проворно выхватил из ножен висевший у меня на поясе темный клинок и в следующее мгновение обрушил его на сундук со всей силы. Меч загорелся ослепительно-белым пламенем, а сундук застонал. Вернее, заскрипел, разваливаясь на части. Нам оставалось лишь наблюдать, как кусочки дерева брызгают в стороны, под тяжелыми ударами Белизара.

-Стой! Что ты делаешь?! – завопил Шафр, бросаясь к нему.

Древний маг обернулся. Его глаза горели в царившем на чердаке полумраке, не хуже, чем взгляд Ийессамбруа.

-Никто! – хрипло выдохнул маг. – Не должен! Сидеть здесь!

С этими словами он еще несколько раз обрушил лезвие клинка на Печати, обвивавшие сундук темно-красным рисунком. Магия крови, не иначе, вот вам и светлые мастера! Интересно, что же они такое Призвали?! Впрочем, долго этим вопросом мне задаваться не пришлось.

Наконец крышка сундука поддалась, и Белизар с помощью подоспевшего Мельвира сумел поднять ее. От увиденного меня затошнило.

В сундуке сидел ребенок. Обнаженный мальчик лет семи-восьми, со странными темными миндалевидными глазами и еще более странными ушами, кончики которых были острыми и раздвоенными. Тонкие ноги мальчишки заканчивались маленькими копытцами.

-Шафр, давно он там сидит? – хрипло спросил я.

-Уже лет десять, - хрипло отозвался библиотекарь. – Я сам не видел, как его заточили, но они клялись…

Мельвир прервал его взмахом руки и шагнул к малышу. Сел на корточки перед сундуком.

-Не бойся, малыш, мы тебя не обидим, - пообещал он, накинув на ребенка свой белоснежный плащ расшитый золотым узором.

Ребенок в ответ только кивнул, а затем доверчиво повис на шее чародея. Я стиснул кулаки так, что послышался хруст. Лица Элии и Фьерда окаменели.

-Больше сюрпризов подобного рода нет? – глухо осведомился Белизар.

Потрясенный библиотекарь покачал головой. Когда Мельвир вытащил ребенка наружу, в сундук заглянула Дина.

-Кажется, здесь есть то, что мы искали! – порадовала юная чародейка.

Нависнув над сундуком, мы обнаружили, что все его дно устлано книгами, свитками и даже парочка артефактов среди них затесалась.

-Почему ты думаешь, что это записи Менсенира? – удивилась Элия, листая одну из книг.

-Здесь подписано! – пояснила Дина, победоносно продемонстрировав один из свитков. – Менсенир Величайший, маг Лунного и Солнечного пути.

-Чего?! – обалдел Мельвир.

-Дай сюда! – рявкнул Белизар, буквально выхватив у девчонки из рук свиток. – Это одно из его заклинаний! Которое он сам составлял!

-А что значит «Лунный и Солнечный» путь? – удивился Фьерд. – Я никогда о таком направлении даже не слышал?

-Это означает: маг Тьмы и Света, - тяжело произнес Белизар. – Старое название. Учитель говорил, что раньше, в незапамятные времена, они так назывались.

-Что с ребенком-то делать будем? – осведомился Молчаливый, которому Мельвир вручил малыша.

-Растить. Какие есть еще варианты? – усмехнулась Элия.

-Нам надо поговорить с «мастерами», что его сюда заточили, - Мельвир повернулся к Шафру. – И разговор будет не из приятных.

Ошарашенный библиотекарь только кивнул.

-Он выглядел не так! – орал мастер Трево, прижимая ладонь к обожженной мельвировским огненным кнутом щеке. – Клянусь вам! Когда мы его Призвали, на вид это была самая настоящая Сумеречная Тварь! Вот только нам никак не удавалось ее ранить и отослать обратно! Мечи проходили сквозь ее плоть, не причиняя вреда!

Мельвир снова занес кнут над упавшим еще от первых трех ударом на пол мастером.

-Да неужели?! – оскалился остроухий, а я понял, что улыбка в клыки – это у нас семейное.

Пришлось положить руку ему на плечо. В то, что мастера Светлой Академии вполне могут оказаться теми еще подонками, я вполне себе верил. Но… запирать ребенка в сундуке безо всякой на то причины? С самого начала этот странный малыш вызывал у меня смутное чувство опасности.

-Значит, вы думали, что заточили Сумеречную Тварь? Но зачем вообще было ее запирать? – удивился я.

Мастер Трево на всякий случай закрыл лицо руками, явно ожидая удара.

-Мы не хотели, чтобы кто-то увидел, что мы Призвали! – заголосил он. – Только представьте! Сумеречная Тварь откликнулась на Призыв светлых мастеров Менрисенны! Да нас бы сочли предателями!

Белизар наклонился к светлому. Выражение у него было недоброе.

-Если ты лжешь, я разрежу тебя на кусочки, а потом положу в тот сундук, - свирепо пообещал легендарный Повелитель Темных земель.

Мастер Трево сглотнул, поняв, что возражений со стороны членов Семерки не последует.

-Ладно, Шафр, приведи следующего, - вздохнул Мельвир. – Будем разбираться.

Я посмотрел на мальчишку, доверчиво прильнувшего к груди Фьерда. Его миндалевидные глаза были гораздо крупнее обычных. Непроницаемо черные совсем как Тьма на моих знаменах.

-Либо все эти мастера врут, либо этот малыш не так прост, как кажется! – подвела итог Элия спустя час изнурительных допросов.

Мельвир аж взмок. Еще бы, непрерывно размахивать кнутом и угрожающе скалиться! А вы думали, так уж легко работать угрожающе-страшным Властителем Темных земель? Добро пожаловать в мою шкуру!

-Да какая разница! – отмахнулся Белизар. – Он все равно ребенок!

-Угу, - коротко подтвердил Молчаливый.

Похоже, он органически был не способен ссадить с рук своего подопечного. Так и таскал. Хорошо хоть, Шафр раздобыл для него одежду из гардероба учеников. Так что таинственный мальчик теперь был в белоснежном наряде, которому вскоре судьба была превратиться в пятнистый.

-Как тебя зовут малыш? – заинтересовался Охотник. – Меня Фьерд.

Странное существо внимательно наблюдало, как брат Элии ударил себя ладонью в грудь несколько раз и повторил: «Фьерд». Но отвечать мальчишка не торопился.

-Да оставь ты его в покое, - посоветовал Белизар. – Даже я чуть не сошел с ума в заточении. Что взять с мальца? Хорошо, если придет в себя через пару месяцев.

«Или никогда», - повисло невысказанное.