«Я схожу с ума. Она сумасшедшая и делает сумасшедшим меня».

– Откуда тебе известно мое имя? – покачал он головой. – Откуда ты вообще хоть что-то обо мне знаешь?

– Я знаю все о каждой Вдове. – Женщина наклонилась к его лицу. – Обо всех трех.

– Трех?

– Наташе, Аве и Елене. – Элли перешла на шепот. – Они словно три мушкетера, правда, в глубине души все ненавидят друг друга.

– Я не знаю, о ком ты говоришь. – «Не попадайся на приманку. Не слушай ничего из того, что она скажет». – И не хочу знать. Это не имеет ко мне никакого отношения. Просто дай мне уйти отсюда, и можешь продолжать делать все, что захочешь.

– Конечно, могу. Я всегда могу. – Женщина приблизилась к Данте, и тот отстранился. – Держите его крепко, мальчики. Он скользкий сосунок. Практически змея.

Данте бросил на Элли свирепый взгляд.

– Я уверен, что змея здесь точно не я.

– Ты? Конечно, нет. – Женщина погладила его по лицу. – Ты – самый лучший, самый верный друг Алексея Романофф. И тебе приходится жить с осознанием того, что он умер ни за что, что его отняли у тебя без всякого предупреждения.

«Нет. Он умер из-за таких людей, как ты. Из-за тебя. Ты отняла его у меня без всякого предупреждения».

Данте промолчал.

Элли ласково убрала волосы с его глаз.

– Тяжело, правда? Постоянно испытывать ненависть? У тебя есть все причины ненавидеть Наташу Романофф так же сильно, как ее ненавижу я. Но без «Веры» эта ненависть может сломить человека, как считаешь?

«Я не испытываю ненависти ни к кому, кроме тебя».

Данте закрыл глаза.

– Ты мне скажи.

– Черная Вдова... теперь она настоящая змея. Она убила человека, которого я очень сильно любила. Двух человек, если точнее. Она также убила человека, который был небезразличен тебе. – Элли сняла с иглы шприца пластиковый колпачок. – Мы заставим ее ответить за все, Данте. Кто-то ведь должен.

Элли сказала это раньше, чем Данте успел остановить ее.

– Это был несчастный случай, – упрямо произнес Данте. – Она не убивала собственного брата. Не говори глупостей.

Элли подняла иглу, рассматривая ее в тусклом освещении склада.

– В Стамбуле, на военной подземной базе, окруженной частной армией, под командованием в прямом смысле сумасшедшего ученого. Ой-ой.

Данте промолчал.

Несмотря на сумасшествие, в чем-то Элли была права. Во всяком случае, Данте не мог поспорить с ее логикой.

Женщина встряхнула в другой руке пузырек с черной жидкостью.

– Теперь, когда она породила еще одну Вдову, такую же тупую и невыносимую, как и оригинал, во всем мире нет столько эгоизма, чтобы хватило на них обеих.

Данте пожал плечами.

– Ага. Но как я и говорил, меня это не касается.

– Конечно. То, что нас касается, – это будущее. Мы будем лучшими друзьями, Данте. Ты и я. – Элли проверила пузырек на просвет и последний раз встряхнула его.

– Я тебе не друг.

Элли улыбнулась, поднимая освобожденную от колпачка иглу к лицу парня.

– О, но будешь. Я позабочусь об этом. Между нами будет больше общего, чем между тремя Вдовами.

Данте смотрел, как Элли вставляет иглу в пузырек одним быстрым движением руки. Затем она извлекла ее, отбросив пустой пузырек на пол. Он разбился, а Элли рассмеялась. – Знаешь, мне кажется, Наташе бы действительно понравилось видеть нас вместе. Это стало бы для нее маленьким напоминанием о брате, которого у нее никогда не было.

– Прекрасно. Всегда об этом мечтал.

Элли погладила кожу с внутренней стороны локтя юноши.

– Ты знаешь, что это, Данте?

– Да.

– Нет, не знаешь. Ты знаешь лишь то, что это «Вера». Но этот образец не имеет ничего общего с тем, который вкалывали другим. Это чистейшая «Вера», а доза больше, чем человек способен вынести. Во всем мире лишь несколько пробирок с ней, и все они сейчас лежат в этом футляре.

– И что?

– О да. Красиво сказано. Так вот, этот образец экспериментальный и очень опасный. Что он может сделать с тобой, кто знает? Он может убить тебя. А может превратить в овощ, пускающий слюни. Разъесть твой мозг изнутри.

– Супер.

– Но есть одна вещь, которую он сделает с тобой вне всяких сомнений – он на тебя подействует. Как видишь, по какой-то причине распыляемая форма соединения действует на тебя не так сильно, как на других, и это меня смущает и раздражает одновременно.

Это было правдой.

Данте понял это несколько часов назад.

Парня на некоторое время парализовало, зрение было замутнено, а голова была такой тяжелой, словно его сильно избили, но он ни на секунду полностью не терял своей воли. Данте оставался собой, ни на миг не превращаясь в одного из «Верных».

«Почему я? Почему не они?»

– Может быть, сознание некоторых людей обладает природным иммунитетом. Это, безусловно, то что нам нужно изучить в будущем. Считай, что на тебе проводят химическое испытание. С дополнительным бонусом... После того как я нафарширую тебя, как индейку, я брошу тебя на порог Наташи Романофф. Как маленький подарок, сувенир. Кое-что к празднику, чтобы напомнить ей о ее обожаемом брате.

– Звучит здорово, – сказал Данте. – Но ты кое о чем забыла, Элли.

– О чем же?

– О ней.

Лицо Элли помрачнело. Женщина посмотрела туда, где на полу должна была лежать Сана... но там никого не оказалось. Собрав все силы, Сана вылетела из тени позади солдат и Данте.

Девушка бросилась к Элли и ударила ее по голове деревянной палкой так сильно, что та сломалась.

Данте столкнул ближайших к нему солдат друг с другом, заставив их стукнуться головами, как две половинки ракушки. Один из них выронил мелкокалиберный пистолет, Данте быстро поднял его и выстрелил.

БУМ.

БУМ.

БУМ.

БУМ.

Из пистолета вылетели дротики с «Верой», и все четверо солдат упали на землю.

Данте направил пистолет на Элли, которая дралась с Оксаной...

Нажал на курок...

КЛИК.

Обойма оказалась пуста.

– Нет! – закричал Данте. – Берегись! Сана...

Оксана удивленно обернулась на парня, и... Элли – Хелен Сэмюэлс – ввела иглу в самое мягкое место ее живота.

ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа

УРОВЕНЬ ДОПУСКА «X»

РАССЛЕДОВАНИЕ ОСОБЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ И ЛИЧНОСТЕЙ (ООП)