по-другому никак – так, может, оно и ничего? Выгуляем предводителя фейнов, дадим оглядеться. Потом угостим чем-нибудь покрепче. И баиньки уложим. Что не так-то? Можно даже его на то волшебное озеро выгулять. Заодно и принца нашего Алекса выгуляем. Пусть сам с Предводителем погуторит на предмет завоевательных намерений. Авось, мозги-то прочистятся.

Батюшка Родрион только ухмыльнулся.

-На счет прочистки мозгов – это вряд ли, - прогудел он. – Но идея имеет право реализации. Ас, ты как считаешь? Клятва на крови с магической составляющей подействует?

Повелитель пожал плечами. Он был эльфом. И не особо любил магию, связанную с кровью.

-Может сработать, - задумчиво сообщил он. –Особенно, если привнести кое-какие составляющие, замешанные на магии Стихий.

-В Храме Стихий! –хлопнул по столу ладонью Родрион.

19:17 22.06.2023

Глава восьмая

Аскольд

-Мы в город изумрудный идем дорогой трудной,

Идем дорогой трудной, дорогой непрямой.

Заветные желания исполнит мудрый кто-то,

Аринка возвратится к себе в село домой.

Арина, насвистывая незатейливую песенку, шлепала по едва заметной тропинке среди вековых краснокорых хвойных деревьев, удивительно похожих на земные сосны. Одета в наряд эльфийского порубежника. Мшисто-зеленый комбинезон, тяжелые высокие ботинки с ребристой подошвой – спасибо земным технологиям. Сверху такая же пятнистая куртка с капюшоном.

Впрочем, все остальные одеты похоже. Прямо боевой отряд.

Нам нужно добраться до подземного хода. Дело в том, что открыть портал в Убежище невозможно. Во всяком случае, такой, через который можно выпустить в мир настолько крупное существо, как Фин Мак-Кул.

И в связи с этим у меня вопрос - каким образом туда просочился Алексис?

В Храме Стихий все прошло спокойно. Разве что Стихия Воды вела себя как-то… нет, ничего неожиданного, но, все же, что-то было не совсем правильно. Не пойму, что именно, но неправильно. Однако наши просьбы обещано было исполнить.

Кажется, Стихиям тоже нет желания разбираться с последствиями пробуждения целой армии воинственных великанов.

И нам было велено Фина выгулять, мир показать, с ключевыми постулатами ознакомить. А там по обстоятельствам.

А я даже слегка порадовался. Как раз подошло время наведаться с ревизией на Великое Озеро.

Дело в том, что как раз в это время на Озере случаются катаклизмы. Там живет крошечное племя людей-птиц. Да-да, те самые венценосные цапли.

Вообще-то, цаплями они бывают всего лишь треть года, как раз весной. Да и то не весь народ. Только те, кому пришло время покидать родительское гнездо, искать свою пару, строить свой дом. Все остальное время они живут как все Разумные. Людьми. Разве что весьма тонкокостны, хрупки и опасливы. Еще одна «медаль» на мою шею. Будто мало мне собственного народа, спящих фейнов, полукровок и любопытствующих. А никуда не денешься! Создатели полномочия делегировали. Дескать, ты один из Старших детей, мужик ответственный, резоны понимаешь, Природу, мать твою, беречь приставлен ныне и присно, и во веки веков. Вот и береги почти вымерший народ, не дай исчезнуть за Пеленой Времен.

Вот и… . Берегу. Мать ее… Природу…

И все бы ничего, вот только…

Я уже полтыщи лет ищу пути возрождения вида. Уже все… всё… и везде, куда только смог дотянуться… Нет информации даже в Межмировом информатории! Нет ее, хоть ты тресни!

А они вымирают. Потому что ни одно другое разумное существо им в пару не годится.

Нет, спариваться они могут с любым народом. А потомства не дают. Эльфам в этом отношении повезло больше. Хотя бы полукровки у нас всё же на свет появляются. Потом, в результате длительных экспериментов – с магией, без магии, генетики и прочих ненаучно-научных методов «тыка» наши ученые мужи выработали тактику сохранения видовых особенностей нашего народа. Правда, дело это не быстрое, осложненное все той же генетикой. Ни для кого не секрет, что некоторые черты внешности, характера, проявляются через поколения.

Правда, эльфы в большинстве своем маги. Причем, маги Жизни во всех ее проявлениях, потому могут на ранних стадиях нивелировать кое-какие ненужные проявления.

Мы даже наблюдаем некоторый прирост населения.

С Белыми Цаплями так не получается. Мы пробовали. А их становится все меньше. Еще и охотники за весенним убором цапли-невесты. Они ж дурные в эту пору! Никого не видят, не слышат, подчиняться не хотят…

Арина

-Все-таки хорошо иметь мохнатую лапу в руководстве, - размышляла я, меланхолично переставляя собственные лапки по пружинящему мху. –Кто бы в трезвом уме взял меня на экскурсию в таинственные места. Великие Озера, волшебные белые цапли, которые еще в детстве поразили мое воображение. Ах, да! Еще легендарные великаны из загадочной страны Шотландии. Во всяком случае, сказки мне нравились. Правда, эльфы, феи и прочие мифические существа представлялись мне совершенно не такими, как здесь.

Никогда не думала, что они практически такие же, как и мы. Две ноги, две руки, голова - два уха. У некоторых даже междууховое пространство не только для того, чтобы прически накручивать. Там еще и мозг имеется.

Про слабую половину промолчим для ясности.

Хотя и здесь мы весьма схожи. Характерами, привычками, хитростями и прочим оружием.

Правда, пока нам везет – обошлись взаимозачетным ядовитым шипением.

Честно говоря, я всю жизнь предпочитала общаться с мужчинами. С самого детства, когда лазила с соседом-приятелем по чужим садам – за зелеными мелкими яблочками, редиской и первыми огурцами. Бывало – и крапивой перепадало по тылам. Но держались мы крепко, друг друга не выдавали, при нужде брали вину на себя, выручая приятеля.

В школе то же самое было. У него с математикой было хорошо, у меня – с русским и литературой. Так что всегда было, у кого списать, кому в сочинении стилистику подправить, в ошибки ткнуть, ну, и прочее разное.

В обычной жизни тоже с мужчинами проще. Подковерные игры и там случаются, но все же проще, чем в дамском коллективе, где самый главный вопрос дня: «Девочки, против кого сегодня дружим». Даже в нашем крошечном коллективе была одна особа, которая кое-кому дихлофосом стол ежеутренне сбрызгивала, пока не поймали и кудри не расчесали.

Я так задумалась о доме, о сотрудницах, на Земле оставшихся, о собственном домике в три комнаты, о саде-огороде, что едва не прошла мимо остановившихся проводников-охранников, оставив далеко за спиной всех остальных.

-Леди! –окликнул меня один из них. –Дальше нельзя!

Нельзя – так нельзя. А почему?

Перед глазами заволновалась серая пелена. Не