— Осталось совсем немного. Через пару часов всё объединится.

— Что объединится? — настороженно сказал Ник.

— То, что давно должно быть целым, — сказала гаруда. — Ты увидишь всё сам.

Некоторое время Путник просто слушал музыку и рассматривал незнакомые пейзажи. Ник дёрнулся и переключился, потому что его тронули за плечо. Мужчина из очереди глядел на него ошарашенными глазами.

— Там! Там такое! — Сказал он и быстро зашагал вдоль ограды.

Ник последовал за ним, туда, где столпились люди, ещё недавно стоящие в очереди. На лицах людей был страх, смешанный с искренним удивлением. Они неподвижно стояли, прильнув к забору напротив края императорской резиденции, и смотрели в просвет между зданиями, туда, где всходило солнце.

Нет, не солнце. Два солнца.

* * *

Два гвардейца выбежали из боковых ворот здания и направились вдоль забора к толпе, в которой стоял Ник.

Хорошо, что не пришлось ждать, подумалось Нику, и он зашагал к калитке.

— Что происходит, солдатики? — окрикнули из толпы. — Это японцы?

— Понятия не имеем, — ответил гвардеец.

Ник решил воспользоваться ситуацией и пошёл в направление ворот. Навстречу ему уже спешил мужчина в мантии.

— Никита Нишцельский — это вы? — придворный, как и все, выглядел немного испуганным.

— Да.

— Следуйте за мной.

Путника повели по скверу мимо старого памятника и провели внутрь, захлопнули высокие дубовые двери и встали около них. Внутри был высокий колонный зал с лестницами и балконом, слабо освещённый и от того казавшийся мрачным. На полу виднелись стрелки, указывающие в какую-то боковую комнатку — видимо, для собеседования.

— Ник, я здесь, — послышался голос императора откуда-то сверху. — Поднимайся по лестнице.

У лестницы сидел кот. Огромный, рыжий, и наверняка наглый. Завидев Путника, он подошёл и доверчиво потёрся о ногу. Но ощущения уюта это почему-то не прибавило. Вальяжным шагом кот подошёл к дверям и оглянулся на Ника, словно зовя за собой обратно, на улицу.

Путник усмехнулся и зашагал по широкой лестнице мимо картин — уральских пейзажей и портретов каких-то известных в прошлом личностей.

Император был одет по-домашнему — длинная чёрная футболка с какими-то готическими надписями, шорты и потёртые тапки. Без очков правитель страны выглядел близоруко и как-то растерянно. Он пожал Нику руку.

— Вы здесь живёте один? — зачем-то спросил Путник, и тут же подумал, что вопрос немного дурацкий.

— Да, вчера я отправил свою семью в Каменск, — с грустью в голосе сказал Савелий. — Я рад, что ты пришёл сам, по правде сказать, не думал, что ты сообразишь. Но мы бы всё равно нашли тебя, ведь ты был под нашим постоянным присмотром.

— Под присмотром? — насторожился Ник. — И кто же шпионил за мной?

Савелий махнул рукой, приглашая пройтись по длинному коридору.

— Сначала Станислав. Чёртовы солдафоны! Его взяла Корпорация, мы уже завербовали другого работника зоопарка, но его помощь не понадобилась. Ну и также помогали индуисты. Их техники позволяют сознанию гулять по соседним мирам, правда, не так хорошо, как это умеешь ты.

— Получается, вы всё знаете обо мне?

— Почти всё, Ник. Почти всё. Мы не поняли только одного. Скажи, ты можешь всё это остановить?

— Что «всё»?

Император усмехнулся и остановил Ника, взяв его за плечо.

— Не делай вид, что не знаешь. Двойное солнце. Доисторические звери. И ещё то, о чём пока не говорят в новостях. Ты слышал о столбах выветривания Мань-Пупу-Ньер? Про мансийских болванов?

— Нет, — признался Ник.

— Это семь древних каменных столбов, которым поклонялся вымерший уральский народ. Тридцатиметровые. Они стоят у самой северной границы нашей страны, на Горе Мертвецов. Вернее, стояли. Вчера они превратились в гигантских тридцатиметровых слоноподобных великанов и сегодня ночью дошли до единственного нефтяного месторождения.

— Слонотавры… — проговорил Путник.

— Да. Люди в панике бежали оттуда, сейчас исполины движутся к Ивделю, центру провинции. Сдаётся мне, что это только первая ласточка, первые твари из соседних миров, которые придут в наш мир. Ты не ответил на мой вопрос. Скажи мне, ты сможешь их остановить?

Ник выждал пару секунд и кивнул.

— Мне нужен Константин Молотков. Он сын Максима Молоткова. Сейчас он находится в зомби-войсках Корпорации.

Император улыбнулся, но улыбка его была полна грусти.

— Нет, Ник, он уже на свободе. На меня вышел один наш общий с ним приятель. Константин тоже хочет помочь нам всем. Но ты уверен, что этот способ поможет? Поверь, мне не хочется причинять тебе зла.

— Я уверен, — сказал Ник.

Савелий кивнул, пошёл по коридору и свернул на запасную лестницу, выходившую на флигель. Путник зашагал за ним вслед, на миг остановившись у высокого окна. Там, за окном, в лучах двух всходящих светил раскинулся Внешний город — ещё более серый и странный, с лазерными пушками на крышах домов, жестокий, но по-своему прекрасный.

— Не торопись с решением, — послышался голос гаруды из второго мира. — Возможно, это не то, что тебе нужно. Скоро я покину этот сектор миров навсегда.

Ник закрыл глаза. Во втором мире на горизонте тоже было два солнца.

— Нет, — сказал Ник, переключился и побежал вниз по лестнице. — Я должен.

Дверь во внутренний дворик была открыта. Император отошёл в сторону, пропуская Ника. Впереди у старого электромобиля стояла группа людей — два гвардейца и третий, коротко стриженый, одетый в длиннополый плащ. У Путника засветились ладони. Несмотря на изменённый облик, Ник узнал незнакомца, во второй раз удивившись сходству черт лица, но тут же почувствовал дикую тревогу и захотел убежать.

Путник не успел.

— Прости, — сказал Константин, подходя ближе. — Надеюсь, это поможет.

Он достал из-за спины автомат и разрядил половину обоймы в Путника.

Половина сознания отключилась и угасла навсегда.

III. Токката. Эпизод 10. Весна Вестника Перемен

(Абориген)

— Говоришь, из-за него погибла Наала? — сказал Савелий, наклонившись над трупом.

— Да, — сказал Константин. Его руки дрожали, он поднял лицо на императора и задал немой вопрос.

— Ты сделал всё верно. Верно, — больше убеждая сам себя, чем убийцу, сказал Савелий. — В конце концов, подумай о том, что смерть Наалы теперь отомщена.

На лестнице послышался шум шагов, и в дворик выбежала группа офицеров Корпорации. Константин узнал среди них того самого генерала, что беседовал