернулась и указала на старинной кладбище.

   Я вспомнила свои ощущения про катакомбы и едва заметно сглотнула.

   — Не бойся. Клянусь, мы не причиним тебе зла.

   В эти слова было сложно поверить, ведь у тех, кто стоял передо мной, были свои представления о добре и зле.

   — Я впервые вас вижу, — сказала я. — И я не знаю, что вы от меня хотите, и какие цели преследует ваше сообщество…

   Эмили слабо улыбнулась:

   — Мы помогаем выжить себе подобным. Сила в единстве. Саз мы знаем о случае с тем конюхом, то это знает и Инквизиция, которая после твоей помолвки с Отисом Батрисом оказалась к тебе так близко. И разоблачение лишь вопрос времени... Но мы поможем. Научим контролировать свой дар и не выдать себя. При необходимости дадим кров, обеспечим защитой.

   — И все это безвозмездно?..

   — Мы лишь рассчитываем на ответную посильную помощь во имя некромантов Рулевии. Поверь, мы не потребуем чего-то, на что ты будешь не способна. Так ты идешь?

   Я медленно кивнула.

   Шаг сестер был почти не слышим, так мягко ступали их ноги, обутые в тканевые туфли. Мои же сапоги скрипели на гравии, усыпавшем дорогу, и этот раздражающий звук только усиливал нервное напряжение, которое сковывало движения.

   Некромантки прекрасно ориентировалась. Мы лавировали между надгробиями и склепами, проходя множество поворотов, которым я быстро потеряла счет.

   — Так здесь есть храм Крелорса? — прервала я тишину, которая уже давила на уши. — Неужели Инквизиция о нем не знает? Это кладбище достаточно старое, чтобы предположить, что тут могут быть святилища бога смерти.

   — Инквизиция знает о нем, как и о множестве других мест, которые бывают нам нужны. Но у нее недостаточно людей, чтобы следить за всеми ними. К тому же, они верят, что замки, которые они установили, нельзя обойти.

   Мы остановились перед входом в один из склепов, ничем не отличающегося от других. Высокие каменные двери пересекали выгравированные защитные руны, от которых веяло дремлющей силой. Поверх красной полустертой краской угадывался знак Инквизиции.

   Пока я рассматривала руны, мне пришла в голову вполне закономерная мысль. Если инквизиторы знают о храме, почему они его не уничтожили, а лишь закрыли?..

   Близнецы не обратили внимания на запечатанную дверь. Одна из них легко топнула ногой, и из-под тканевой туфли пробежали фиолетовые всполохи, на мгновение подсветившие брусчатку незнакомыми мне символами, вспыхнувшими и тут же погасшими. Морок, наложенный на камень, исчез, и рядом с нами оказался люк.

   Он распахнулся с едва уловимым скрежетом. За ним вниз уходила каменная лестница со стертыми ступенями. Светоч, сотворенный Эмили, устремился внутрь и почти затерялся в густом мраке. Я сделала несколько вздохов, чтобы унять бьющееся сердце и шагнула вслед за некромантками.

   Люк за нашими спинами закрылся сам собой. Я тут же взмолилась богам, чтобы Корре не бросил меня и сумел его открыть.

   Дрожащий свет озарил множество ниш по бокам от лестницы и подсветил старые желтые кости. Глазницы черепов бессмысленно таращились на нас черными провалами, а в оскале зубов настойчиво мерещилась насмешка. Я отвела взгляд и постаралась смотреть больше себе под ноги, чем по сторонам.

   Лестница закончилась в подземном зале, стены которого также заполняли кости, упокоенные в нишах. Впереди было несколько проходов, и сестры уверенно повели меня в один из них.

   — Что ты думаешь по поводу необходимости скрываться всем, подобным нам? — спросила Эмили. — Мы в безопасности только под землей, среди костей. Не находишь ли ты это несправедливым?

   — Конечно, нахожу.

   — Ты бы хотела это изменить?

   — Разве это возможно?..

   Мы вышли в просторный круглый зал, и я замерла, с легким трепетом разглядывая увиденное.

   В центре стояла двухметровая статуя бога смерти, облаченного в плащ. Из-под капюшона выглядывало грубо очерченное лицо, смотревшее без выражения куда-то вперед, за наши спины.

   В одной руке Крелорс держал фонарь, призванный вести души через мрак загробного мира, в другой сжимал тонкий серп, которым он неуклонно собирал регулярную жатву. Поясом богу служило массивное ожерелье из черепов, тщательно выточенных мастером, посох за его спиной являлся скрепленными берцовыми костями. На постаменте бог смерти стоял босиком в знак того, что все мирское ему чуждо.

   Нигде и намека на пыль. Алтарь перед статуей темнел от засохшей крови, ее тошнотворный запах я не могла ни с чем перепутать. Некроманты не забыли это место. Они продолжали приносить своему богу жертвы, пока вся остальная Рулевия пыталась вычеркнуть из памяти существование культа Крелорса как такового, стирая все, что было с ним связано.

   Сестры молча поклонились изваянию бога, и я последовала их примеру.

   — Это священное место не терпит лжи, — сказала Эмили, кивая на статую. — И да будет Крелорс свидетелем того, что все что мы совершаем, мы делаем лишь во благо носителей темного дара.

   — Аминь, — опустила голову Элли.

   — Кларисса, мы давно искали способ стать ближе к Инквизиции и главе этого государства. Как известно, снести голову змее есть самый верный способ ее умертвить.