Сева и Руслан обследовали дом. Подвал нашли открытым и пустым, а потом обнаружили раскрытое окно, через которое сбежали узники. Но им кто-то помог.

На следующее утро Петя Бутылкин опоздал ровно на час, будто специально это сделал, без стука и «здрасьте» вломился в кабинет. Без приглашения расположился по-хозяйски на стуле, положил ногу на ногу, ручки скрестил на груди – поза, дававшая понять, что Шкалик не расположен к беседе, а личико без слов говорило: видал я вас всех. Такое пренебрежительное и откровенно хамское отношение вывело из себя Артема, впрочем, внешне это никак не выразилось. Руслан равнодушно отнесся к выпаду Шкалика, разве что на секунду его губы тронула брезгливая усмешка. Артем долго изучал сморщенное лицо Пети с отечными мешками под глазами, три золотые цепи на шее, два перстня на детских пальчиках (один с бриллиантом), золотой браслет. Первым открыл рот Петя и говорил вполне культурно, то есть не перемежал русскую речь матом:

– Я с Булькатым в кентовке не состоял, хотя последний раз ему стукнула моча в башку, и он пригласил меня на свой день рождения в кабак «Бриз». Кстати, поставил пойло собственного производства. Это было двадцать третьего апреля. Какого черта он заигрывал со мной, не знаю. В ночь, когда его замочили, я был дома, это подтвердят мои домашние люди. Кто и за что убил Булькатого, не знаю. Но раз кокнули, значит, заработал, врагов у него было выше крыши. Все? Давай листы подпишу и пойду, мне некогда с вами базар разводить. Время – бабки, вы у меня только что отняли бабки.

Наглость Пети Бутылкина поразила Артема до такой степени, что слов не находилось. Он встал из-за стола, постукивая авторучкой по ладони, прошелся по кабинету, остановился у Пети за спиной. Сверху череп Шкалика выглядел головкой ребенка. Возникло непреодолимое желание стукнуть по этой головке, таким образом вбить туда элементарные правила вежливости. И вдруг Артема осенило! Он повеселел, перестал злиться на Петю.

– Откуда вы знаете, когда убили Адама Рудольфовича? – спросил Артем и вернулся за стол, глядя на Шкалика почти с любовью.

– Об этом знают даже дети, – фыркнул Петя, выражая тем самым презрение к следователю. – Плохо работаете, господа, не умеете хранить тайны.

– Ну, положим, кроме нас, в доме Адама еще были люди.

Услышав ласковый тон следователя, Руслан приподнял голову от бумаг на столе, уставился сначала на Артема, мол, что это с тобой? Затем перевел взгляд на Шкалика, ничего в нем, достойного ласки, не узрел. Наоборот, Петя вызвал в нем отвращение: самодовольный, самоуверенный, а держится так, будто Артем и Руслан лилипуты, а он Гулливер, игнорирующий недомерков.

– Скажите, а вы не знаете, кто мог убить Каракуля? И за что? – продолжил Артем.

– Каракуля убили? – поднял вверх брови Петя. – Когда?

– Вчера. В двенадцатом часу ночи.

– Да ну! – и Петя Шкалик присвистнул, по-детски вытаращив глазенки. – Значит, местный неуловимый Робин Гуд поймал пулю? Этого следовало ожидать, сам дурак, войной пошел на всех. Вас интересует, кто его пришил? Да Хачик грохнул, вне сомнения, но вы это не докажете. Э, э! – окликнул Петя Руслана. – Про Хачика не пиши, а то не подпишу. Что я, враг собственному здоровью? А из-за чего его пришили, точно не могу сказать. Кажется, из-за каких-то бумаг, которых никто в глаза не видел, но они нужны Хачику. Вроде их захапал Каракуль, шантажировал Хачика. Все?

– Что ж, и на том спасибо, – вежливо сказал Артем и протянул протокол и авторучку.

Петя внимательно читал. Затем брезгливо бросил дешевую авторучку на стол, достал свою, жутко дорогую. Нарисовал витиеватые закорючки, приподнявшись на цыпочки у стола, и двинул к выходу, размахивая ручонками и топая ножонками. Его остановил следователь:

– Извините за бестактный вопрос, какой у вас рост?

– А тебе зачем? – сморщенное личико Шкалика перекосило. – Мой рост никого не касается. Что вы все меня ростом попрекаете?

– Я не хотел вас обидеть. И все же, какой?

– Метр пятнадцать, – буркнул Петя и хлопнул дверью, оскорбленный до глубины души. В коридоре послышался его ворчащий голос: – Я буду жаловаться, попомните меня.

– Метр пятнадцать! – передразнил Руслан. – На каблуках и в шляпе у него метр пятнадцать точно, а без них до полтинника не дотянет. Чего ты лыбишься?

– Я знаю, кто убил Булькатого, – почти пропел Артем.

– Вещий сон приснился? – не поверил Руслан.

– Мне сны вообще не снятся. Через пять минут ты со мной согласишься. – И Артем, перегнувшись через стол, шепотом посвятил Руслана: – Булькатого убил Шкалик.

– Петя мокрушник? – с большим сомнением произнес Руслан и покачал головой.

– Знаешь, когда я догадался? Когда стоял за его спиной. А видел голову и ножки. Больше ничего. Ноги в туфлях с острыми носками. Кажется, только Петя такие и носит. Так вот, друг мой, не носок отпечатался, а половина ступни Шкалика. Посмотри на снимки. – Артем живо достал фотографии, отыскал нужные, разложил на столе. – Внимательно смотри. Он шагнул, а нога в траву не попала, у него же шаг маленький. Она попала на влажную землю. А каблук остался на дорожке.

– Точно! Но это же...

– Второе! – воодушевленно перебил Артем. – У нас не получались расчеты, потому что мы ориентировались на нормальных людей. А нанести удары под таким углом мог только лилипут Шкалик. Прикинь, совпадают рост, точка опоры убийцы, отверстия режущего предмета на теле, предположительно ножа. Ну, как?

– Да... ты прав. Но это косвенные улики, вещдоков нет.

– Это улики, которые проясняют в убийстве Адама многое. И это не все. Почему он решил, что Каракуля сразила пуля? Почему не нож, не граната, не яд, не кирпич, в конце концов? Нет, сразу сказал: «Поймал пулю». Думаю, он и в Каракуля стрелял, затем освободил Васильича и Кизила. Петя проговорился. И прячутся наши узники у него. Давай нагрянем с обыском? Гарантирую: найдем Кизила и Васильича. Опять же канал огнестрельного ранения расположен под углом. Конечно, убийца мог стрелять, став на колено, и даже лечь. Может, ему лежа сподручней стрелять. И все же я не уверен, что это был рослый человек. Совпадения случаются, но редко.

– Этого мало, чтобы брать Шкалика и сделать обыск у него дома.

– Я и не собираюсь торопиться. Мы возьмем всех разом. Не забывай, в досье Алекса Шкалик тоже фигурирует. Как только получим приказ свыше, арестуем. А пока сделаем вид, что мы ослы, это всех успокоит, расслабит. Едем к Хачику, пора ему узнать о кончине врага. Пусть теперь спит спокойно, как советовал ему Каракуль.

Несмотря на хорошее известие, Хачатур Каренович искренно поразился:

– Каракуля убили?! Нивириятно! Убийца найден?

– Нет, Хачатур Каренович, – с сожалением вздохнул Артем. – Поиск убийцы дело долгое и сложное. Следов не оставил, стрелял со двора и с близкого расстояния.