– Вы уже устроились? – повернулся к нему Господин Землерой. – Тогда усаживайтесь поудобнее, полет будет длинный. Желаю вам хороших вечных снов!

Алекса что-то легонько кольнуло в шею. Внезапно навалились усталость и сонливость, глаза сами собой закрылись.

Нет, его не убивали, такого не позволили бы наноботы в его крови. Но усыпляли весьма качественно. Что же, подыграем противнику? Алекс повалился на сиденье и застыл, словно его действительно сморил глубокий сон.

Теперь подождем и посмотрим, что же такое подготовил для него Господин Землерой. А там, пожалуй, придет пора преподнести сюрприз ему самому.

Продолжение - уже в понедельник. Не пропустите!

Глава 9. Дары смерти и жизни (часть 3)

– На ближайшие несколько часов нам обещают погодное окно. Готовьтесь к эвакуации. Быстро!

Последние слова Джейсон Купфлер буквально выкрикнул.

Джастин Мидлмисс с тревогой покосился на босса, но ничего не сказал. С тех пор, как их почтил визитом кээнский «Хозяин Филлины», тот стал совершенно невыносимым – раздражительным и нервным. Общаться с ним стало решительно невозможно, а одна мысль о долгой зимовке с таким типом просто вгоняла в дрожь – да они так просто перебьют друг друга!

Поэтому эвакуация больше не вызывала у него отторжения. Главное, чтобы там им обеспечили нормальные условия для работы. Как он и предполагал, продолжить наблюдения в Нагиссе и других городах на севере Филлины им не позволили. Так пусть хотя бы дадут возможность обработать собранные данные!

За сборами время пролетело незаметно.

– Не увлекайтесь, не набирайте много вещей, – увещевал Купфлер. – Там мы будем на полном обеспечении.

Однако лицо его кривилось, губы шевелились, а правый глаз подергивался, словно его одолевал нервный тик.

В разгар суматохи прибыл на катере Джим Дайк. Его встретили радостно, но сам он выглядел каким-то угрюмым и подавленным, кутался в шарф и не отпускал своих привычных шуточек.

– Джим, вы привезли? – нервозно набросился на него Купфлер. – Посылку от мистера Хэмилтона!

– Вот, значит, как оно называется, – понуро вздохнул Дайк. – Да, привез.

– Вы это о чем? – удивился невольно подслушавший их Мидлмисс, но полярник только махнул рукой.

Следующим этапом стала переноска багажа в катер. Все торопились. Погода пока была хорошей, но луны время от времени скрывались за облаками, а внизу завивалась мелкими вихрями поземка – предшественница приближающейся пурги.

Впрочем, они успевали. Джим загнал на место в переходнике рабочего купола кар, на котором они перевозили вещи, и вернулся в ангар. Ждали только Джоша, который занимался консервацией оставляемой аппаратуры и переводил энергоустановку в минимальный режим.

– Совсем забыл! – Купфлер ухватил за рукав Мидлмисса, его зубы лязгали, выдавая крайнюю степень нервозности. – Н-надо установить это в куполе, на верхней балке, а затем включить. Сделайте это срочно!

– Хорошо.

Джастин не стал спорить с немного неадекватным боссом. Взял небольшой, но увесистый прибор, похожий то ли на большую камеру, то ли на инфракрасную пушку, и вернулся в купол. Но там он немного застопорился. Верхняя балка, на которой крепилась часть аппаратуры связи, находилась на высоте трех с половиной метров возле самой стены, которая в этом месте начинала загибаться вовнутрь.

– Поставив лестницу, Джастин подергал ее, убеждаясь, что она стоит прочно, и наклонился за оставленным на полу прибором. Такие работы выполняли обычно Хулио или Джим, а сам он чувствовал себя на высоте неуверенно.

В этот момент в купол заглянул Джош.

– Давай, я сделаю, – предложил он свои услуги. – У меня быстрее получится. Что надо сделать?

Джастин объяснил, а затем отправился в жилой купол. Его царапало, что они, торопясь, поели наспех и не убрали за собой. Но раз у него выпала пара свободных минут, надо хотя бы собрать мусор и выставить его на холод, дабы ничего не завонялось.

В это время Джош, легко забравшись наверх, закрепил на балке незнакомое устройство. Немного подивился, что его не надо никуда подключать, пожал плечами, откинул предохранительную крышку и нажал на кнопку. Цепь замкнулась, и взрыватель сработал.

Мощный хлопок в соседнем помещении, от которого затряслись оба купола, едва не сбил Джастина с ног. Консервные банки и упаковки, которые он собирал, разлетелись по полу. Переборка между рабочим и жилым куполами выдержала, но выгнулась и треснула.

Дверь не выбило и не перекосило, но чем-то завалило снаружи. Джастин с усилием протолкнул ее и протиснулся через проем.

Купол был полностью разгромлен. Там все повалило, посрывало, поразбивало. От балки остались одни ошметки, а в стене зиял пролом, из которого тянуло морозным ветром.

Однако Мидлмисс почти не замечал этого хаоса. Он бросился к неподвижному телу, лежавшему у поваленной набок лестницы.

– Джош!

Наклонившись, Джастин в ужасе отшатнулся. У изуродованного взрывом тела не было ни кистей рук, ни лица. Голову откинуло назад на сломанной шее.

Мидлмисс даже не помнил, как он снова оказался в ангаре. На него уставился совершенно безумным взглядом Купфлер.

– Джош?.. Нет, Джастин… Но как?..

– Как случилось, что погиб Джош, а не я?! – к потрясенному до глубины души Мидлмиссу вдруг пришло полное понимание. – Совершенно случайно! Вы знали, что эта штука взорвется, и послали с ней меня? Вы хотели меня убить?! Вы убийца!..

Жутко побледнев до полной серости, Купфлер оттолкнул Джастина и выбежал наружу. Мидлмисс дернулся за ним, но остановился. Куда он денется с полярного острова?..

– Правильно, – мрачно проронил Дайк. – Ждем здесь. Еще ничего не закончилось.

– Джим?!.. Ты знал?!

– Знал, – Дайк опустил глаза в пол. – Я продал душу дьяволу. И чем дальше, тем больше мне кажется, что это была плохая сделка.

Полет сквозь ночь продолжался долго. Алекс даже едва не задремал по-настоящему. Его разбудила сдавленная ругань Господина Землероя с пилотского места. Что-то на тему горящих звезд и комет с лохматыми хвостами.

Алекс чувствовал целеустремленную сосредоточенность имперца. Спящего пленника тот игнорировал, и он рискнул приоткрыть глаза.