тем, что Ронан открыл купцу и его жене. Поэтому в гостиную я вошла раньше ее, дабы разбавить ее общество и другими людьми, а также избежать ее вопросов.

А в гостиной было довольно многолюдно. Ронан, Арак, Ренг, брат Эгорн и незнакомый мне мужчина, который первым и вскочил на ноги, а затем бросился ко мне, опасливо заставив меня отступить на шаг. Он был по национальности соминцем, о чем свидетельствовала серьга в его правом ухе, означающая что он единственный ребенок мужского пола в семье. Два маленьких и одно большое колечко на самой серьге сообщали всем желающим, что у него одна старшая и две младшие сестры. Серьга была черного цвета, а значит его родители уже нашли покой в земле.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он, не дожидаясь моей реакции, схватил меня за руку и поднес ее к губам, чтобы запечатлеть поцелуй. Обычай приветствовать даму поцелуем, как я слышала, устарел в Рорколе, и мужчины все реже свидетельствовали свое почтение женщинам подобным образом. Но в нашем королевстве этот поцелуй был данью традициям и хозяин дома явно решил мне угодить.

Жаренд представился, попросив обращаться к нему по простому. После чего покрыл мои пальцы поцелуями. И я даже подумала, что подобное внимание отнюдь не дань традициям. Я уже хотела выхватить свою ладонь, опасаясь, что он ее всю обслюнявит, но его поцелуи были почти невесомы… и приятны.

Хотя внешность у него была довольно своеобразная. Среднего роста, он наверное был даже ниже меня на пару сантиметров. Голова выбрита, борода светлая и густая. А вот голос у него был приятным.

Он усадил меня на диван, и не успела я ничего сказать, в этом он был похож на свою жену — не позволял мне и слова сказать, как в руках у меня оказалась кружка с дымящимся ароматным напитком.

— Это вмиг вернет вам силы.

— А что это? — спросила я, опасаясь пить незнакомый напиток, даже если он и пах аппетитно.

— О, это напиток молодости Эштарии. Секрет его приготовления передается от матери дочери. Моя супруга не открыла его даже нашим слугам.

— Дерево рокалу растет только на юге, созревшие зерна собирают и сушат, а затем перемалывают непосредственно перед приготовлением, — пояснил брат Эгорн.

И я обратила внимание, что кружку с этим напитком держал каждый присутствующий.

— Каждая хозяйка готовит его по собственному рецепту. Поэтому говорят, что в каждом новом доме вы попробуете новый напиток.

Прежде чем сделать первый глоток, посмотрела на Ронана. Если все вступили в беседу, не забыв поинтересоваться моим самочувствием, выразив радость, что мне стало лучше, он молчал. Пожала плечами, может, пока я лежала тут без сознания, он уже утешился в постели какой-нибудь смазливой служанки. Сжала стакан в руках. А затем сделала первый глоток и прикрыла глаза. Было вкусно, сладко, но с нотами горчинки, а также ароматом ванили.

— Не знаю, как в других домах, но в этот я обязательно бы вернулась, чтобы еще один раз отведать этот напиток.

Что же, вести светские разговоры я умела. И хотя эта семья купцов стояла гораздо ниже меня по социальной лестнице, они были богаты и явно благодаря своему золоту были влиятельны в своем княжестве. К тому же они не отказали мне в приюте, когда я нуждалась в помощи, о чем мне не стоило забывать.

— Я благодарна вам за помощь. Но если вы позволите, у меня будет еще одна просьба к вам.

— Конечно, — улыбнулся Жаренд. — Мы с супругой с удовольствием ее выполним.

Едва заметно поморщилась. Я предпочитала сначала озвучить свою просьбу, а затем услышать заверения, что к ней прислушаются.

— Одна из моих служанок скоро должна родить. И я бы хотела попросить вас приютить ее у себя.

Это решение — оставить Флавию в каком-нибудь спокойном месте — я приняла еще до того, как заболела. Я совершила ошибку, когда потащила ее с собой на север. Но я еще умела признавать свои ошибки, поэтому и хотела исправить одну из них. По крайней мере, я не хотела быть виновной в гибели этой девчонки или же ребенка Уоррена.

— Не беспокойтесь, госпожа, мы присмотрим за ней. И позаботимся о новорожденном малыше, когда он появится на свет.

Кивнула, а затем посмотрела на Ронана.

— Я чувствую себя гораздо лучше, видимо, этот напиток и впрямь творит чудеса, — пошутила я, — но я уже готова продолжить путь.

— Завтра, — односложно ответил он, — мы продолжим путь. Ведь из-за тебя мы и так уже отбились от графика.

В комнате наступило неловкое молчание. А вот я нахмурилась. Одно дело, когда он выговаривал мне что-то наедине и совсем другое дело, когда он осмелился сделать это прилюдно. И ладно его кузен, жрец и Ренг, те, за прошедшие недели привыкли ко всему, и благоразумно не вмешивались в наши выяснения отношений.

Но вот купеческая семья была мне чужой. И я не собиралась позволять Ронану разговаривать с собой в подобном тоне.

Поставила стакан с напитком на стол и распрямилась.

— Я в состоянии продолжить путь немедленно. Ренг, готовьте лошадей и предупреди моих людей, через час мы отправляемся в путь.

— Я не давал на это согласия, — Ронан встал вслед за мной.

— А я и не просила твоего согласия. Я отправляюсь в путь со своими людьми. А ты можешь следовать со мной или же наслаждаться гостеприимством своих друзей.

Глава 45

Удивительно, но то ли из-за небольшой территории княжества, то ли по каким-то другим причинам, но местные люди, не взирая на более суровый климат, оказались очень гостеприимными и улыбчивыми.

Если в моем королевстве нас везде встречали настороженно, то здесь напротив все были рады путешественникам. Нам задавали вопросы, интересовались нашими традициями, а также торопили, предупреждая об опасности перехода Лисьего перевала.

Сегодня мы расположились в одном трактире, который просто поражал своими размерами. Хотя когда я увидела его