Стоп, а могу ли я в этой реальности повлиять на исход войны? Ну-у, некритично-то, конечно, могу, а вот так, чтобы Константинополь российским стал, вряд ли. Хотя если задаться целью… то…

Господа офицеры после длительного молчания, осмыслив наконец очередные пророчества, опять стали засыпать меня вопросами, но теперь по большей части экономического характера, и, наверно, мы бы ещё долго обсуждали и мировую экономику, и политику, и прочее, прочее, прочее. Под конец разговора вояки уже не воспринимали меня как демона злобного, беды несущего. Весь холод по отношению ко мне сгинул, словно морок. Но… Софа напомнила нам, что дамы устали и всем пора спать. Завтра сочельник, нас ждёт суета с поиском рождественских подарков для всех тех, с кем мы успели познакомиться в Петербурге.

Да-а… Ох уж эти подарки! Они, на мой взгляд, одна из самых приятных традиций новогодних праздников, однако выбирать их вместе с дамами — дело тяжкое. Полдня мы по городу ходили и ездили. Все устали, как савраски. Даже девчонки, под конец еле волоча ноги, продолжали осмотр магазинных чудес лишь на упорстве и неугасимом женском интересе. И это ещё хорошо, что нам ювелирку не надо было покупать — мы с собой целую кучу украшений привезли. Там для тех же дам из клана Ростовцевых найдутся неплохие безделушки (в отношении будущих родственниц мы решили не жадничать, пусть сразу привыкают, что в клан входят люди состоятельные, которые могут позволить себе широкие жесты).

Разнообразие вещей, представленных в магазинах и подходящих под определение «рождественский подарок», сейчас ничуть не меньше, чем в веке двадцать первом, поэтому наш вояж и тянулся столь долго. Я уже где-то через пару часов устал смотреть на великолепие выставленных товаров, а наши барышни мало того что постоянно всё разглядывали, так ещё и обсуждали каждую фиговину на протяжении всего, как выразился втихаря граф, «похода за зипунами»[36]. И при этом они не забывали уточнять у графа с поручиком, что же нынче принято дарить в приличном петербургском обществе.

Ой, а народу сколько в магазинах шарится, ну просто не протолкнуться! Такое ощущение, будто все собрались прикупить вещички именно в последний предпраздничный день. Торговая вакханалия какая-то. С прилавков сметают всё, начиная от разнообразной кондитерской продукции (шоколадки, конфеты, пряники уходят влёт) и заканчивая высокотехнологичными игрушками данного времени. Я видел в продаже разнообразные работающие детские паровые машинки, а также электромагнитный телеграф (тоже детский) и был им поражен. Надо же, до чего современный прогресс дошёл!

Само собой, скупаются украшения, одежда, посуда, мебель и даже кареты. Кое-кто приобретает так называемые «ужасные» подарки, их цель — напугать или поставить в смешное положение приятелей, кузин и, конечно же, тёщ. Это, например, неожиданно выпрыгивающие из коробочек чёртики или флаконы духов, открывая которые любой обязательно обрызгается водой с ног до головы.

Как мне пояснили, дарят местные господа и дамы много, и не только близким, но зачастую и малознакомым людям. Естественно, тут всё зависит лишь от размеров кошелька дарителя и от его желания кого-нибудь порадовать. О том, что дарят в императорском семействе, мне Ростовцев тоже поведал (информация из дворцов постоянно просачивается). Великая княжна Ольга Николаевна на Рождество в позапрошлом году получила от родителей чудесный рояль фирмы «Вирт», а также картину, нарядные платья и браслет с сапфирами. В прошлом году императрице подарили бесконечное количество браслетов, старый Saxe (саксонский фарфор), образа и платья. Император получил от императрицы несколько дюжин рубашек и платков, мундир, картины и рисунки.

Домой мы приползли без сил, можно сказать на последнем дыхании, но всё же довольные проделанной «работой» (не, ну у меня реально такое ощущение было, будто я целый день пахал). Мы расположились в гостиной, зажгли свечи на ёлке и принялись делиться впечатлениями об увиденном. Разумеется, болтали в основном девчонки, мужская же половина, послушав немного их весёлый трёп, решила перебраться в кабинет и стала мусолить вчерашнее. Похоже, это уже становится традицией, не дают покоя графу с поручиком мои предсказания. Эх, ещё чего-нибудь вкусненького бы пожрать удалось, и было бы всё в кайф. Но… сочельник, до первой звезды ничего есть нельзя. Ай, ладно, завтра Рождество, отъедимся.

Между прочим, наступление Рождества все православные сейчас отмечают с таким же размахом, как в двадцать первом веке жители России отмечали Новый год. А нынешний Новый год (ну, тот, что потом станет старым-новым) здесь празднуется почти так же, как православное Рождество в будущем. Такая вот подмена понятий, хм… или смена приоритетов. Ту же ёлку все вокруг называют не новогодней, а рождественской, и ставят её непременно в каждом уважающем себя петербургском семействе.

Вяземский говорит, среди горожан даже выражение забавное ходит: денег займи, но ёлку поставь. По его мнению, питерская общественность слишком ревностно следует порядкам, заведённым императорским семейством, все хотят быть похожими на высшую аристократию. М-да, может быть, может быть, но, на мой взгляд, тут оказывает влияние ещё и большое количество иностранцев, проживающих в Петербурге, особенно немцев, от которых как раз и пришла в Россию традиция ёлочку ставить.

Кстати, выставляют и наряжают ёлку нынче лишь в городах, до деревни этот обычай пока не дошёл. Ну, деревня — она и есть деревня, бог с ней. Мне вот больше всего обидно, что даже в Петербурге нет ещё ни Деда Мороза, ни Снегурочки. Ни в каком виде нет! Во всяком случае, ни в литературе, ни в быту никаких упоминаний об этих персонажах мною не обнаружено. И Софа о них тоже ничего не знает. Да, я помню, Снегурка — явление советской эпохи, но, ёлки-палки, где Дед Мороз? В Красноярске думал, ну уж в столице-то увижу первые намёки на его появление — картинки, например, какие-нибудь в журналах или рассказы, но нет, и здесь о нём не ведают.

Странно это! Ведь, говорят, Санта-Клаус в Америке уже имеется. А мы чем хуже? Не-ет, так дело не пойдёт, я не я буду, если не подтолкну историю в правильном направлении. Расскажу-ка я Машуле парочку новогодних или скорее рождественских сказок с нужными акцентами. Потом сестрёнка красочно всё запишет, и мы их издадим. Вот тогда лет этак через пять-десять, глядишь, и начнёт седой бородатый старик с мешком подарков под Рождество детишек навещать. Ну а с ним и внучка в кокошнике появится — надо ж кому-то пьяного дедулю домой отводить, иначе рискует он замёрзнуть в каком-нибудь сугробе после очередного поздравлялова.

Точно! Сегодня же перед сном порадую малую и Светлану весёлой сказочкой, и пусть им приснятся волшебные рождественские сны.

На всенощную службу в Казанский собор мы не пошли, решили пропустить эти церковные таинства. Успеем ещё на них поглазеть. Потом… как-нибудь. Софа, правда, пыталась нас звать и тормошить, но энтузиазма ни в ком разжечь так и не смогла — все слишком устали. Что интересно, и Вяземский, и Ростовцев довольно прохладно восприняли её предложение, и если вспомнить слова поручика о том, что в Питере пост плохо соблюдают, то можно сделать вывод: религиозный настрой местных горожан слабее, чем в Сибири.