И там, в пентаграмме, я верила, что Тень не сдастся. Когда Тень стёр линию в пентаграмме, освобождая меня. часть меня заранее знала, что это произойдёт. Часть меня всегда знала.

Но Тень об этом не узнает. Потому что, пока проклятие Церона висит над ним, я не могу рисковать. Не могу даже намекнуть, что к моей обречённой, дурацкой, безнадёжной и нежной любви никогда не примешивалось ни капли сомнения. Только надежда.

Тень несколько мгновений смотрел на меня. А потом отшвырнул катану и быстро, без церемоний, сорвал с себя жилет и рубашку.

— Сядь перед огнём, — коротко сказал он. — Я принесу мазь.

— Не нужно.

— Ты едва держала левый клинок. Если бы не зелье, которое ты выпила в подвале, ты не подняла бы его вовсе. Я собираюсь намазать тебя, голую, с ног до головы, и это не обсуждается.

Я села у камина и вскинула подбородок:

— А если я оденусь и уйду?

— Оденешься и уйдёшь.

Тень подошёл к глубокому креслу, стоящему у стены за камином, взял оттуда роскошный меховой плед с шёлковой подкладкой и набросил на меня. А секундой позже у него в руке появился плоский флакон из тёмного стекла.

— Часто обжигаешься? — съязвила я.

— Тебе ответить, что это я обжигаю прекрасных дев безудержной страстью? — прохладно поинтересовался Тень. — Или упомянуть мимоходом, что ожоги, которые я порой получал во сне, не излечила бы никакая мазь?

Я потёрла лоб:

— Да, прости. Порой я — кладезь глупых шуток.

Тень присел рядом со мной и положил мою руку себе на колени.

— Ты — кладезь самой себя, — негромко произнёс он. — И там, на крепостной стене, я должен был взять тебя на руки и унести внутрь, а не оставлять одну.

— Ты не мог знать, — тихо возразила я.

— Я правитель Рин Дредена и должен знать всё. — В голосе Тени был холод, хотя пальцы, наносящие мазь, были бесконечно бережными. — Но я так и не знаю, что нужно тебе, Дара Незарис. Чего ты хочешь? Выплеснуть на меня поток оскорблений и хлопнуть дверью? Упиваться трагичностью и мимолётностью наших встреч и дальше? Или попросить ещё одну порцию печёных яблок?

Он закончил с последним ожогом на моём бедре и поднял на меня внимательный взгляд. Он ждал моего ответа. А я…

— Я хочу остаться, — прошептала я.

Тень долго смотрел на меня — и наконец медленно кивнул.

— Тогда, — негромко сказал он, — нам точно будет не до яблок.

И подхватил меня на руки.

Я думала, что мы останемся на мягком ковре у камина, но вместо этого Тень внёс меня в спальню. Я едва успела увидеть тёмные занавеси, обрамляющие окно, как очутилась голой спиной на прохладных простынях. Потолок надо мной косо уходил вверх: спальня была прямо под скатом крыши.

И здесь было тихо. Словно мир, оставшийся за дверями спальни, больше не существовал.

Тень взял моё лицо в ладони:

— Помнишь сон с крыльями? — прошептал он. — Хочешь, чтобы они были?

Я протянула руки и положила их ему на плечи.

— Хочу тебя целиком, — прошептала я в ответ. — Тебя всего. И демоном, и человеком. А всё остальное подождёт.

Тени окутали спальню, когда призрачные крылья обняли постель и скользнули по стенам. Руки Тени скользнули по моим плечам, груди, животу, уверенно легли на бёдра — и шёлковый треугольник белья пополз вниз.

— Знаешь, какой я себя сейчас чувствую? — тихо спросила я, оставшись нагой.

Его губы поймали мою ладонь.

— Знаю.

— Какой?

Его взгляд вобрал в себя всю мою фигуру. Сейчас черты его лица скрывал полумрак, как и в первую нашу встречу, но я отчётливо видела его глаза.

— Непобедимой.

Мы оба тихо засмеялись, и я замерла, оглядывая его. Чёрт, эти обнажённые бёдра, поджарые бока, напряжённые мышцы — они были великолепны. Тень весь был великолепен. И этой ночью он был моим.

— Не представляешь, что я сейчас буду с тобой делать, — прошептала я. — Все безумства, которым мы не успели отдаться во сне. Все твои желания.

Тень поднял бровь:

— И вся моя власть?

Я улыбнулась, вспоминая своё обещание во сне.

— Да, — прошептала я.

Подчиниться ему. Знал бы он, каким наслаждением это станет…

Он узнает. Я покажу ему — так же, как он покажет мне.

— Тень, — шепнула я. — Иди сюда.

Освободившись от одежды окончательно, Тень гибким движением хищника забрался на кровать, подвигаясь выше. Указательный палец медленно-медленно провёл линию от подбородка вниз по нежной коже шеи к ключицам, и у меня вырвался судорожный вздох.

— Дерзкая девчонка из Янтарного квартала, — прошептал Тень. — Моя.

Он коснулся моих губ так легко, словно я могла исчезнуть от любого неосторожного прикосновения. Я тихо засмеялась ему в губы и тут же ответила горячим глубоким поцелуем. Голова закружилась, и я вдруг поняла, что сейчас вот-вот наступит самое долгожданное мгновение моей жизни. Тот, за кем я охотилась и кого я ждала, наконец-то станет моим наяву.

Я не помнила, кто нашёл губы другого первым — он или я. И чьи это были пальцы, касающиеся самого сокровенного, ведущие за собой. Я задыхалась, подставляя под его поцелуи грудь, ключицы, шею, раскрываясь перед ним целиком. Т ень резко вздохнул, а я злорадно ухмыльнулась, когда мои тонкие пальцы спустились ниже, изучая его тело.

И я застыла, глядя на обнажённого мужчину в обрамлении призрачных крыльев.

— Я с тобой, — прошептал Тень. — А ты со мной. Волшебная и невыносимая.

— Безупречный и настоящий, — прошептала я.

Холодный, сдержанный и бесстрастный. Неожиданно беззащитный и уязвимый. Яростный вихрь, растворяющий меня в чём-то безумном и неистовом, чему я до сих пор не могу дать названия. Мой.

Я могла бы жить в этом мгновении вечно. В нашем собственном мире, где не было ничего, кроме нашей близости. Мига, где мы открывались друг другу.

Тень замер, глядя на меня, лежащую перед ним с затуманенным взором. Растрёпанную, нежную — и полностью счастливую. Великолепное, должно быть, зрелище.

Я ехидно улыбнулась ему:

— Нравится?

— Когда ты будешь вот так раздеваться по первому моему слову, понравится ещё больше.

— Не дож… — начала я, но Тень закрыл мне рот поцелуем. А потом его ладони скользнули в стороны, поймав мои руки, сплетясь пальцами, и я первая подалась ему навстречу.

Мы замерли на самой грани, готовясь соединиться в чём-то бесконечно прекрасном и настоящем, чего ни Тень, ни я не ощущали раньше. Я видела это в его глазах, в его взгляде, в коротком отчаянном стоне, вдруг сорвавшемся с его губ.