перестали взлетать и падать, и уже просто переваливались через водяные валы, а через синюшные тучи прорвались лучи солнца. Кайло издал на редкость длительный и отвратительный вопль, Билли расхохотался, и даже на мрачной физиономии Шона, внимательно следившего за волнами, промелькнуло подобие улыбки.

– Попробуй спутниковый телефон, – сказал он, подтолкнув ногой водонепроницаемый мешок. Билли достал телефон, и тот ожил. Океан перед нами стал гладким, как стекло, а остров позади делался меньше и меньше, но я так и не отважилась перевести дух, пока он не скрылся совсем. Билли уже вовсю трещал по телефону, объясняя спасателям, где нас искать, и они обещали, что скоро нас подберут и что всё будет хорошо, и впервые за это время я им поверила.

Солёный ветер ласкал мои мокрые волосы, и солнце пригревало сверху, тёплое, как сама любовь. Остров сперва превратился в зелёный ломтик, затем в полоску, и теперь у меня в ушах отдавался только мой сердечный ритм. Я как будто проснулась после кошмара – мрачные щупальца страха всё ещё цеплялись за сердце, но их легко прогонял дневной свет.

Остров Евлалии скрылся за горизонтом, и я сосчитала до ста, до двухсот и до трёхсот, но с нами ничего не случилось. Мы сбежали. Навалившись на борт лодки, я окунула пальцы в ослепительную прозрачную воду и дышала, просто дышала.

Глава 51

Полгода спустя я загорала на другом пляже, на этот раз надёжно прикреплённом к континентальным Штатам – а именно во Флориде. Билли растянулся на полотенце возле меня, жевал «скиттлс» и смотрел, как девочка играет в волнах с собакой.

– Как ты думаешь, где сейчас Вайолет и Леонора? – спросил он.

– Я думаю, они там, куда мы не попали, – ответила я. – Потому что нам предстояло вернуться.

Билли кивнул.

– Иногда мне немного хочется, чтобы они всё же вернулись и рассказали об этом.

– Знаешь, лучше, пожалуй, не надо. – Я сделала глубокий, безболезненный вдох, всё ещё восхищаясь этим ощущением. Выздоровление далось нелегко, но я вернулась к тренировкам. Я всё ещё была далеко не в лучшей форме по сравнению с Иви и Мией, но не спешила. Пусть я не побью ни одного рекорда в этом году, и даже в следующем. Может, я вообще не дорасту до мирового рекорда. Может, я просто останусь собой. Я пока продолжала работать над тем, чтобы полюбить себя, несмотря на все неудачи, но ведь и в этом деле я не обязана быть совершенной.

Мы так и не вернулись на остров, даже за вещами. Власти объявили его опасной зоной – по официальным отчётам, из-за землетрясения поднялось цунами и смыло остров. Кен сообщал, что примерно через месяц после нашего бегства растения снова зазеленели, а океан отступил с пляжа, но ему больше не придётся работать смотрителем маяка. Дэвид пригласил его на место менеджера в один из своих отелей в получасе езды от нашего города, и Билли собирался пойти в нашу школу.

– Как обстоят дела с Тейлор? – поинтересовалась я.

– Неплохо. – Солнечные ожоги на щеках у Билли стали ещё краснее. – Завтра опять встречаемся, может, пойдём в кино.

– Круто! Что будете смотреть?

Билли подкинул жёлтый «скиттлс» и поймал ртом.

– Она хочет посмотреть «Дрожь 2», ну, знаешь, ужастик про землетрясение.

– Ох, только не это! – расхохоталась я. – И тебе не будет страшно?

– Ну, если станет совсем жутко, я ведь смогу спрятаться в туалете, – с дурацкой улыбкой ответил он. – Надеюсь, там не будет сенотов и пещер.

– Господи, лишь бы не было. – Я набрала пригоршню песка и пропустила его сквозь пальцы, тихо радуясь тому, что здесь можно бояться разве что солнечного ожога. Ну или столкновения с медузой.

– А ты что делаешь на уик-энд? – спросил Билли.

– Мы в субботу встречаемся с Иви и Мией. И ты не поверишь, не для тренировки. Проведём целый день в Майами. Прошвырнёмся по магазинам, посидим в кафе, типа того.

– Магазины, конечно, отстой, но сойдёт. – Билли подкинул оранжевый «скиттлс», но промахнулся.

– Уж конечно не сравнить с прятками в сортире кинотеатра, – ответила я, и он театрально схватился за грудь.

– Да как ты смеешь!

Я рассмеялась, вскочила и стряхнула песок.

– Спорим, я первая добегу до воды? Раз, два…

– Эй, погоди! – закричал Билли, роняя пакетик с конфетами. – Я не готов!

– Три!

Размахивая руками, загребая ногами песок, я помчалась к сверкающему морю, которое всегда будет для меня домом. Я с брызгами влетела на мелководье и продолжала бежать, медленнее и медленнее, пока вода не подняла меня над дном. И тогда я нырнула.

Эпилог

Миновали сотни лет с того дня, как Евлалия ступала по узкому полумесяцу земли посреди сине-зелёного моря, но она никогда не теряла с ним связи. И она чувствовала остров весь, каждый миг своей жизни.

Как дико забилось его сердце от любви к маленькой девочке с именем цветка. Как разгневался он, когда в его сердце прыгнула другая девочка, а та, которую он хотел, умерла. Как он мучился от скуки и отчаяния, пока тянулись дни бесконечной жизни коварного мальчишки, предлагавшего ему одну безымянную жертву за другой, все до единой отвергнутые островом.

Прошли годы и десятилетия, и однажды Евлалия подумала, что мальчишка мог усвоить полученный урок. Она решила открыть остров для новых людей и дать ему шанс кого-то полюбить. И посмотреть, что будет. Сперва она ничего не почувствовала. Но вскоре ей передалось глубокое раздражение острова, когда настырный мужчина с аквалангом принялся лазить и ковыряться у него во внутренностях. А потом облегчение, когда это прекратилось.

И тут появилась девушка.

Однажды ранним утром сердце Евлалии сладко сжалось. А в укромном садике возле её итальянского коттеджа цветы внезапно порозовели. Шли дни, и они меняли оттенки на пурпурный и лиловый, а потом на алый и кроваво-красный, и её собственное сердце ожило для новой страстной, властной любви. Она упивалась ею.

Евлалия резала лимоны у себя на кухне, когда её сердце остановилось. Только что она склонялась над кухонным столом, и вот уже очнулась, лёжа на полу. Судя по настенным часам, миновало два часа. Белые волосы выпадали у неё целыми прядями, ногти посинели и слоились, а все цветы увяли. Сердце вроде бы билось, но слабо и неровно.

Едва придя в себя, она отправилась в путь, перелетев через Атлантику, затем на чартерном рейсе добралась до шумного острова, где купила лодку. Евлалии не требовались дары новых технологий, чтобы найти свой остров, она просто закрыла глаза