обед следующего дня, как и договаривались мы с Федотычем, я был уже в колхозе. Завгар ждал на ступеньках, курил.

Сегодня было в конторе на удивление тихо. Еще недавно бурлила она людьми с района, милицией, следователями, даже сотрудниками КГБ, а сегодня все успокоилось. На мой взгляд, было в конторе даже пустовато. Потом я подумал, что дело, наверное, в том, что обед. Да и вся эта гуща событий потихоньку сошла на нет.

— Ох, пришел, на наконец-то, — одетый не по погоде, в теплую жилетку Федотыч с кряхтением подтянул штаны. — Ух. Че-то у меня на погоду кости ломит, — пожаловался он, совсем уж старый стал. Да давление.

Погода, между тем, и правда стояла тяжелая: по-осеннему пасмурная и сонная, но не дождливая.

— А чего ты хотел-то, дядь Миш?

— Да пойдем, узнаешь, — хитро улыбнулся он.

— А че у тебя за секреты? Не говоришь ничего, только смотришь хитро да со значением.

— Конечно, не говорю, — рассмеялся завгар, — а вдруг не согласишься?

— Не соглашусь на что? — Улыбнулся я немного удивленно.

— Да пойдем! Скоро все сам услышишь.

— Куда пойдем? — Не понял я.

— К врио председателя. У нас к нему дело.

— А кто у нас нынче врио?

— М-да-а-а-а, — потянул Петр Герасимович Мелихов, бывший заведующий механизированным током, а нынче временный исполняющий обязанности председателя колхоза. — Вот те на, с пыльного току, да сразу в дамки.

— Эт как у вас так получилось? — Удивился я. — Как вы сюда попали?

— Да как-как, — засопел он и потер смуглую щеку. — Не по своей милости, вообще-то. Общее собрание на срочном съезде избрало мою кандидатуру, как одного из самых опытных колхозников в Новаторе. Не сказать, что я сильно сюда метил, да и временная эта должность. Прежнему председателю досидеть еще девять месяцев оставалось. Как они минут, так начнут выбирать следующего.

— Так, мож тебя опять выберут, — улыбнулся завгар.

— Эт мы глянем. Если тут мне мозги будут компостировать поменьше, чем на току, то останусь, коль выберут. Но, че-то очень уж я сомневаюсь, что тут головоломки меньше, ежели все по уму и по совести делать.

Признаюсь, была мне небольшая неожиданность, что Мелихова с тока поставили целым заместителем председателя. Слышал я, про общий сбор, про выборы, да только тогда было мне не до того. Работа, шоферская жизнь, за ней ничего не видно. А Мелихов, видать, в должность свою вступил только совсем недавно. Потому как если б раньше, я бы точно услышал, кто теперь у нас исполняет обязанности председателя.

Если разобраться, то понятно стало, почему назначили именно его. Он старый колхозник, с двумя образованиями: по первому среднеспециальному — электрик, а по второму, по высшему — агроном. Ну и убежденный коммунист, в партии состоит. Проколов за ним не было. Вот и поставили.

После всего того переполоха, что устроила в нашем колхозе милиция, не осталось у нас ни председателя, не зампреда. Нужно было кого-то срочно ставить. А к любой кандидатуре теперь стали подходить тщательно, ну, по свежей-то памяти. Вот и получился тут, в кресле председателя, Мелихов.

— Молодец ты, Игорь, — сказал Петр Герасимович, — помог с колхоза всю эту гниду выкинуть, которая нас с нутра подъедала. Надеюсь я, что без Щеглова и всей этой его группировки, план у нас станет четче выполняться, без провисов.

— М-да, — вздохнул завгар. — Мне, правда, ребят жалковато. Ну тех, кого забрали в милицию.

— Кто вину признал, того вернут обратно, как только суд пройдет, — сказал я. — Там почти у всех условные сроки идут.

— Ну да, — завгар поддакнул. — А Серега Бесхлебнов, который Мятый, вообще сейчас на домашнем аресте. Ну вот только не знаю, будет ли им, ребятам, дальше в гараж ход.

— Поглядим, — вздохнул Мелихов. — Щас других дел у нас по горло. Ну че, Миша, давай, говори свою идею нашему кандидату.

— Кандидату куда? — Удивился я.

— В общем, Игорь, — начал завгар, — мне через два года на пенсию. Ну и хочу я, чтобы тебя на мое место взяли. Подожди-подожди, не перебивай! Знаю я, что молодой. Ну и что? Тут, главное, характер нужен, чтобы уметь организовать работу гаража.

— Из шоферов да сразу в завгары? — Хмыкнул я.

— Не сразу, — покачал головою Федотыч. — Сначала приму тебя на должность механика по ремонту.

— А колхоз отправит тебя учиться в армавирский политех, — вклинился Мелихов. — На заочную форму. Будешь там высшее образование получать. Это мы тебе все авансом: и должность, и обучение. Потому как ты себя с самой лучшей стороны показал и как работник, и как неравнодушный гражданин.

— А потом уж, как я уйду, — продолжал завгар, — примешь гараж под свою опеку. А дальше уж, как у тебя жизнь сложится, поглядим.

— Дальше, тебе у нас в колхозе любые двери будут открыты, — заулыбался Пётр Герасимович.

— Ну че, Игорь? — Улыбнулся мне завгар. — Уважишь старика? Примешь наше с Петром Герасимовичем предложение?

— Молод я еще быть в начальниках, — улыбнулся я.

— Ну никого достойней я и назвать не могу, — развел Завгар руками. — Тут редкое у тебя сочетание выходит. Показываешь ты себя, как опытный специалист, и душевные с физическими силы в тебе бурлят. Таких среди наших сейчас не найти. Уж знаю я, что в твоих руках гараж будет находиться в самой настоящей надежности.

— Здорово все это, — я вздохнул. — Да только, кажется, не наездился я еще за Белкиной баранкой. Только с армии, да сразу в руководители.

— А, ну и что? — Махнул рукой Пётр Герасимович, — пускай все видят, что с людьми советская армия делает. Что получаются из них мужики — на все руки мастера.

— Ну да. И потом, в завгары ты не сразу, а только через два года. А до того в механиках походишь, — добавил Федотыч. — И выходит, что как бы и не через голову перепрыгнул. Узнаешь, как изнутри работает гараж.

Я вздохнул. За те годы своей работы в прошлой жизни я и так выучил, как работает гараж. По сути, мог я руководить им хоть завтра. Но вот хочу ли? Надо ли оно мне? Или все же