Эр Джей, только что ворвавшийся в комнату, тоже мало помогает делу.

– Ты свободен? Мне нужен спутник, – заявляет он. На нем черные штаны карго и черная толстовка с логотипом какой-то группы, о которой я никогда не слышал.

– Ты что, бросил Слоан и идешь цеплять цыпочек? – Я бросаю на него взгляд и тут же возвращаюсь к созерцанию легкой красоты Южной Калифорнии в зернистом кассетном качестве.

– Нет, это было вчера, – загадочно отвечает Эр Джей. – Сегодня бои. Надо, чтобы ты пошел со мной.

– Ага, кстати, об этом. Какого черта ты перенес их на воскресенье? Пацанам нужен денек перерыва, чтобы глаза и челюсти пухнуть перестали.

– Я ничего не переносил.

– Ну да, ну да. В рассылке от Картера написано, что это королевская воля.

Эр Джей запускает себе руки в волосы так, словно хочет выдрать их с корнем.

– Я просто сказал, что у меня вчера были планы, и… знаешь что, забудь. Черт с ним. Фенна непонятно где носит, Сайласа я просить не собираюсь, остаешься ты. Пошли.

Вскидываю брови.

– Драться будешь?

– Нет, отрекаться от престола.

– Это еще что…

– Пошли, Лоусон, – рычит он.

А потом выходит из комнаты и оставляет дверь нараспашку, абсолютно уверенный, что я последую за ним.

И, несмотря на мое твердое намерение не высовывать сегодня носа из комнаты, вскоре я уже плетусь за ним по двору, как послушная собака Павлова.

Все еще не понял, какого черта это сейчас было.

– Ты какой-то странный, – сообщает он, пока мы продираемся сквозь высокую траву за границы якобы разрешенной территории.

Садовники сюда не заходят, надеясь, что запустение нас отпугнет, но оно нас даже не замедляет на нашем пути к лесной опушке. Ночка выдалась особенно темная благодаря туче, закрывшей луну и делающей каждую ямку и каждый корень угрозой для лодыжек. Даже животные и мошкара попрятались.

Почему-то все это очень похоже на дурное знамение.

– Я странный, – эхом отзываюсь я.

– Ты ни слова не сказал с самой общаги. На тебя не похоже.

– А. Да, это был риторический вопрос.

Честно говоря, я плаваю в каком-то ментальном лимбо. Борюсь со странными новыми эмоциями, которые не могу расшифровать, и они становятся только сильнее каждый раз, когда в памяти всплывает прошлая ночь.

Я, конечно, не доктор, но если попытаться выдвинуть научную гипотезу, то, скорее всего, я чувствую вину.

Фенн мою симпатию мало заслужил, но я все же не полный мудак – то, что случилось, было явным предательством нашей многолетней дружбы. Вина лежит на мне тяжелым грузом. И это только одна эмоция из многих.

В каком-то смысле Кейси стала моей первой. В том плане, что я, к сожалению, был в этот момент практически трезвым.

«К сожалению» не потому, что мне не понравилось. Еще как. Но я как-то не привык страдать от последствий решений, принятых на трезвую голову.

– А теперь что? – спрашиваю я, когда к нам начинают приближаться огоньки фонариков, скачущие между деревьями, подобно светлячкам.

– Теперь нам нужен Дюк.

Когда мы приходим на место преступления, я изо всех сил стараюсь не смотреть на тайную тропинку, ведущую к теплице садовника. Маленькое тайное убежище, куда я привел вчера Кейси. Где совершил, наверное, самую большую в жизни ошибку.

Главная теплица битком набита кровожадными парнями, которые весь вечер отжимались и снимали деньги в банкомате. По центру комнаты два недоразвитых примата сдирают с себя футболки и красуются мышцами перед ненасытной аудиторией, готовясь схлестнуться в животной драке вместо того, чтобы разобраться со школьными травмами каким угодно другим способом.

Эр Джей замечает Дюка еще с порога и начинает проталкиваться к нему через толпу. Оказавшись рядом с ним, я уже не могу избежать роли третьего лишнего в их разговоре.

– Смотрите, кто решил спуститься к своим слугам, – с саркастичной усмешкой замечает Дюк, плохо скрывая свою непроходящую обиду.

Последнее время этот свергнутый король свалки ведет себя так, словно на его глазах разведенная с ним бывшая переехала жить с новым парнем в дом напротив.

– Я пришел договориться, – отвечает Эр Джей, предлагая перемирие. – Я уже готов тебе заплатить, только избавьте меня от всего этого дерьма.

– Не смог «взломать» систему, да? – Улыбка Дюка становится шире. – Эта корона куда тяжелее, чем кажется, скажи?

– Вообще не понимаю, кому они такие нужны, – со стоном отвечает Эр Джей, которого все это уже глубоко достало.

Давлю смешок. Никогда не встречал человека, которому власть и авторитет были бы нужны меньше, чем Эр Джею.

– Это не школа, а дурдом, Джессап. Они тут все сумасшедшие. И я просто хочу избавиться от этого всего.

– Только дай знак, – предлагает Дюк, – и я сниму с тебя эту ответственность.

– Но у меня есть условия, – предупреждает Эр Джей. – Я не собираюсь складывать все с себя, только чтобы ты снова устроил тут свою тиранию.

Дюк закатывает глаза. Этот разговор ему уже наскучил, но он истекает слюной в ожидании момента, когда снова сможет размахивать членом по любому поводу.

– Во-первых, по поводу твоих «правил»: я демилитаризованная зона.

Дюк озадаченно фыркает.

– Это еще что значит?

– Это значит, что на меня ничего не распространяется. Ни правила твои идиотские, ни налоги, ни другие безмозглые приколы, которые взбредут тебе в голову. С этого момента я – независимое государство. То, что происходит в моих границах, тебя вообще никак не касается.

– Ладно. Проехали.

– Во-вторых, Лукаса тоже в покое оставь. У парня и так денег нет.

– А ты кто, его мамочка?

Я отвлекаюсь, а точнее сказать, паникую, заметив входящего в теплицу Фенна. Он зависает у двери, разглядывая вопящую толпу, наверняка замечает и нас в том числе, но подходить совершенно не торопится. Отчего мне становится только беспокойнее. Теперь вспоминаю, почему изо всех сил избегаю трезвого состояния. Отвратительно, никому не рекомендую.

При других обстоятельствах я бы нашел способ выкинуть все это из головы. Но Фенн последнее время такая грустная лужа, не выходящая из кризиса, что у меня ощущение, будто я лично пристрелил маму Бэмби. А потом трахнул его девушку.

– Ну, если мы всё порешали, – говорит Дюк, хлопая Эр Джея по спине, – то теперь можем быть друзьями.

– Ну, это громко сказано, – сухо отвечает Эр Джей. – Но мы договорились?

– Договорились. – Дюк протягивает руку.

Стоит Эр Джею расслабиться и попытаться ее пожать, как Дюк размахивается и бьет его с левой.

По толпе разносятся крики, и все забывают про драку десятиклассников в надежде, что сейчас начнется настоящее месиво.

Надо отдать Эр Джею должное, удар он переносит стойко, хотя