— А когда ей станет совсем невмоготу, мы всегда придем на помощь с вином, — прибавила я.

Мария взяла меня за плечи, и наши воланы слиплись друг с другом, как детальки магнитного детского конструктора.

Эви Саммерс, — произнесла она, глядя мне в глаза. — У тебя все будет очень хорошо.

Я кивнула, смаргивая слезы.

В этот момент в комнату ворвалась ошеломленная женщина — родственница со стороны жениха. Мы с Марией так и подскочили на месте.

— Сара! — выкрикнула она. Мне был отлично знаком этот полный ужаса взгляд. — Вы ей нужны. — Выпалив это, шокированная гостья удалилась, по-видимому отправившись на поиски чего-нибудь покрепче.

— Ты готова к последнему фирменному припадку Сары Мазере, прежде чем она станет Сарой Джонсон? — осведомилась я у Марии.

— Пойдем поможем бедняжке!

Мы подхватили оборчатые подолы и поспешили к Саре настолько быстро, насколько позволяли наши платья.

— Шевели, шевели ногами, — подгоняла меня Мария. — Живее!

Я с трудом сдерживала смех, хотя в тесном, сшитом из плотной материи платье успела сильно вспотеть.

— Гони так, будто от этого зависит жизнь! — Мария усердно тянула меня за локоть.

Мы вломились через двойные двери в комнату, где переодевалась Сара.

— Что случилось? — выкрикнула я.

Мария совсем запыхалась. Мы лихорадочно оглядывали светлое просторное помещение, выискивая признаки катастрофы.

Здесь была одна только Сара, стоявшая перед высоким зеркалом. Выглядела она просто сногсшибательно. Волосы ее, собранные на затылке, отливали белым золотом. Роскошное длинное платье цвета слоновой кости украшал лишь тонкий сверкающий поясок на талии. Весь этот прекрасный наряд был элегантным и утонченным, за исключением разве что бриллиантовой диадемы.

— Решила немного повеселиться, — расплылась в улыбке Сара. Она широко раскинула руки. Мы с Марией переглянулись, прежде чем броситься в ее объятия. — Спасибо, что терпели меня все это время, — проговорила она, откидывая голову назад, чтобы не испортить прическу. — Я знаю, что иногда бываю слегка невротичной.

— Ты? Никогда! — воскликнула Мария.

Я спрятала улыбку в воланах.

Мимо, вопя во весь голос, снова промчались мальчишки.

— Оливер, Адам, что я вам говорила? — рявкнула Сара.

Шум немедленно прекратился.

— Прости нас, злая мачеха! — хором выкрикнули ребята.

Мы с Марией испуганно притихли, ожидая реакции невесты.

— Да не тряситесь вы! — рассмеялась Сара. — Я сама велела им так меня называть. И пригрозила взять с собой в путешествие, если будут плохо себя вести. — Ее улыбка стала еще шире. — Джим сделал мне сюрприз: роскошная и очень романтичная неделя на Мальдивах. Медовый месяц на базе отдыха в лесу отменяется! Во всяком случае, откладывается до лета.

— Тук-тук. — В дверях появилось лицо Джереми.

— Джереми! — в ужасе проговорила Мария. — Что, ради всего святого, у тебя на голове?

Джереми, не говоря ни слова, поправил шляпу персикового цвета. Выглядела она так, словно была сделана из волана платья подружки невесты.

Сара умиротворенно улыбнулась.

— Я хотела, чтобы у него был такой же очаровательный вид, как у вас, девочки!

— А что? — спросил Джереми. Он поправил шляпу на своих кудрях; как ни странно, этот причудливый головной убор ему очень шел. — Считай, что отсутствие жалоб и недовольства — мой свадебный подарок.

— Он уже здесь? — спросила Сара у Джереми, внезапно перейдя на деловой тон. Джереми кивнул, и она повернулась ко мне с заблестевшими от возбуждения глазами. — Эви, помнишь, я обещала найти тебе идеального спутника на мою свадьбу?

— Еще бы, — ответила я, сразу поскучнев.

Сара кивнула в сторону двери:

— Ну, тогда иди. Он ждет тебя там, снаружи.

Я обернулась к друзьям, ища у них помощи, но Мария и Джереми изо всех сил избегали зрительного контакта. Значит, они все знали! Стараясь скрыть отсутствие энтузиазма, я приподняла подол платья и побрела в коридор.

У дверей, слегка нервничая, стоял одетый в серую рубашку с соответствующим по тону галстуком Бен.

В одной руке он держал свой старый фотоаппарат; в другую вцепилась сияющая Анетт. На ней было красивое красно-белое платьице с большим красным поясом. Я не преминула заметить, что на ней красовались и крылышки с британским флагом, сделанные для ее школьного спектакля.

Так это Бен — мой идеальный спутник? Я могла бы запротестовать. Выдвинуть все свои привычные аргументы. Он же не хочет со мной встречаться. Однако при виде этих двоих слова застряли у меня в горле. Сейчас все в моей жизни было перевернуто с ног на голову, но присутствие Бена и Анетт каким-то образом придавало ей смысл.

Когда Бен приподнял уголок рта, обозначая улыбку, мое сердце тоже взмыло ввысь.

— Он связался со мной сегодня утром, — тихо произнесла Сара у меня за спиной. Все мои друзья столпились у дверей, чтобы посмотреть на нас. — Марк дал ему мой номер телефона.

— Хорошо, но кому же роль идеального спутника отводилась первоначально? — шепотом осведомился Джереми.

— Заткнись, — ответила Сара. И прошептала в ответ: — Младшему из кузенов Джима, Роджеру.

Я уже пересадила его за детский стол.

— Он разве не женат?

— Дважды разведен. Ну, почти.

— Чш-ш, — тихо попросила Мария.

Я двинулась навстречу Бену и Анетт, изо всех сил стараясь не ковылять.

— Вы пришли…

— Мне помогли передумать, — ответил Бен.

Анетт улыбнулась мне и подмигнула.

Мы с Марией и Джереми ждали в начале прохода, пока струнный квартет исполнял «Канон» Пахельбеля. Анетт пошла первой, с важным видом разбрасывая розово-золотые лепестки, и гости начали восхищенно перешептываться.

— Теперь наш черед, — шепнула Мария.

Мы широко заулыбались. Глаза всех гостей обратились на нас, но, когда их взорам предстали наши наряды, восторженные ахи и охи стихли.

Я заметила в толпе самодовольную ухмылку, принадлежавшую Бет, которая явилась в длинном белом платье (за него она потом, конечно, огребет от Сары по полной).

— Идемте же, трагические красавицы. — Джереми встал между нами и взял нас за руки, чтобы мы могли держаться друг за друга. — Давай побыстрее покончим с этим.

Мне вдруг представилось, что мы делаем это, будучи восьмидесятилетними старичками, и, несмотря на все случившееся, жизнь показалась мне не столь ужасной.

Проход осветила фотовспышка. Бен! Наши взгляды на миг встретились. Даже отсюда мне было видно, как напряжены у него плечи. Я заметила, что Анетт пристально наблюдает за отцом, разбрасывая розовые лепестки. «Все хорошо?» — жестом спросила она его. Лицо Бена прояснилось. «Все хорошо», — махнул он в ответ и продолжил снимать. Я наблюдала, как от вспышки к вспышке он становился все менее напряженным. «Все хорошо», — подумала я.

Когда мы наконец одолели проход, появилась Сара. И если мы неуклюже проковыляли мимо гостей, наша подруга парила, словно по сцене, построенной специально для нее. Она излучала