Поверил мне, что это должно сработать. Наверняка, винил себя в неумении.

И тут случилось чудо: камень сначала стал пульсировать быстрее, а потом выкинул прямо в угол мощный пучок света! Это длилось долю секунды, потому что и я, и Ант на миг ослепли. Ант отбросил его в сторону, схватился за глаза. Камень звякнул об пол, остановился у стены, потух, вернувшись к своему прежнему мягкому пульсированию.

— Что это было, черти б меня побрали! — крикнул Ант. Он уже приходил в себя, моргал, но глаза, хоть и слезились, смотрели нормально, человеческими зрачками.

Я подошел к нему, похлопал по плечам, радостно воскликнул.

— Получилось! Вот что произошло! Работает, значит!

Я смотрел на Анта, но в глазах еще скакали белые зайчики. Они медленно гасли, пока совсем не потухли.

— Работает, — проворчал Ант. — Это кошмар какой-то. Зачем столько света?

— Этого я не знаю, — честно ответил я. — Думаю, надо еще потренироваться, чтобы интенсивность света регулировать мысленно.

— Да? — удивился Ант. — Так можно?

— Думаю, да, — сказал я неуверенно. Логически — должно, а вот как на самом деле?

В дверях появилась голова Арта, над ней Макса, сзади подпрыгивала Седьмая.

— Ну, что, получилось? — спросил Арт. — Эксперимент удался? Мы какую-то вспышку видели. Это что было?

— Двери закройте, — сказал я. — Эксперимент еще не завершен. Это была только первая часть мармезонского балета.

— Чего? Какого балета? — не понял Арт, но Макс уже выволок его в коридор, захлопнул дверь.

Ант с сомнением посмотрел на меня.

— Ты хочешь еще и свой камень испытать?

— Не совсем, — ответил я. — Я про свой камень уже знаю. А вот насколько мой камень сделает сильнее твой?

— Как? Еще сильнее? А это что было, разве слабо?

— Сейчас ты своей волей усилил свой камень. А теперь я своим камнем еще усилю твой. Неужели не интересно, что получится?

Ант затоптался на месте, осторожно подошел, поднял свой камень, предварительно ощупав его на предмет ожога. Но камень был лишь слегка теплым. Не успел нагреться?

— Что надо делать на этот раз? — спросил Ант. Видно, что эти эксперименты ему не по душе, но для общего дела он готов совсем ослепнуть.

— Давай-ка, — сказал я. — Мы на этот раз немного подстрахуемся. Наденем на глаза какие-нибудь повязки. Есть что-нибудь?

Ант одной рукой обшарил себя — нет ничего. У меня тоже самое.

Идти куда-то что-то искать не хотелось. Я рвался провести второй эксперимент.

— Ладно, — сказал я. — Давай просто рукой прикроемся, вот так, в сгиб локтя. Только ты сначала прицелься своим кристаллом туда же в угол.

— Хорошо, — сказал Ант. Прицелился и спрятался в руке. — Только прицелиться?

Я подумал.

— Нет, так же прояви волю, или что ты там делал.

— Ладно.

Я достал свой камень. Теперь должна сработать моя Воля-Дух. Я должен усилить Кристалл Света Анта.

Не успел я сосредоточиться, как свет вновь вспыхнул, теперь уже гораздо быстрее. Я даже спрятать глаза не успел. Так и стоял, ослепленный, но держал в руке свой камень, пытаясь сосредоточиться на усилении света. Пытался мысленно представить, что я хотел бы от этого усиления. Лазерный луч? Всё прожигающее пламя? А если просто «сделать луч сильнее»? Хорошо, делаем сильнее, не максимально, на пятьдесят процентов. Поехали!

Раздался хлопок, треск, по комнате посыпались крошки.

Свет погас, я спрятал свой камень. Увидел, как он тускнеет, замедляет пульсацию. Значит, сработало! Ант пятился из угла, комната заполнилась пылью, по полу валялись обломки бетона. За спиной послышались возбужденные голоса.

— Вы чего делаете!

— Во дают! Шарахнуло крепко!

— Ничего себе бабахнуло!

Пыль слегка осела, нашему взору предстала изумительная картина. Весь угол комнаты был разбит, трещины тянулись до потолка, ползли по полу до середины комнаты. В углу зияла дырища диаметром около метра и глубиной столько же, словно большим круглым черпаком вычерпнули. Покрошенные края бетонной стены толщиной сантиметров тридцать с торчащими зубьями арматуры, в глубине черная земля, а обгорелые хвосты корешков еще извивались в агонии — это настолько изумило, что мы с Антом молчали, наверное, минуты две. Одно только было на наших лицах одинаковым — злобная ухмылка довольных экспериментаторов.

— Ты понял, как это работает? — спросил я Анта.

— Да! — выдохнул он. — Это классная штука, Ник! Просто жесть!

Глава 4

Первая вылазка

Седьмая протолкалась в комнату и, в отличие от нас всех, замерла в ужасе.

— Что вы наделали? — спросила она. Но голос ее не был осуждающим, скорее озабоченным. Я ее понимаю: теперь нужно как-то эту дыру заделывать — лишние хлопоты.

— Вы не понимаете? — удивилась она на наши шуточки. — Здесь голая земля! Сейчас корни, черви, жуки разные полезут! Вы нарушили герметичность! Железобетон защищал нас даже от краксов! А вы своими полевыми испытаниями нарушили защиту.

— Нужно вызвать ремонтно-строительную бригаду и залатать быстренько дырку, вот и все! — провозгласил Арт.

— Мы сожалеем, — признался Ант, — никто не предполагал, что испытание будет настолько успешным.

Седьмая вздохнула, махнула на него рукой и исчезла в дверях.

— Мистер Очевидность! — усмехнулся Макс, хлопая Арта по плечу.

Не знаю, где она так долго ходила, но мы на всякий случай остались в комнате. Мне пришло обнадеживающее сообщение.

Уведомление от ЛЕС.

Вы впервые использовали взаимодействие двух кристаллов.

Получаете:

Интеллект 20.

Дух 30.

Интуиция 20.

Отлично! Значит, правильной дорогой идете, товарищи!

Пыль осела, мы сдвинули обломки к стене, собрали в кучу. Начали обсуждать наше положение и дальнейшие действия. Минут пять обсуждали, пытались найти общее и наиболее правильное решение, первый и самый лучший тактический шаг, как вдруг послышалось тихое шипение.

Естественно, мы и думать перестали об этой дыре, и вдруг она сама о себе напомнила. Мы враз замолчали, уставили свои взоры в разбитый полутемный угол. Конечно, мутанты хорошо видели в темноте, но не я. Мне пришлось подойти поближе.

Я тут же отскочил.

Не знаю, что это было — животное или растение — но часть его вылезала из земли, шевеля не то щупальцем, не то корнем. Из сочащегося обрубка и исходило шипение. Рядом земля вспухала, сыпались сырые крошки, вот-вот и оттуда появится нечто.

— Что делать, командир? — спросил Макс, держа наготове автомат.

— Не знаю, — честно ответил Ант. — Я тоже не очень знаком с подземным миром.

— Это не может быть корень дерева! — сказал Арт.

— Это почему? — спросил Макс.

— Мы же в середине поля, до деревьев метров триста.

— Лично я не уверен, что у деревьев корни не могут досюда дорасти.

— А, во-вторых, — добавил я. — Не факт, что мы