— Прошу, Ваше Высочество, осторожно! В наши планы не входит, чтобы вы получили травму.

«А что входит?» — чуть не спросила я, опираясь на протянутую руку, но в последнюю минуту передумала.

После полумрака, царившего в карете, свет больно ударил по глазам. Зажмурилась на мгновение. Когда перед внутренним взором прекратили расцветать яркими пятнами круги, рискнула оглядеться.

Мы в лесу. Хотя следовало догадаться по тем кочкам, на которые наскакивала карета на всем протяжении пути. Дороги во Франкии хорошие, отремонтированные еще по приказу Луи Восьмого, но вряд ли бы кто-то мостил путь к пристанищу спанских заговорщиков.

Оглянулась.

За каретой тянулись срезанные ветки деревьев, от которых ощутимо тянуло магическим шлейфом. Это так следы заметали? Удивительно.

— Как хорошо почти дома! — Радостно воскликнула Жанна, раскинув руки и с наслаждением втянув свежий лесной воздух. Девочка улыбнулась, отчего ее лицо преобразилось.

— Мы в самом центре Франкии, — Ехидно напомнила я спанке, чтобы она не ликовала раньше времени.

Конечно, знать где мы — я не могла, но даже за полночи карета не могла далеко уехать, а в окрестностях Париса не так уж много деревьев. Варианта, по сути, всего три. Осталось понять, в каком именно лесу мы остановились, и как подать знак месье де Грамону!

— Ненадолго, — недовольно буркнула Фло.

— Здесь не нужно притворяться, — пояснила Жанна на мой выпад, — потому можно сказать, что мы почти дома! Пойдемте, Ваше Высочество, в Пристанище есть вода и еда.

Я как можно более важно кивнула, не зная как должна себя вести будущая королева. И как бы повела себя Армель? Наверное, испугалась бы. Софи подозрительно на меня обернулась и я поспешно представила себя крошечной волной, бегущей по морю.

Похоже, меня проверяют. Что будет, когда заговорщики узнают правду — не знаю. С одной стороны, я просто обязана попытаться бежать, с другой… разве это не огромное подспорье месье де Грамону, если я узнаю планы спанцев?! Тем более я пока не представляю, что мне делать: в какой стороне столица, я тоже не знаю. Прятаться в лесу? Но если тут водятся хищники? Мне нечем их отгонять. Даже если я смогу создать достаточно яркую иллюзию, кто знает сколько она продержится? Мне некстати вспомнился орган на факультативе, который тянул из меня жизненные силы. Умирать за свою страну — легко, а вот так… ни за что? Не хочется.

И потом! Меня обязательно спасут. Я буду как принцесса, похищенная драконом, в ожидании своего возлюбленного. Осталось определиться с кандидатурой. Отчего-то в моей голове образ этого самого «возлюбленного» троился: то это был месье Отис в образе Персефореста, то месье де Грамон, отчего-то оседлавший деревянную лошадку, то месье Ноэль верхом на трехглавом Кербере — псе повелителя подземного царства. А вот уже в моей голове сами мужчины объединились в одно целое, став человеком о трех-головах.

Софи снова на меня оглянулась.

— Вы любите принца, Ваше Высочество? — Задумчиво спросила меня девушка, словно прислушиваясь к окружающим звукам.

— Безусловно! — «бодро» отозвалась, вспоминая, что же такого обычно лепетала Армель, — он самый потрясающий! Умный, храбрый, добрый и…

— Достаточно, — прервала меня жестом Софи, морщась, — но отчего..? Нет, не важно.

Я молча двинулась следом за девушками. Может быть, целительница читает общий эмоциональный фон и редкие размытые образы-картинки? Не се мысли, а самые наиболее яркие. Это объяснило бы, отчего она иногда застывает на месте, но пока так и не поняла, что я — не Армель. Но как заставить себя не думать? Ведь так не далеко и до полного провала — невеста дофина, если верить словам целительниц, должна быть околдована принцем, а не думать о других мужчинах!

Как же сложно увидеть Луи-Батиста в своих фантазиях! Удивительно только отчего? Я представила как принц с маленьким отрядом верных фаворитов крадется по лесу, отбиваясь от рогатых зайцев* и жутких волков. Кролени очень опасны! Они же могут боднуть!

Впрочем, предаться мечтаниям не удалось, девочки уже вели меня за собой: вот мы миновали большую просторную столовую и, свернув в коридорчик для прислуги, оказались в тесном запыленном кабинете. За столом в комнате, куда мы пришли, сидел незнакомый мне мужчина и читал книгу.

— Вы были правы, дон, они использовали подставную кандидатку. Луиза не была невестой дофина, — с порога начала Софи.

«Дон» поднял на меня глаза, и я поежилась — на мгновение мне показалось, что странный хозяин кабинета видит меня насквозь. Ох, а что если так и есть?! Я старательно вспоминала разные нейтральные сценки: вот мне десять и я громко ругаюсь с конюхом, который приказал расплести все косички на гриве Грома, дескать боевому коню не положено, но дедушка, посмеиваясь, разрешает вплести в косы алые ленты, и в таком виде едет на парад.

Вот мне четырнадцать и мы с Армель знакомимся в экипаже. Вместе ехать дешевле и дедушка договорился со старыми знакомыми, чтобы нас отправили вдвоем. Мне не нравится маркиза, она задирает нос и морщится, когда глядит на мои руки в земле, а я всего лишь пересаживала чертополох. Бедный же цветок не виноват, что вырос у дороги, где ходили слуги, и теперь цепляет одежду всех служанок. Чертополох обязательно бы растоптали, а так я его спасла! От поймавшей меня поварихи досталось и за испачканное платье и за руки, но экипаж был уже рядом, что поделать?!

Вот мне шестнадцать и я записываюсь на отбор: стою нерешительно около доски, не зная как решиться.

— Мадемуазель де Сагон, — протянул мужчина, — удивительно, удивительно… девочки, наверное, уже рассказали вам о том, кто ваш жених?

Я пожала плечами, предпочитая ничего не отвечать. Ведь это сложно говорить и думать о совершенно разном.

— Ожидаемо противится знанию, — вставила Софи, когда молчание затянулось, — влияние франкийского артефакта сильнее, чем мы думали, дон, тот который вы дали нам, никак не помог, она его словно не заметила.

Я вздрогнула и отвела взгляд, будто это могло спасти меня. Так вот что «звало» Армель! Вот что влияло на нее! Спанский артефакт! Как хорошо, что я отдала подруге свою защиту!

— Меня зовут месье Сезар, — представился незнакомец и выжидательно уставился на меня: присаживайтесь.

Софи сноровисто отодвинула тяжелый стул напротив стола, за которым сидел спанец. Похоже, деваться мне было некуда, проигнорировать приглашение не получится.

— Эвон, — выдавила я из себя.

— Эвон де Сагон, я знаю, — кивнул месье. — У вас на флаге барсук, ведь верно?

Кивнула, даже не удивляясь. Вполне очевидно, что спанцы знают про мой род. Перед глазами стояло дедушкино письмо. Хорошо бы месье Сезар не заметил той самой родинки на моей щеке.

— Как думаете, принц вас любит? — Спросил меня этот странный мужчина, склоняя голову к правому плечу.

— Конечно! — вскинулась, совсем как это делала Армель, — он каждый вечер писал мне! Говорил о нашем будущем, нашей свадьбе, нашей…