— Ты подчинила не меня, а их… Рано или поздно они все вспомнят!

— Увы, уже через два дня их будет ждать такой неприятный несчастный случай, — Мак ждала, сможет ли ее жертва хоть что-то возразить. Не смогла, и она продолжила. — Кстати, а ты ведь еще и Договор нарушил. Если я тоже дам показания, то эта история закончится не только увольнением, но и заключением. Для тебя, для твоей семьи, для всех, кто с вами связан…

Андрей понял, что его тело невольно расслабляется. Он проиграл, Мак держала его за горло. Если сам он и мог сражаться, то вот зная, что под удар попадет семья, уже нет. А ведь все это время он так до конца и не понимал, что делал то же самое, раскрывая истинные имена аристократов… Неужели и они в итоге оказывались перед таким же выбором?

Их припирали к стенке и заставляли выбирать свободу или безопасность родных. Или еще не припирали, а только планируют это делать?.. Вряд ли это хоть что-то меняет. Андрей понял, что получил то же самое, что нес другим людям. Интересно, их учитель по философии согласился бы, что это довольно глубокая мысль, или нет?

— Я согласен… — Андрей кивнул. — Что мне делать?

— Беги… Беги, малыш, и больше не возвращайся, — Мак поднялась, а парень осознал, что мысль о сломанных костях была всего лишь внушением. — Ты найдешь себе новое имя, найдешь новую жизнь и будешь ждать. Ждать, пока уже я не найду тебя и не придет время платить.

Два года спустя

— Сегодня уже пятнадцать месяцев, как ты в Жуках! — Гусеница подняла бокал, выкрикивая тост на всю улицу.

Не страшно, если их кто и слышал — хотя в Твери-то, посреди ночи, вряд ли — ничего страшного, они все были в масках.

— Слава жучиной хитрости! Наше имя станет легендарным! — Комар присоединился к тосту.

После побега из учебки «Руспрома» столько всего случилось. Как и обещала Мак, его объявили в розыск, семья отказалась от опозорившего ее сына, чтобы сохранить положение. Самому Андрею не оставалось ничего другого, кроме как пойти в банду. Вот только после змеиного клубка, когда он выяснял имена аристократов и сдавал их корпорации, было так сложно кому-то довериться.

Единственным человеком, который не вызывал рвотный рефлекс при общении, оказался Муравей. Комар взял себе похожее имя, чтобы закрепить их небольшую команду, но банда всего из двух носителей искр казалась уж больно лакомым кусочком. Корпоративных игигов тянуло к ним, как мотыльков на огонь. Кажется, что сложного взять мелкую парочку и получить премию к ближайшему празднику?

Так они однажды и влипли в неприятности в Твери, и только подвернувшийся Скарабей помог сохранить им свои шкуры и свободу. Как оказалось, они были знакомы с Муравьем, более того, напарник Комара доверял этому странному качку… И Андрей решил попробовать снова поверить людям. Так они стали «Жуками».

Они работали вместе, они не предавали друг друга. По крайней мере, остальные точно. Насчет себя Комар не был уверен. Примерно месяц назад его нашла Мак и потребовала выполнить данную клятву. Возможно, будь это что-то серьезное, Андрей бы не согласился: чистое имя, старая семья — сейчас все это казалось уже совсем не таким важным. Но просьба Мак оказалась интересной и для него самого.

Как оказалось, девушку бросил ее учитель. Не отказался полностью, но остановил тренировки, сосредоточившись на другом перспективном игиге, и Мак, проклиная все на свете, решила искать силу сама. Андрей чуть не вздрогнул, когда она сказала, что прошла базовый курс… Перед его глазами как вживую встали те двенадцать убитых ею бойцов, тринадцать, если считать куратора. И это базовый курс?!

Тем не менее, похоже, так оно и было. Девушке требовался партнер, с которым она могла бы проверять свои знания на практике. Использовать, дорабатывать и создавать на их основе свой собственный уникальный стиль. Мак училась, Комар был ее грушей для битья, но и так он впитывал науку девушки и ее таинственного учителя. Парень чувствовал, что становится сильнее, увереннее, что сами его мысли начинают бегать по-другому. Не вальяжно переваливаться, не носиться без смысла просто чтобы побыстрее — нет, теперь каждое движение его тела и разума становилось все более выверенным. Единственно необходимым.

Комар изменился, и он знал, что другие Жуки это заметили.

Сегодня они собрались не только чтобы отметить очередной месяц в банде, а чтобы он, Комар, принял решение, что для него важнее — его секреты или они. Их команда.

Сейчас

Тогда Комар все рассказал, и никто не удивился его истории. Более того, ему никто не запретил встречаться с Мак и отрабатывать свой долг. Единственное, что сказал Скарабей, было условие — чтобы он предупредил, если девушка решит направить его против своих. Все. Это было непривычно, это было очень странно. И именно в тот день Комар понял, что нашел свое место в этом мире.

С тех пор они многое прошли с Жуками, и периодически на этом пути с ним встречалась Мак. Девушка добывала новые знания и приходила к Комару, чтобы отработать их вместе с ним. Андрей чувствовал, что уже совсем не так нужен Мак, как в начале ее пути, но теперь их встречи стали для нее своеобразным ритуалом. Символом удачи и успеха, от которого она не хотела отказываться.

Так было до сегодняшнего дня. Зазвонил телефон.

— Комар? Твой нос все такой же толстый, чтобы никто не смог разгадать твое прозвище? — девушка, как обычно, начала то ли с шутки, то ли с оскорбления. Комар никогда не обращал на это внимание.

— Новая тренировка? Я сейчас немного занят, не смогу отвлечься более чем на пару дней…

— Да, я слышала, что вы взяли квартиру Урусовых, — от слов Мак парень напрягся. — Понимаю, что не просто так, и сейчас вам надо разрабатывать всю добытую информацию. В принципе, поэтому я и звоню.

— Я слушаю… — он не спешил.

— Вы смогли в процессе добраться до самого княжича Дмитрия. Он мне тоже нужен! Поделись информацией, как вы его взяли!

Комар замер. Ни разу до этого Мак не требовала информации о Жуках, но он знал, что однажды это случится. Знал и уже давно решил, что ответит.

— Прости, но информация о моем отряде не продается, — он был