– Узнаешь?

– Кажется, Васильич... – перебирал фото Захар. – Нет, правда Васильич, только без усов... и помоложе. Да, это он.

– Бегунок! – торжествующе улыбнулся Руслан. – И никакой он не Васильич, а... отгадай, кто?

– Выкладывай без отгадок, – нетерпеливо сказал Каракуль.

– Васька Бутыль. А еще точнее – Василий Бутылкин. Пять лет назад бежал из колонии строгого режима. Осужден был за разбойное нападение и убийство. Бежал не один, а с товарищем Евгением Бабичем, который из своих тридцати пяти лет в тюрьме провел семнадцать, или всю сознательную жизнь. Жека является постоянным обитателем зоны. Залеты начались со школьной скамьи, и, как водится, одно преступление влечет за собой другое, более тяжкое. Так и Жека совершенствовался в видах преступной деятельности, кончил двумя убийствами, хотя, скорее всего, на его счету их больше. Его местонахождения мы не знаем, а вот Васька Бутыль, или Бут, работал водителем у Алекса.

– Погоди, – разволновался Каракуль, – выходит, Петя Шкалик и...

– Да, – перебил Руслан, – братья! Вашему Васильичу пятьдесят шесть, внешне тянет на десяток годков больше. Средний брат был убит в драке, а Шкалик – младшенький, маленько недоделанный, но все же братец, родная кровушка. Родом они то ли из Казанского ханства, то ли из Удмуртии, во всяком случае, и там, и там наследили еще в юные годы. Сидел и средний братец, сначала получил год условно, затем схлопотал трояк, опять же из-за драки, нанес увечья приятелю. Петя до сегодняшнего дня был чист.

– Ну, дела-а, – протянул Каракуль. – Стоит копнуть глубже, и в каждом населенном пункте найдешь правящих бандюг. Как им удается бабки делать, даже в кресла залезть?

– Наше время тем и знаменательно, – заговорил Руслан, любовно перебирая снимки, – что, попадая на уровень выше остальных, человек ломается. Его главной целью становится урвать, не брезгуя средствами. Примеров много, когда вор становится олигархом, преступник – борцом за справедливость, отъявленный бандит – политическим деятелем. Он понимает, что наказания можно избежать, были б бабки. Вот и принимается за дело. Естественно, завязывается с мошенниками и уголовниками. Одни ему помогают идеями, вторые – осуществить их, притом каждый получает долю. Так и попадают в зависимость друг от друга, так сколачиваются банды нового типа, к которым часто невозможно подобраться, как у нас. И от этого никуда не денешься.

– Не нагоняй тоски, много людей порядочных, а не одни дармоеды и жулье, – возразил Артем. – У вас в городе, кстати, власть в параличе. Всем заправляли и пока заправляют могучие кучки.

– Как раз у нас в городе то, о чем я только что говорил, – категорично заявил Руслан. – Чиновники в креслах подчинены кланам, а не парализованы. Разве нет? Они исполняют волю могучих кучек, покрывают их, даже органы правопорядка на их стороне. И не бесплатно это делают. Примитивное сращивание криминала и властных структур. Вот вам и беспредел. Ужесточило бы правительство меры, а нам существенно увеличило б зарплаты, глядишь, и беспредел уменьшился бы. С ними надо так: украл – пошел в тюрьму, убил – получай пулю. Депутат, чиновник, политик, мент – получи заработанное. Тогда и будет порядок.

– На критике правительственных мер поставим точку, – сказал Артем. – Должен обрадовать, наша работа увенчалась успехом. Теперь нам станут помогать, вернее, мы поможем взять товарищей мафиози. Приказ свыше! А сколько с кресел полетит...

– И когда решено это сделать? – оживился Каракуль.

– Скоро, – ушел от ответа Артем. – Я внес нашему перепуганному насмерть начальству кое-какие предложения, оно воскликнуло: «Одобрям!» Своя же рубашка ближе к телу, вот и готовы сдать Хачика, Шкалика и всех, кто с ними был хотя бы знаком. Каракуль, ты через недельку сможешь встать?

– Я сейчас могу.

– Ну-ну, полежи, отдохни. Ранение все же. Всему свое время, – сказал Артем и стал прощаться. – Обещаю настоящий карнавал. А что, гулять так гулять!

Каракуль ничего не понял из загадочных слов Артема, стало только ясно, что готовится заключительный акт, значит, скоро можно будет выйти из подполья. Да можно ли? Артем пока ничего не говорил, но побег и несколько трупов по-прежнему висели на Каракуле.

Днем Самвел не выходил, поэтому, лежа на кровати во флигеле, от нечего делать курил. Сегодня запрещено даже выглядывать в окно. К Дудину пришла медсестра, она не должна видеть посторонних. Почему, собственно, Дудин скрывал Самвела от глаз людских? Что в том особенного, если его увидят соседи? Мало ли кто приехал к нему. Эти вопросы Самвел задавал компаньону. Тот обычно уходил от ответа или приводил малоубедительные доводы, один из которых – никто не застрахован от провала, посему лучше не светиться, чтобы кто-то не сказал: я их видел вместе, они сообщники. Если вдруг один погорит, второго за собой не потянет. Ну, в общем-то правильно, Самвел соглашался, а все ж надоело в затворниках жить. Он испытывал острую нужду в общении не с одним Дудиным, человеком замкнутым. Ему хотелось сходить в бар, погулять у моря, снять девушку и оторваться – вполне нормальные желания для молодого человека.

Дудин вытащил его из скверной переделки. Однажды Самвел участвовал в ограблении, втроем напали на парочку, гуляющую ночью. А мужик оказался не из пугливых, дал отпор сразу троим, и здорово дал. У него же не было написано на лбу: всем ребра переломаю, вот и случилась промашка. Самвел ткнул его ножом, а баба его успела милицию вызвать. Дудин, как потом выяснилось, наблюдал сцену ограбления, помог бежать, привел в свой дом. А затем принялся обрабатывать: мол, есть способ заработать сразу много, а не трясти прохожих, в карманах которых часто одна пыль вместо бабок. Самвелу хотелось много денег, и не важно, каким путем их достать. Родился он от смешанного брака, в их русско-армянской семье вечно царил недостаток, родители тянулись и тянутся из последних сил, а толку нет. Самвелу не нужна такая жизнь, он понадеялся взять все и сразу, как делали некоторые. Нынешнее затворничество поддерживали лишь картины будущих благ: он за рулем крутой тачки, имеет роскошный дом, загорает на пляжах Европы, оставляет в ресторане за легкий перекус целое состояние. Самвела вновь одолели фантазии...

А медсестре, сделавшей уколы больной, нечем было утешить Дудина:

– Ей остались считаные дни, будьте готовы ко всему.

– И нет никакой надежды? – Дудин, нахмурившись, глядел в пол.

– Это будет освобождение для вас и для нее, она же очень страдает. Ей повезло с сыном. Не каждая женщина так ухаживает за родителями, а вы мужчина. Но от факта, что ваша мать угасает, никуда не денешься. У нее начался отек легких, об этом говорит характерный запах. Чтобы уничтожить его, сделайте крепкий раствор марганцовки, обрабатывайте рот каждый день и поставьте емкость с раствором в комнате. Это поможет.

Дудин проводил медсестру, зашел к Самвелу, который, очнувшись от фантазий, насел на любимую тему:

– Надоело так жить. Как в клетке! Когда деньги будут?

– Не пыли! – гаркнул Дудин. – Сказал, скоро, значит, скоро.