Нариша уже была здесь.

— Любимый! — пышногрудая и изящная бросилась на шею, прижимаясь плотнее.

Он нащупал под сарафаном тонкую талию, которую мог обхватить заключенными в кольцо пальцами. Мягкие губы припали к его рту в неискушенном девичьем поцелуе, и Харилу будто молнией прошибло. Тин Шноббер никогда раньше не был так счастлив. Тихо застонав, приподнял девчонку, добавляя поцелую страсти напором. Почувствовал, как в грудь уперлись две маленькие ладошки.

— Не спеши так. Ты принес, что я просила?

Густые черные ресницы кокетливо пощекотали щеку, отчего-то напомнив крылья бабочки-наноха, так напугавшей Харилу в детстве. Девушка отстранилась. Чуть раскосые карие глаза таили на дне загадку. В Нарише была примесь сартогской крови, девчонка призналась ему в этом сама прелестно смущаясь…

Настолько прелестно, что Харила едва сдержался, чтобы не задрать ей сарафан прямо в тот же самый момент, наплевав на сартогскую пра-пра-прабабку и все её орду разом. Каким чудом сдержался и сам не понял: «Да если их женщины хоть чуть-чуть напоминают Наришу, я пересмотрю выражение сартогская шлю… Тьфу! Что за мысли так не вовремя лезут на ум? Наверное брат прав. Я — тупица».

— Нет, — Харила досадливо поморщился, — Я подмешал Пасите то сонное зелье, которое ты дала, но он все равно лег поздно и уже проснулся.

— И что же? Так и не выходил никуда? Даже по нужде?

— Выходил. Я в который раз обыскал всю избу, но так и не понял, куда он её прячет.

Девушка медленно побрела вдоль стены, будто несколько потеряв интерес.

— Далась тебе эта книга? — не выдержал Харила. — Сказал же — женюсь, веди сейчас же к отцу!

Он схватил Наришу за руку, разворачивая к себе. Девушка будто и не противилась, наоборот, снова прильнула, упершись упругими полушариями грудей.

Нежно погладила. Тонкие теплые пальчики невзначай проникла за ворот рубахи. Она потянулась, приподнимаясь на цыпочки и все равно бы не достала до губ, но Харила наклонился ниже, заключая прекрасное лицо в ладони. Целомудренно поцеловал, хотя хотелось бросить на земь…

Нариша снова отстранилась, но взяв за руки, потянула внутрь овина. Усадила там на колоду. Харила покорно выполнял её молчаливые приказы, и от этого таяло сердце:

«Что-то много этой талой воды скопилось, того и гляди портки прорвет», — подумал Харила, едва сдерживая тяжелое томление.

— Принеси книгу, — зашептала бесовка касаясь губами уха, — Докажи, что любишь, — принялась покрывать легкими поцелуями шею. — Я стану твоей, — маленькая рука скользнула снизу под рубаху, — Даже без свадьбы, — рука двинулась ниже, чуть сжав его естество.

Харила зарычал и схватил девчонку. Точнее попытался, но та, каким-то чудом вывернувшись, оказалась поодаль. Улыбнулась, как ни в чем не бывало. Раздался нежный, будто пение ночной птахи, голос:

— Принеси мне книгу, любимый.

Взмахнув на прощанье ресницами, девушка выпорхнула наружу. Харила было бросился за ней, но её и след простыл. Как обычно. И как ей только удается морочить ему голову?

— Нариша! Нариша, ладушка, где ты? — безрезультатно позвал он.

Небось за плетень забежала и смеётся. Харила не стал искать, побрел обратно, в который раз ругая себя за мягкотелость. Он же тин Шноббер! Он всегда не задумываясь брал, что по нраву, не взирая на протесты. Хотя тут он кривил душой. И вовсе не всегда.

Да и, скорее, то, что доставалось. Но Нариша…

Они встретились в ночь Киаланы. Тогда-то он впервые и пообещал жениться, даже не зная её имени. Так ему понравилось, что девчонка его совсем не боится. Не выражает брезгливости или страха, как прочие девки — Харила знал, что не красавец, но Нариша так искренне им восхищалась. Даже сама поцеловала первой. С тех пор и начались их тайные встречи. Девушка была родом из какой-то соседней деревни, но откуда не сказывала. Говорила — отец очень строгий. Тин Шноббер не настаивал, да и про женитьбу в тот раз пошутил. Сегодня — обещался всерьез.

Захотелось чего-то настоящего впервые в жизни.

Пайшан, распластавшись на плоской крыше, слушала: «Да когда же он уйдет?

Сын козла и ослицы! Лучше бы продолжал искать тайник. Райхо уже слишком долго ждет».

Приглушенные мягкой почвой шаги, слышные только её натренированному уху, наконец, затихли вдали. Девушка, не вставая, нащупала край крыши и, оттолкнувшись ногами, послала гибкое тело вперёд. Мягким перышком опустилась на землю, не потревожив и камня.

— Хайшшат вассор! — сплюнув на землю, она утёрла губы. — Воняет, свинья, как стадо верблюдов.

Пайшан посмотрела на небо. Полдень, люд попрятался от жары, она же, выросшая в Сагалии солнца не боялась. Самое время помыться, сейчас её вряд ли потревожат. Девушка направилась было в сторону полюбившихся купален, да вовремя вспомнила про сарафан. Подол ненавистной одежи она заткнула за ворот, открыв на всеобщее обозрение хитроумную систему обвязок, удерживающих её самые смертоносные секреты. Не приведи Саршан-хо кто увидит.

* * *

Главарь дал команду и на Киру бросились сразу двое. Не мудрствуя лукаво и не ожидая серьёзного отпора, бандиты попросту попытались схватить её за руки, будто девку какую-то.

Кира без особого труда увернулась, попутно ударом локтя выбив дух первому — тому самому «вежливому пареньку», считай мальчишке. Другого — одного из тех, кто спрыгнул с крыши — отправила на свидание с каменной стеной. Пускай полежит, авось образумится. Все это под радостную мысль: «Наконец-то!». Но тут же радость сменилась тревогой. А ну как снова в этот транс скатится? Поубивает, а потом и сама среди трупов свалится, кто её здесь найдет? Хорошо если городская стража…

Мысли пролетели птицами.

Бандиты навалились скопом, пришлось поспевать — уворачиваться. В руках мелькали разнокалиберные ножи.

Выпад.

Другой.

Гнусно скалящиеся зубы. Короткий бросок в сторону. Ударом ноги оттолкнула самого скорого и едва успела упасть на спину, спасаясь от клинка. Кувырок назад, одновременно поднимаясь на ноги и вынимая из голенища собственный.

«Жало осы». «Таран» вдогонку. Кинжал выбитый из чьих-то мозолистых рук, бесшумно падает на усыпанную отбросами землю. Уход вниз и рывок с поворотом — она скорее угадала, чем почувствовала, что кто-то зашёл сзади. В ответ — вопль боли:

— Рука! Дерьмо сартога! — ещё один, баюкая запястье, отползает в сторону.

Много хлопот доставляет жилистый, худой и гибкий, как веревка, мужик. Кира старалась по возможности не выпускать его из виду. Вынул удавку, в кучу не лезет и все норовит за спину зайти. Беспокоил и главарь, от него тоже стоит ждать сюрпризов.

Опасный. Бьет редко, больше присматривается.

— Идиоты! Порежете!

Натиск ослаб. Тем временем количество бандитов нисколько не уменьшилось.