Лида немного помолчала. Цыкнула языком.

— Ну да. Вынуждена согласиться. Это — совсем другой вариант.

— И что мне делать⁈

— Тише ты, не кричи! — Лида выглянула из палатки и убедилась, что рядом никого нет. — Тебя же никто не заставляет! Ну, ухаживает мужчина. Между прочим, довольно оригинально. Давай поищем плюсы в этой ситуации, — она сосредоточенно вперилась взглядом в стенку шалаша. — По местным меркам — отличный кадр, ценный специалист, с огромным жизненным опытом. Интересный собеседник, опять же.

— Сватаешь что ли? — подозрительно сощурилась Олеся.

— Рассуждаю, — строго ответила Лида. — К слову сказать, в плане долговременных отношений гораздо более интересная партия, чем мальчик-музыкант.

Олеся завалилась на свою постель, слабо мыча и прикрыв глаза руками, но детский голос: «Ух, ты! Зайцы!» — заставил её подскочить обратно.

— Так, пойдём этот презент в кухню отнесём, пока тут толпа не собралась!

На следующий день обнаружился… э-э-э… олень?

— Нет, для оленя маленький, — девушки задумчиво стояли у шалаша.

— И рогов нет, — согласилась Лида.

— А, может, это олениха? У олених бывают рога? Или оленёнок?

Лида обошла тушку и присела около головы:

— Я знаю, кто это! Смотри! — из-под верхней губы непонятной зверушки торчали довольно длинные клыки. — Это кабарга!

— Вымирающий вид вроде?

— Что ты, моя дорогая! Только не здесь!

Поверх серо-коричневого шерстяного бока лежал букетик белых цветов, мелких-мелких, словно облачко, покрывающих частую сеточку тоненьких, густо ветвящихся стебельков. Цветы сладко пахли мёдом и немножко чем-то пряным.

Лида встала, примериваясь к тушке.

— Ну что, потащили, пока любопытные не сбежались?

Завтракали старшие обычно со своими отрядами, а вот обедали и ужинали — за отдельным взрослым столом. Иногда просто и времени другого не оставалось, чтобы обсудить какие-то вещи.

Маэ взяла вторую тарелку супа и похвалила:

— Всё-таки классно, когда каждый день мясной суп! В прошлом году нас дети неделю ухой кормили, а нынче — красота! Вот угадал господин барон, что девчонок надо с нами отправить! Глядите, от них какая польза, не то что от вас, салаги!

Понятно было, что Маэтрил смеётся, но мину она умудрялась сохранять совершенно серьёзную. Олеся почувствовала, что краснеет. Нет, даже не краснеет! Был у неё такой режим, когда Олеся Васильевна становилась интенсивно розовой, вот прямо вся. Даже руки. Зато Кадарчан продолжал обед совершенно невозмутимо.

На следующий день он принёс ей кабанчика. Девушки допёрли его до кухни еле как.

— У меня такое впечатление, — пыхтя и отдуваясь высказалась Лида, — что он считает, будто до тебя туго доходит…

Возражать сил не было, и Олеся промолчала. Да и что тут скажешь?

28. БЕСПОКОЙНЫЕ СОСЕДИ

ГОРИ-ГОРИ, МОЯ ЗВЕЗДА

Новая Земля, детский рейнджерский лагерь, 29.02 (июня).0005

Олеся

Вечером все снова сидели у костров, обсуждали день. Что хорошо получилось, что не очень, курьёзы и всё такое. Ангелина уже притащила гитару и потихоньку её настраивала. Лида с Олесей облюбовали удобное брёвнышко как раз на правильном расстоянии от костра: не далеко, не близко.

— Я в молодости тоже играла, — сказала вдруг Олеся и покраснела, радуясь, что в свете костра это, наверное, не будет заметно. Ангелина оживилась:

— Это ж здорово! Попробуете?

Отказываться оказалось бесполезно. Олеся про себя себя ругала. Как говорится, не хотела — не надо было и вспоминать. Зачем полезла? Эх-х… Она осторожно попробовала струны.

— Только… я в основном романсы…

— Отлично!

Что-нибудь из любимого… Руки неожиданно легко вспомнили нужные аккорды.

— Гори-гори моя звезда! — несколько скованно объявила Олеся.

Слушатели однако были не страшные, а напротив — очень даже доброжелательные.

— Гори-гори моя звезда,

Звезда любви приветная…

Голос у неё во время пения уходил вниз, становился более грудным и глубоким.

— Звезда любви, звезда волшебная,

Звезда моих минувших дней,

Ты будешь вечно неизменная

В душе измученной моей!

Как же давно она не пела! Когда в последний раз? На юбилее у Серёжи, кажется… сколько друзей тогда собралось, дети из Москвы приехали… Какой был вечер! Кто же знал, что ему осталось всего два месяца, он ведь до последнего ничего не говорил… Любимая Серёжкина песня…

Голос предательски задрожал.

— Твоих лучей небесной силою

Вся жизнь моя озарена;

Умру ли я… — горло перехватило спазмом.

Олеся торопливо поставила гитару, прошептала: «Извините…» — и быстрым шагом пошла в сторону своего шалаша. Внутри было темно и пусто. Она нашла носовой платок, посидела, прислушиваясь к себе. Надо же, а казалось, что выболело уже всё, ведь столько лет прошло… Она полежала на спальнике, прислушиваясь к доносящимся снаружи звукам, поняла, что сна вовсе нет, сидеть в темноте и одиночестве не хотелось, возвращаться к костру тоже…

Олеся выглянула — слава богам, никто утешать не прибежал — и выбралась наружу. Две новоземских луны светили ярко, как два прожектора. Немного постояв у палатки, она решила пройтись по одной из тропинок, во множестве протоптанных вокруг лагеря его беспокойными обитателями. Эта, кажется, вела к ручью. Она почти дошла до воды, когда почувствовала, что позади кто-то есть. Внезапно стало страшно.

— Кто здесь? — вопрос вышел тоненьким и писклявым.

— Не бойся, однако. Это я.

Из тени большого дерева вышел Кадарчан. Олеся шмыгнула носом.

— Ну, напугал ты меня!

— А чего ночью в лес одна пошла, а? Волки увидят тебя — шибко обрадуются!

— Да… — до Олеси не сразу дошёл смысл второй фразы. — А что, тут есть волки⁈

— А куда ж им деться-то? Ходят…

Она как вкопанная остановилась посреди тропинки.

— Пойдём назад!

— Э! Со мной не бойся, однако! Пошли, красивое место тебе покажу.

Место оказалось не слишком близким, шли они, наверное, минут пятнадцать вдоль ручья. Хорошо, что берега́ были не особо заросшие — так, трава… Зато когда пришли — и впрямь оказалось красиво. Ручей образовывал неглубокую чашу, которая переливалась через край, глянцево стекая по каменному ребристому боку. Ниже этой ступеньки по пояс в воде сидело целое стадо маленьких валунчиков. Лес вокруг расступался ещё свободнее, образуя две полянки: небольшую на этой стороне и широкую, с буграми обросших мхом уже больших и серьёзных валунов — на противоположной. И между валунами, на изумрудно-зелёной от света лун траве, лежала стая. Волков, конечно. Навстречу им поднялось несколько голов.

Вот когда ноги у Олеси натурально похолодели и приморозились к земле. Кадарчан, однако, нимало фактом наличия зверья не смутился, подошёл поближе и строго сказал волкам несколько слов на неизвестном своей даме языке. Волки, и до того смотревшие настороженно, подорвались со своих мест и резво направились в лес, подгоняя перед собой волчью свою молодёжь.

Тунгус оглянулся на Олесю, которая продолжала стоять, вытаращив глаза, вернулся и крепко взял её за руку:

— Говорю тебе: со мной никого не бойся! Пошли!

Они перешли ручей по верхушкам валунов, и он чинно предложил даме лучшее место:

— Вот тут садись: сухо будет и тепло. И ручей видно. Да не косись, не вернутся они! На́ вот…

— Что это? — в подставленную ладошку легли тоненькие веточки.

— Земляника. Пока шли — увидел.

— Темно же?

— Я в темноте вижу. Почти как днём.

Ягоды были спелые, сладкие… Она и не заметила, как начала рассказывать. Про свою жизнь — сперва долгую и счастливую, а потом вдовую и горькую. Про детей. Про мужа. Снова плакала и, стесняясь, сморкалась в мокрый уже платок. Потом рассказывал он. Они, наверное, так и просидели бы до утра, но Кадарчан вдруг поднял вверх палец:

— Чш-ш! Слушай!

— Я ничего… Что это?

Сквозь журчание ручья пробивался назойливый писк, нет, тоненько-пронзительных голосков было несколько и становилось всё больше.

— Тебя потеряли! — Кадарчан решительно встал. — Точно тебе говорю! Пошли, а то разбегутся по всему лесу, до утра собирать будем.

Вот зачем, оказывается, нужен был небольшой колокол, подвешенный на сосне у столовой. Сигналы «задание выполнено» и «общий сбор на базе» пришлось подавать несколько раз, пока забравшиеся дальше всех в лес не вернулись в лагерь. Лидия Григорьевна (собственно, и поднявшая панику, не обнаружив в шалаше напарницу) обнимала Олесю, словно спасённую из пожара. Долегон