Ого! А кончики ушей у него мигом покраснели! Боже, какая прелесть…

Я стояла с ним рядом, несмотря на то, что он просил отойти немного в сторону и не смущать его. Мне нравилось смотреть, как мужчина моет посуду. Это похоже на созерцание пламени и течение воды.

– Я привык все делать сам, – стоило поставить на столешницу последнюю чистую тарелку, как Ролан обернулся ко мне и замолчал ненадолго. В этот момент мое сердце бешено застучало, а боль в спине усилилась. – Твои глаза опять белые, ведьма. Тебе холодно?

– Мне больно. – Я сморщилась, указала на спину. Ролан аккуратно запустил руки под кофту и мягко провел шершавыми ладонями по лопаткам. – Так намного лучше… А что ты делаешь?

– Сдерживаю тебя, – эти слова прозвучали странно. Меня передернуло, как от удара током… Интонация в голосе… эти движения… Смотрит с опасением.

Ролан о чем-то догадывается, но молчит.

Стоило заглянуть ему в глаза, как я увидела на его лице печаль – искреннюю и неподдельную.

– Ролан…

– Как я и говорил ранее, догадок чересчур много. Пойдем, Сэра, нам всем пора в дорогу.

Меня распирало от любопытства и обиды. Если маг что-то знает, то почему молчит?

Не понимаю, почему я на него не злюсь…

Буквально через полчаса все были готовы и с интересом ждали команды мага. Ролан просто кивнул в сторону лестницы, затем не сдержал улыбки, стоило Риске произнести:

– Там же тупик. – Волчица поднималась следом за Джастином, который успел принять птичий облик. Аниморф подрагивал от предвкушения, я же с каждым шагом все больше беспокоилась.

– Там намного больше, чем тупик.

Ролан остановился на площадке возле самой обычной кирпичной стены, прислонил к ней ладонь, и спустя секунду по всей поверхности камня засияла огромная узорчатая печать. Она двигалась, будто пазл, быстро соединялась с другими деталями, и стоило внешнему кругу замкнуться, как сама стена стала полупрозрачной.

Я замерла, восхищаясь красотой магии. Изумленная тем, что просматривалось сквозь стену, я сделала шаг вперед.

Тут же перехватило дыхание…

Все, даже Риска, шагнули в проход не раздумывая. За нашими спинами стена вновь стала кирпичной.

Книги! Тысячи… нет, миллионы книг! Несколько этажей были полностью заполнены пергаментами, свитками, огромными фолиантами!

Я замерла в восхищении, не могла отвести взгляда от полки, заполненной огромными черными перьями. Чуть сбоку на специальной вертушке висело множество амулетов, а рядом разложены полудрагоценные камни размером с кулак.

– Мы ведь не в доме сейчас, верно?

Ролан хмыкнул, предлагая мне присесть на единственный видимый стул. Риска даже спрашивать ничего не стала, просто села на пол возле меня, рассматривая берлогу мага как чудо света.

– Это же сокровищница, – прошептала волчица, поджимая под себя ноги, – тут собрано столько редких книг! Древние манускрипты, редкие ведьминские зелья, ритуалы Лунных Дев! Это невероятно… Боги, да тут Волчий Клык! Этот амулет очень редкий даже среди оборотней…

Пока Риска пыталась справиться с восхищением, я пыталась осознать тот факт, что мы находимся в башне.

Множество стеллажей уходили под потолок: здесь стояли склянки, растекшиеся свечи, какие-то иглы в чехлах. Я видела стрелы, странные расписные луки, холодное оружие и даже конные доспехи!

Везде стояли подписи, каждая баночка сияла чистотой, а многовековая пыль каким-то чудом не оседала на толстенных фолиантах.

На единственном широком дубовом столе была разложена старая карта с высохшими пятнами крови по краям, рядом с ней лежал старинный клинок с чуть поврежденной по краю рукоятью, а еще рядом были разбросаны чьи-то синие маховые перья.

Пол под ногами скрипел, потолок уходил ввысь, я не видела конца бесчисленному множеству полок, зато непонятный аппарат у стола очень даже.

Множество колб соединялись друг с другом тонкими пористыми трубками, рядом стояла спиртовка, причем самая обыкновенная, были здесь и белые свечи, и множество непонятных мне металлических предметов, больше похожих на оружие, нежели на принадлежности для изучения магии или приготовления зелий.

Кстати о зельях: котел у Ролана тоже был, небольшой, чугунный, но при этом такой хорошенький.

– Ей явно нравится твоя берлога, – с удивлением заметил аниморф, принимая более-менее человеческий облик. – Сэра, прикрой рот, а то крокозябра залетит. Знаешь, кто это такие? Нет? Не знаешь? О, так я сейчас расскажу! Это мерзопакостная дрянь, которая пролезает в твой мозг, разрушает его, а затем выпускает яд, который проникает в слизистую кишочек, и в итоге ты…

– Умираю, верно? – медленно прошептала я, наблюдая за тем, как Ролан с легкостью взбирается по высоченной лестнице. Маг собирал книги, прятал мешочки с порошками, брал непонятные мне амулеты, как вдруг…

На меня сверху полетело чистое, выглаженное платье!

– Надо же, – воскликнул Джастин, глянув на платье, – смотрите-ка, сохранил! Я думал, что сжег эту тряпку еще лет пять назад. Ты не думай, ведьмочка, ничего личного, но нашего Ролана девушка бросила, променяла на оборотня попроще, сказав, что мужик с такой силой и статусом ее угнетает. Коза драная!

– Джастин, у тебя язык без костей! – Я стояла с платьем в руках и совершенно не горела желанием его надевать, но одежда, принесенная Лиммой, уже вся измялась, к тому же немного испачкалась.

– Он врет, – сухо заметил маг, бросив на меня непонятный взгляд, и пояснил: – Мы не были вместе, вопреки всеобщему желанию. И ты, Джас, это знаешь.

– Ну вот! Опять всю малину истоптал, нелюдь! Я хотел ее помучить, а ты… Эх, никакого веселья!

Чую, будет очень весело. Так весело, что живот надорву.

– Джастин, – Риска наконец-то пришла в себя, – а почему ты все еще живой?

– Не понял, – Джастин изумился и на всякий случай сделал шаг назад. – Ролан! Эта мохнатая тварь на меня позарилась, на твое сокровище, на твою кровинушку! Я же пошутил, а она вон как!

– Он очень редкий, – пояснил Ролан, косясь на Джастина, который уже успел сменить ипостась: эльфийские острые уши, волосы короткие, топорщатся во все стороны, и рыжие, словно ржавчина. На первый взгляд он будто даже помолодел. Все лицо в веснушках, глаза зеленющие, а какая гибкость! Просто невероятная! Он и раньше поражал возможностями своего тела, но сейчас…

– Да, я редкий! – Джастин всплеснул руками – явно сам не ожидал таких изменений в своем облике. – Поэтому бить меня нельзя! А еще я вредный! Очень вредный! И мстительный! Кстати, Рис, прости, что метил твой дом и насикал тебе на диван. Не смог удержаться… Сама понимаешь, животный инстинкт!

Кажется, на Риску сошел красный туман – она закрыла глаза, сделала глубокий вдох и, кажется, шептала что-то вроде: «Убивать плохо. Убивать плохо. Очень плохо…»