– Почему ты считаешь, что УСК нам поможет?

Лихов улыбнулся. Он сотни раз проходил мимо здания УСК, где на аттике был выбит девиз организации – «Защищать и охранять». Это была последняя надежда, и лидер нечистых собирался поставить на нее все, что у него осталось.

– Это их работа. Я обо всем договорюсь. Только, прошу, не мешайте им. Вы должны показать, что абсолютно безопасны.

– Лихов…

– Не надо, Макс. Ты же сам понимаешь, что иного пути нет. Помоги мне, если я тебе дорог. Но еще лучше – помоги собратьям. Возглавь их и веди в будущее. Вы должны начать новую жизнь, без меня, ведь я вас подвел. Я больше не могу быть вашим лидером, но я могу сдаться и дать вам возможность жить дальше. Пусть это будет моим искуплением.

– Что я скажу остальным? – дрогнувшим голосом спросил Разведчик.

– Правду, – просто ответил Лихов. – Они решат, что я смалодушничал, но так и есть… Они будут умолять меня остаться, но я не могу этого сделать для них. Пожалуйста, скажи им, что я все и всегда делал только ради них. И сейчас тоже… Они должны понять.

Макс кивнул. Его челюсти были крепко стиснуты. Лихов еще несколько секунд держал ладонь на его плече, а потом притянул демона к себе и крепко обнял.

– Прощай.

– Прощай. Обещаю, пока я жив, ни один из нас не забудет того, что ты для нас сделал, – сказал разведчик.

На это Лихов просто кивнул.

– Жди моего звонка, – сказал он. – Когда я обо всем договорюсь, вам тоже придется прийти в УСК. Но не бойтесь. Они вас отпустят.

Сказав это, Лихов попятился, затем развернулся и пошел прочь. Разведчик провожал его взглядом, пока бывший лидер окончательно не исчез среди ветвей кустов и деревьев.

Алиса

Утром очередного рабочего дня Алиса и ее напарники могли находиться только в одном месте – своем кабинете в УСК. Девушка с унылым видом катала по столу ручку для письма, парни молчали. Единственной хорошей новостью было то, что Женю собирались выписывать из больницы уже этим вечером.

Колдуны несколько раз ходили проведать ее, а девушка довольно быстро шла на поправку. Без нее было как-то пусто, и Алисе даже казалось, что без колдуньи не клеится даже расследование.

А оно окончательно зашло в тупик. Они не верили, что убитый ими нечистый был единственным. Он точно действовал не один, но как и где теперь искать его сообщников? С другой стороны, если они убили лидера группы, то остальные без него обезглавлены и вряд ли что-то смогут сделать. Впрочем, рассчитывать на это все равно было нельзя. Могло быть все что угодно.

И вот они сидели, не зная, куда продвигаться дальше по делу. Стас считал, что его нужно замораживать за недостатком улик, Драгунов и Алиса вяло, но сопротивлялись – их сюда послали, чтобы дело было раскрыто. Но, похоже, выбора у них не было.

Разве что попытаться найти остальных нечистых в катакомбах под городом, но Муромцев, когда они пришли с таким намеком, тоже намекнул им, что пока он не может санкционировать такую операцию и им стоит найти другой способ.

Разумеется, никто из них не ожидал того, что случилось чуть позже утром того же дня.

К зданию УСК пришел странного вида мужчина. Его пепельные волосы были зачесаны назад. Несмотря на жару, человек был одет в черные пальто и брюки. Но самым примечательным было его лицо: правый глаз мужчины был закрыт черной повязкой. Зачем? Способ эффектно обставить свое появление? Или глаза действительно не было? Подозрительную личность тут же окружили дежурные колдуны.

– Мне нужен Станислав Лаврентьев, – твердо проговорил человек, – я хочу сознаться в преступлениях по делу, которое расследует этот колдун.

Колдуны, переглянувшись, решили сразу же связаться с Муромцевым. А начальник УСК приказал проводить пришельца в одну из допросных комнат.

Эту историю Алиса, Марк, Дан и Стас узнали от гонца – колдуна-новичка, которого послали за ними.

Напарники, ни слова друг другу не сказав, но не скрывая удивления, поднялись с мест. Стас повел их в нужную комнату, лишь по пути Алиса, Марк и Дан переглянулись. Неужели кто-то из сообщников преступника?

Перед дверью в допросную Драгунов кивнул Стасу, а потом вместе с Алисой и Марком зашел в соседнюю комнату, отделенную от допросной зеркальным стеклом.

Алиса заняла одно из кресел перед столом. В допросной сидел человек, производящий двоякое впечатление. В нем чувствовались уверенность и сила, но в то же время от него тянуло какой-то потусторонней магией.

– Нечистый… – пробормотал Марк. – Но он… У него не отнимали истинную ипостась! Обычный демон, у которого есть собственный облик. Я вижу его.

Алиса с удивлением взглянула на колдуна, но вопрос задать не успела, потому что в этот момент заговорил Стас, поставив диктофон на запись:

– Кто вы и что вам нужно?

Человек, сидящий перед Стасом, носил на правом глазу повязку. Он расположился как раз этой стороной к наблюдателям, поэтому возможности понять по взгляду, что он чувствует, не оказалось.

– Лихов. Советский разведчик. Точнее, был им восемьдесят лет назад. С сорок пятого года жил в Калининграде и возглавлял местную группу нечистых.

Алиса затаила дыхание. Неужели они убили не того?!

– Вы сказали, что хотите сознаться в преступлениях. – Стас старался держаться равнодушно и не проявлять эмоции.

– Сначала выслушайте мои условия.

Лаврентьев поднял бровь, всем своим видом показывая крайнее сомнение в происходящем.

– Это в ваших же интересах, – сказал Лихов, – иначе вы рискуете получить полтора десятка неуправляемых перевоплощенных нечистых. Это не очень-то вяжется с вашими убеждениями «защиты и охраны».

– Я слушаю вас.

– Мои собратья ни в чем не виноваты. Они даже не знали о моих планах. И они должны жить. А для этого им нужен алатырь. То есть янтарь, тот самый, из того месторождения, которое и стало нашим камнем преткновения. Обеспечьте им постоянный доступ к нему, и они смогут жить спокойно, никому не угрожая. Вам ничего не стоит заставить Рысину делиться. Собратьям много не нужно – всего десять-пятнадцать килограмм в месяц.

Стас кивнул, делая вид, что согласен с предложением.

– Нам придется поставить ваших демонов на учет! – предупредил он.

– Ставьте. Самое главное, чтобы им была обеспечена безопасная жизнь. А это, как я уже сказал, и в ваших интересах тоже.

– Я вас услышал, – с едва заметным металлом в голосе произнес Стас.

Алиса с напряжением слушала их диалог. Лаврентьев, разумеется, такие решения принимать сам не мог, но девушка была уверена, что Муромцев согласится