Поднимая его руки, я целую костяшки его пальцев и улыбаюсь.

—Кто-то должен быть плохим парнем.

Он кивает, и его глаза зацепляются за что-то позади меня, сверкая, когда его лицо озаряется улыбкой.

— Папа!

Я оборачиваюсь и вижу Валдиса, шагающего к нам, с шестью кроликами, свисающими с его кулака. Самый младший мальчик, Сайрус, который носит настоящее имя своего отца, пробегает мимо меня вслед за своим старшим братом.

— Папа! — визжит он, роняя по пути свою палку, в то время как его крошечные ножки пытаются не отставать.

Валдис опускается на колени, чтобы подхватить обоих мальчиков на руки, и каким-то образом умудряется поднять их одной рукой, ни разу не уронив ни одну из своих жертв.

Кадмус еще не знает, кто его настоящий отец, хотя я планирую рассказать ему когда-нибудь, когда он лучше поймет. А пока я хочу, чтобы он рос счастливым и цельным. Знать, что его любят, несмотря на его недостающие части. Но когда он станет старше, у меня будет чем поделиться с человеком, которого я знала. Хороший человек под шрамами.

Валдис целует каждого из них в макушку и шагает ко мне, раздавая кроликов, которых я приготовлю на ужин позже.

— Означает ли это, что у тебя тоже есть свободная рука, чтобы нести меня?

— Всегда. Он улыбается мне в губы и наклоняется ровно настолько, чтобы схватить меня за ноги.

Кролики выскальзывают из моих рук, падая на землю, когда плечо Валдиса ударяется о мой живот, поднимая меня, и я издаю непроизвольный крик.

Я протягиваю руки к его спине, чтобы удержаться от удара по лицу, и смех мальчиков заставляет меня хихикать, усиливая давление на мои носовые пазухи.

— Что скажете, мальчики? Из нее получится отличное рагу, как вы думаете?

— Нет! Кадмус кричит и разражается истерическим смехом.

— Нет, папочка. Мама не для того, чтобы ее есть.

Мне даже не нужно видеть его очаровательное пухлое личико, чтобы понять, что его зубы стиснуты от гнева. Защищает, совсем как его отец.

— Я бы не причинил вреда твоей маме, малыш. Но, может быть, ты захочешь сразиться со мной за это.

— Да! Оба парня ревут в унисон, и Валдис опускает нас троих на землю, останавливаясь, чтобы запечатлеть поцелуй на моих губах.

Он поворачивается туда, куда убегают оба мальчика, предположительно за своими палками, и когда он снова поворачивается ко мне лицом, его брови приподнимаются.

— Я не согласен с младшим. Маму определенно стоит съесть. Позже вечером. Он зарывается лицом в мою шею, и я хихикаю, когда он рычит, покусывая мою ключицу.

— Я, пожалуй, начну с этого рагу.

Когда он отстраняется от меня, я смотрю в его серые глаза и провожу пальцем по его виску. Шрамы на его лице — это следы прошлого, которое мы каждый день пытаемся оставить позади. О которых, я надеюсь, мои дети никогда не узнают.

— Себ так похож на тебя. А Кадмус с каждым днем все больше становится похожим на него.

— Так и есть. Это почти так, как если бы он был здесь сейчас.

— Он всегда здесь. И теперь он всегда будет.

— Ты думаешь, он спланировал это нарочно?

Фыркая от смеха, я киваю.

— Зная Кадмуса? Определенно. Я мельком вижу мальчиков, бегущих обратно к нам, и естественную коварную ухмылку на лице Кадмуса, когда он бежит за своим братом.

— Но я рада. Приятно видеть его. День, когда родился Кадмус и я впервые взглянула в эти знакомые глаза, провела пальцами по мягким детским кудряшкам, был днем, когда дыра в моем сердце наконец затянулась.

День, когда мир вернул мне маленькую частичку того, что у меня отняли.

— Так и есть.

Сильный удар палкой пугает Валдиса, и он одаривает меня ухмылкой, прежде чем зарычать и развернуться вслед за мальчиками, хромая, как мутант.

— Я Альфа! У мутаций нет шансов против меня! Кадмус кричит, замахиваясь палкой на Валдиса, который на этот раз уклоняется от нее.

— Я тоже Авфа! Сайрус взмахивает своей гораздо меньшей палкой в Валдиса, который драматично падает на землю, воя, как будто от боли. Мальчики бросают свои палки и взбираются на него, смеясь и визжа, пока Валдис щекочет их.

Усмехнувшись, я поднимаю взгляд мимо них и снова замечаю фигуру, стоящую под деревом, где он улыбается мне в ответ.

Я машу ему рукой.

Он машет в ответ.

И мне не нужно закрывать глаза или произносить ни слова, он исчезает.

Эта сцена была вдохновлена следующими песнями из моего плейлиста: —Выход, часть I автор: Руэль и —Ци автор: ФИЛДЕЛ

Надеюсь, вам понравилась эта история.

ПРИСОЕДИНЯЙТЕСЬ К СПОЙЛЕРУ и КОМНАТЕ ПОДДЕРЖКИ

Пожалуйста, подумайте о том, чтобы оставить отзыв. Длинный или короткий, ваш отзыв всегда ценится, и наряду с рассказом другу о книге, это самый замечательный подарок, который вы можете сделать автору ❤️

Я планирую выпустить еще одну книгу, действие которой разворачивается в этом мире.

А пока продолжайте прокручивать, чтобы ознакомиться с другими моими историями.

Спасибо за чтение.

БЛАГОДАРНОСТЬ

Хотя в прошлом я писал мрачные и печальные книги, эта повергла меня впоследствии в эмоциональный паралич. Самое сильное писательское похмелье, которое у меня когда-либо было. Это поглотило меня и к концу оставило измученным и разбитым. К счастью, было много людей, которые поддерживали меня в здравом уме (и кормили) во время процесса:

Моему мужу и детям — спасибо, что дали мне повод и средство осуществить эту мечту. Я люблю вас бесконечно.

Мои мама, папа, братья и сестры, как всегда, вы моя опора и болельщицы. Я думаю, это сделало бы вас моими потрясающими болельщицами. Спасибо, что верите в меня и подбадриваете меня.

Моему редактору и другу Джули Белфилд. Если бы я поискал по своей электронной почте, вы, вероятно, появлялись бы, по крайней мере, десять тысяч раз из пятидесяти тысяч сообщений, которые я не удосужился удалить. Я ценю вашу поддержку и непоколебимую преданность делу, когда дело доходит до того, чтобы эти книги блистали. Я так рад, что наткнулся на вас много лет назад, когда мы только мечтали когда-нибудь опубликовать книги.

Мои бета-читатели: Терри Р., Лана К., Диана Д. и Наоми … Я не могу выразить вам, насколько я ценю вашу готовность погрузиться в эту адскую рукопись с самого начала. Каким бы мрачным и жестоким ни был этот мир, еще хуже, когда тебе приходится продираться сквозь паршивую грамматику и недоразвитые сцены, но ты выдержал это, и я так благодарен за всех вас.

Если я выгляжу так, будто у меня все в порядке, то это потому, что Дайан Дайкс делает много закулисных вещей. Спасибо вам за то, что вы потрясающие и позволили мне сосредоточиться на