– Тогда в восемь вечера. Гидропарк. Перейдете через мостик возле ресторана «Млын» и будете там стоять, пока с другой стороны не остановится машина и не мигнет два раза фарами. Запомнили?

– Да.

Звонивший положил трубку.

– Ну что? – спросил Леха.

– Восемь вечера, Гидропарк…

– Я с тобой.

Виктор посмотрел на приятеля с грустной улыбкой.

– Лучше подожди здесь!

Леха вздохнул:

– Вы с Мишей по дороге сюда в гастроном зайдите, чтобы было, чем его возвращение отметить.

– Зайдем, – пообещал Виктор.

Потом нашел визитку Сергея Павловича. Позвонил.

Трубку взял Паша.

– Хорошо, что это ты! – обрадовался Виктор. – Мне сегодня вечером помощь нужна.

– Знаю, мне шеф говорил.

Виктор удивился.

– Что он тебе говорил?

– Что ты перезвонишь после двенадцати и скажешь, куда мне подъехать.

– Во дает! – вырвалось у Виктора. – Давай встретимся в шесть, в Гидропарке. Возле ресторана «Млын».

– Хорошо. Буду! – пообещал Паша.

Снова началось тревожное ожидание. И Виктор осознал, что ожидать телефонный звонок на самом деле было легче, чем ждать сегодняшнюю встречу. Во-первых, звонки безопаснее. Встреча же с неизвестными, которым надо было отдать десять тысяч долларов, теоретически могла иметь любой результат. И здесь слово, данное Хачаевым, уже не играло решающей роли.

Домашние снова начали действовать Виктору на нервы. Он посоветовал Соне пойти поиграть у подружки, но Соня заявила, что сегодня они будут играть здесь, дома у Виктора. И тогда Виктор сам решил уйти. Но сперва проверил на ощупь брезентовую сумку на шкафу в спальне и кульки с подарками внутри шкафа, спрятанные под чистыми простынями и пододеяльниками.

Приехал на Крещатик. Спустился по не полностью очищенным ото льда ступенькам в кафе-подвальчик «Старый Клев». Взял себе бутерброд с сыром и чашечку кофе.

Представил, как они вместе с Мишей возвращаются сегодня вечером домой, как он заносит Мишу на пятый этаж и как бросается к пингвину Сонька. Романтическая пасторальность этой воображаемой картинки отодвинула на мгновение на второй план все волнения Виктора относительно предстоящей встречи в Гидропарке. Хорошо, что Паша там будет и они заранее смогут все обсудить. Только что обсуждать? Передачу денег? Или возможные неприятности? Паша, наверняка, лучше разбирается во всевозможных неприятностях и сам подскажет, что и как лучше делать. Удивительно, что Сергей Павлович так легко спрогнозировал поведение Виктора после телефонного разговора с чеченцами.

Из всех вагонов поезда метро, остановившегося на платформе станции «Гидропарк», вышел один-единственный пассажир. Поезд помчался дальше, к «Левобережной», а Виктор, постояв перед станционными электронными часами, осмотрелся. За пределами хорошо освещенной платформы начиналась темнота. Часы показывали без четверти шесть, а другой отсчетный электронный циферблат накручивал без устали секунды и минуты, прошедшие с момента отъезда последнего поезда.

Виктор пощупал рукой пачку долларов, отяжелявших внутренний карман куртки. Пошел к выходу.

Пустынная, темная площадка, заполненная закрытыми киосками и кафе, вызвала у Виктора не страх, а грусть. Так грустят о прошедшем лете, не думая о будущем.

Глуховатый звон стекла заставил Виктора резко развернуться. Он увидел бомжа в валенках и старом женском пальто с меховым воротником. Бомж склонился над урной и вытаскивал из нее бутылки. Рядом стоял его мешок, должно быть уже хорошенько заполненный пивной и водочной тарой.

Дойдя до моста через пролив, Виктор глянул на ресторан «Млын». В его окнах горел свет. Это даже порадовало. Все-таки кто-то здесь есть, на этом зимнем острове летнего отдыха. Сойдя с моста, Виктор отправился к ресторану и уже на подходе заметил знакомый джип.

Вместе с Пашей зашли в ресторан и немного перекусили. Выпили кофе.

Обсуждать действительно оказалось нечего. Паша сказал, что спрячется со стороны метро и проследит: если чеченцы пингвина не привезут, а деньги заберут, тогда он вмешается. И показал при этом вытащенный из кармана глушитель для пистолета.

– Так что будь спок! – сказал он.

И Виктор действительно успокоился. Даже обрадовался в душе, что его проблему Паша воспринял так серьезно.

А в восемь часов Виктор уже стоял по другую сторону моста. За его спиной, едва подсвеченная снегом лежала темнота. Впереди – одинокие огни уличных фонарей и дальше – освещенная платформа станции метро. Оттуда же, со стороны метро, доносился шум проезжающих машин. Словно сама жизнь мчалась мимо этого безлюдного мертвого места, сама жизнь не воспринимала зимний и к тому же вечерний Гидропарк всерьез.

Два раза мигнула дальним светом фар машина с другой стороны. Виктор еще раз нащупал пачку долларов и пошел навстречу уже потухшему свету фар. Дойдя до середины моста, остановился. Ему казалось, что логичнее встречаться на самой середине моста.

Хлопнула дверца машины, и он увидел, как на мост ступили две мужские фигуры. Попытался определить марку машины, но не смог. Было понятно, что это не «Жигули» и не «Волга».

Подошли двое, одетые в короткие дубленки с поднятыми воротниками, на голове – лыжные шапочки, пол-лица закрывают шарфы.

– Деньги! – сказал один.

– А пингвин где?

– В машине.

Виктор достал пачку долларов и протянул им. Один из чеченцев взял доллары, снял резинку и принялся считать. Второй в это время смотрел в лицо Виктору.

– Правильно, – сказал считавший. – Послушай, хочешь пару тысяч из этих заработать?

Виктор озадаченно уставился на него.

– Нужен адресок любого бизнесмена, торгующего бензином или газом, – пояснил чеченец.

– У меня таких знакомых нет.

– Не обязательно знакомых!

– Нет, – повторил Виктор. – Таких не знаю…

– Не хочешь – как хочешь! – сказал считавший доллары, кивнул своему напарнику, и они, развернувшись, зашагали по снегу к машине.

Виктор занервничал. Сделал несколько шагов вперед. Остановился, проводил их напряженным взглядом.

Чеченцы сели в машину. А Виктор уже смотрел по сторонам, разыскивая взглядом Пашу. Но тут еще раз хлопнула дверца, машина завелась, зажглись фары, и она задним ходом поехала к дороге. И в свете ее фар осталась стоять на снегу маленькая фигурка.

Виктор присмотрелся. Это был он, пингвин Миша. Растерянный, медленно осматривающий странную местность, в которой он вдруг оказался.

– Миша! – крикнул Виктор. – Миша! Я здесь! – и пошел ему навстречу.