Первый уже поднял свой кинжал. Тот, с вывихнутой рукой, переложил нож в другую.

Очухался и «прыгун», вон поднимается, злющий, как орда сартогов. Только Счастливчик держится теперь поодаль. Грабители больше не спешили. Раз наскочив, отхлынули и закружили, как вороны подле дохлой коровы. Где-то на грани сознания замаячила паника: такого у Каррона на тренировках не было!

Механическими движениями на уровне рефлексов, Кира отбивала теперь редкие и осторожные выпады. Холера, криво ухмыляясь, примерился. Обменявшись парой ударов, отступил. Кира убедилась — опасен. Ой опасен!

Напали двое. Бросились вместе с разных сторон. Отчаянно. Шаг. Перехват.

Бросок. Наклон, уходя от свистящей дубинки, разворот… Горло обожгло болью. Тот с удавкой все же улучил момент. К ней ринулся кто-то. Оттолкнула ногой. Забилась беспорядочно, ничего не соображая. Забыв обо всем, чему учили. Чьи-то руки, уже шарили по телу не то обыскивая, не то…

Транс.

Звуки стали тише, но четче. Кира замерла, перестав трепыхаться.

— Идиот! Ты её задушил! — давление на горло немного ослабло.

Кира резко открыла глаза.

— Сартог дери! — отшатнулся от неожиданности Холера.

— Глаза! её глаза! — истошно заверещал кто-то.

Удавка снова затянулась. Не обращая внимания, Кира ударила локтем назад.

Ровно один удар. Послышался хруст и давление прекратилось.

— Она! Та самая!

— Про неё говорил Боров!

— Ассасин! Сартогский конь её дери! Ассасин, Керуном клянусь!

— Бежим!

Было светло, и люди не превратились в красные пятна, но двигались медленно и неуклюже, как сонные мухи. Кира могла бы догнать в два счета любого. Нет! Стоп!

Нужно уходить. Накатило то самое чувство. Нет. Нет. Бежать! Подальше отсюда. Если она упадет здесь, то бандиты вернутся и попросту её прирежут. Заныли суставы, зубы.

Нет! Не надо!

* * *

Райхо возвращался на постоялый двор пешком, дав понять собеседникам, что это якобы прихоть, за которой он ловко скрывает боязнь верховой езды. Но на самом деле, у него были кое-какие планы, и возня с лошадью в них ну никак не вписывалась. В городе ему была нужна свобода. Не торопясь, поигрывая тросточкой, он вышагивал по направлению к Храмовой площади. Сейчас в этом франтоватом хлыще никто ни за что не признал бы Райхо Справедливого, одного из Хэпт-танов Совета пятнадцати.

Пошитый на заказ наряд, стоивший целого состояния, отлично изменял фигуру, делая плечи на вид не такими широкими. Из-под светло-серого кафтана выглядывал темно-синий, расшитый серебряной нитью камзол. Узкие штаны в тон были заправлены в высокие сапоги из светлой кожи, украшенные квадратными пряжками белого золота — небывалая роскошь! Отвороты рукавов покрывала тончайшая паутинка серебряного же растительного узора, под которым таилась стальная смерть в полторы пяди. На голове красовалась широкополая шляпа с пышным пером. Она так же хранила кое-какие секреты. Щегольская трость в руках резким взмахом превращалась в грозное оружие.

Райхо, белозубо улыбаясь всем встречным дамам, механически приподнимая шляпу, а сам думал. Дамы, к слову сказать, не отводили глаз, пожирая взглядами его персону. Он в Птичьем Тереме уже как неделю, но успел побывать на паре приемов у градоправителя. Слухи разлетелись, как песок над пустыней, и теперь весь город знает про столичного чудаковатого холостяка Грейла тин Аларию. Поговаривали, что он баснословно богат и при том на удивление застенчив, к тому же единственный наследник рода. Легенда работала, но был в ней один недостаток — она превращала его в цель, для всех светских хищниц.

Пошла уже вторая неделя, а от Пайшан до сих пор никаких известий. Видать, что-то у юной асс-хэпт не заладилось. Впрочем, время ещё есть. Зато получен отчет от Сафуила, ему удалось спасти мальчишек. Вдобавок — приятная новость — один из старших кланов его стараниями лишился двух весьма опасных и ценных асс-хо-хэпт.

Райхо не испытывал по этому поводу никаких угрызений совести. Такова судьба ассасина. Или ты лучший, или рано или поздно — мертвый. Убийство своих официально не поощрялось, но каждый Хепт-тан вел собственную игру, и Райхо не был исключением. Это и привело его на вершину. Мальчишек, правда, Сафуил каким-то образом потерял из виду, но обещал найти. Но стоит ещё подумать, достоин ли он повышения.

Чтобы не терять форму Хепт-тан решил тряхнуть стариной и выполнить пару-тройку заказов, благо в этом городке их оказалось предостаточно. Перебирая список, Райхо недовольно хмурился: «Ну нельзя же нанимать ассасина только, чтобы отомстить за проигрыш на скачках? Или за меха, которые достались другой?» Он никогда не брался за грязные дела, предпочитая руководствоваться кодексом из прошлой жизни.

Собственно за это Райхо и получил свое прозвище. Другие посмеиваясь, называли его Райхо Справедливым, пока он не стал во главе новоиспеченного пятнадцатого клана.

Впрочем, прозвище ему нравилось.

Вдруг что-то произошло.

Что-то, что заставило остановиться, ухватившись рукой за стену. Сердце нет, не колотилось, но будто заныло. Боль напомнила о временах, когда он только учился проделывать трюки с собственным организмом при помощи собственной воли. Эта же была в разы сильнее, и Райхо, даже немного испугался.

— Милорд, вам плохо? — две миловидные мордашки появились в поле зрения, пахнуло жасмином и ландышем. — Вы так побледнели. Поймать вам экипаж?

— Уже все хорошо, — ответил Хепт-тан, быстро взяв себя в руки. — Не извольте беспокоится, — он натянул на лицо привычное доброжелательное, чуть извиняющееся выражение. — Немного перегрелся. Жарковато сегодня, — он, хихикнув, указал на небо и продолжил лучезарно скалиться.

— Вы правы, так и припекает, — чуть с придыханием посетовала брюнетка, зазывно улыбнувшись.

Тем временем беспокойство усилилось, отозвавшись новым приступом, и Хепт-тан понял, что делать.

— Миледи, — Райхо приподнял шляпу, отвешивая изящнейший из придворных поклонов, — Вынужден откланяться, дела не терпят. — он всем видом постарался показать, как спешит, и что искренне об этом сожалеет, Когда девушки обернулись, чтобы кокетливо хлопнуть на прощание ресницами, то с удивлением обнаружили, что того самого милорда тин Аларии нигде нет.

Райхо, свернув в ближайший переулок, быстро зашагал к месту, куда так тянула сила, и по мере приближения к источнику, боль отступала. Подобное произошло с ним впервые. Вскоре сердце совсем перестало болеть, но появилось чувство будто на него уздечку надели и тянут за повод. К сартогам заказ! Выполнит его в другой день, благо не горит, да и план продуман до мелочей. Хепт-тан стремительно углублялся в запутанную сеть переулков, контрастируя своей неуместностью с грязными обшарпанными стенами. Его повадки незримо изменились. От вальяжной походки не осталось и следа, теперь все движения сквозили грацией дикого зверя.