был без маски, видимо, считал, что это станет своеобразной гарантией мирного завершения разговора.

— Значит, ты считаешь Курильщика учителем и хочешь его спасти?

— Да, — Мак снова ответила односложно.

— Я знаю, где будет Дмитрий послезавтра. Надо всего лишь отследить маршрут его машины, и все будет сделано. Ваше участие совсем не нужно.

— Машины Урусова не отследить. Взломать и считать компьютер — возможно, но специалистов такого уровня в Твери нет. Визуально — вообще бесполезно. В каждую из личных машин аристократов такого уровня встроен аналог вуали…

А вот это уже действительно оказалось проблемой. Мое решение встретиться с этой парочкой только что перестало быть бесполезным.

— Ты хочешь что-то предложить? — спросил я.

— Самый простой способ — подвести меня к Дмитрию. Со мной он не знаком, и если не будет готов, то я просто считаю приметы рядом с его убежищем, этого хватит, чтобы его вычислить.

— Почему не само место сразу? — спросил Комар.

— Важные мысли люди защищают, — пояснила Мак. — Более того, тут как со взглядом со стороны. Как можно почувствовать его, так и игиги замечают, когда им лезут в голову. А вот вскользь, незаметно — это уже совсем другое.

— При этом детали вокруг его убежища укажут нам адрес не менее точно, чем улица и номер дома, — кивнул я.

Слова Мак звучали разумно. Более того, учитывая, какую сделку я планировал заключить с Курильщиком, ее участие мне совсем не мешало. А вот Комар… С ним пока было ничего не ясно.

— А ты почему здесь? — я посмотрел на своего партнера по Жукам. — Кстати, а Скарабей в курсе, что ты тратишь время на чужие неприятности?

— Это личное дело, он знает о нем. Детали не важны, — Комар тряхнул головой. — Официально у меня выходные, провожу их как хочу.

Слова Комара звучали сумбурно, было видно, что он нервничает, но в то же время я не мог не признать серьезность его настроя. Не знаю почему, но он действительно хотел помочь Мак. Видимо, какой-то незакрытый личный гештальт…

— Хорошо, думаю, мы можем обсудить детали, — решился я, а потом сделал несколько шагов вперед, подходя ближе к этой парочке.

И вот тут меня ждало новое, самое неожиданное за сегодня открытие, хотя, казалось бы, куда еще… В груди Мак горела звездочка неизвестного артефакта, и горела черным цветом. Это было жутко, это было неправильно, и я, Кингу меня побери, хотел понять, что это такое!

— Эй, Пустой! — Комар вскочил на ноги. — Ты чего?

Я сам не заметил, как среагировал на странность нашей гости, вытащив пистолет и направив его ей прямо между глаз.

— Что у тебя в груди? — я проигнорировал парня. Надеюсь, ему хватит ума не натворить глупостей.

— Что ты имеешь в виду? — Мак делала вид, будто не замечает пистолет.

— У тебя в груди артефакт, очень необычный… Что это?

— На мне нет артефактов. Тем более внутри меня, — голос девушки дрогнул.

— Ты о чем-то подумала! Говори!

— Это не твое дело! — Мак тоже повысила голос и поднялась с дивана, теперь мы втроем стояли на ногах, и ситуация могла вспыхнуть в любой момент.

— Если ты хочешь участвовать в моей операции, то это дело — моё! — я видел, что Курильщик почему-то очень важен для красноволосой девушки. Вот и проверим ее приоритеты.

— Внутри меня нет артефактов, только… — девушка замолчала. — Один препарат. Его делают на черном рынке на основе смолы из осколка, помогает временно усилить способности. Я рассчитывала, что это поможет мне ощутить учителя, но Урусов постарался… Что бы он ни использовал, сколько бы я ни ездила по городу, я не почувствовала ни одной знакомой мысли.

Я оценил план девушки. Действительно, если ты слышишь чужой разум, то даже на расстоянии можно заметить нужного человека. Теперь еще и это надо будет учитывать в работе с игигами-врагами… Но сейчас не это важно! Смола и черная звездочка!

— Ты разрешишь? — я медленно протянул руку к груди девушки.

Та могла отодвинуться, остановить меня, но ждала. Словно сама осознала находящуюся внутри нее опасность и теперь искала выход.

Я коснулся черной звездочки, она сопротивлялась. Я сжал ее, как когда работал с сердцем Черномора — Мак вскрикнула.

— Потерпи… — бросил я. — Буквально пару секунд.

Удерживая черную звездочку, я погрузился в ее описание, рассчитывая хотя бы через открывшиеся свойства, которые я могу менять, что-то о ней узнать. Но не сработало! Впервые в этом мире я не сумел ничего сделать! Черная звездочка была у меня в руке, я держал ее, но моя искра оказалась против нее бессильна.

Я толкнул руку вперед, прижимая ее к груди Мак. Держать звездочку стало легче, но и все…

— Больше не могу, — девушка отстранилась.

Она тяжело дышала, лицо побледнело — это было видно даже за маской.

— Что это? — Комар тоже был растерян и одновременно напряжен.

— Артефакт тьмы. Смола осколков — это не просто субстанция с заложенными свойствами, это что-то большее, — я поделился своими открытиями. — Поэтому и государства, и корпорации уделяют ей столько внимания. Правда, я не думал, что из нее уже делают усилители для игигов, продающиеся на открытом рынке.

— Не на открытом, я достала ее через знакомого, — ответила Мак, но я почувствовал недосказанность.

— Ее тебе дал Курильщик? — спросил я.

Девушка не ответила, но ее молчание было красноречивее тысячи слов. Мой учитель из снов стал казаться еще менее приятной личностью, чем я раньше думал.

— Так что с этой штукой в груди? Она мне угрожает? — Мак вернулась к тому, что было важно для нее.

— Не знаю, — честно ответил я. — Она принципиально отличается от любых других артефактов — у этой гадости как будто есть разум. Все, что я могу сказать сейчас.

— Я разрешу тебе наблюдать за собой и отслеживать развитие артефакта во мне в течение операции, — неожиданно предложила Мак.

Как тонко она чувствует момент. Только я задумался о том, что неизвестная опасность под боком — это лишнее, как она подкинула аргумент все же заключить соглашение.

— Хорошо. Сделка, — я протянул руку девушке, и та мгновенно пожала ее.

У нее были тонкие, но очень крепкие пальцы.