Открыла глаза, и, вздохнув, села.

— Доброй ночи, мадемуазели, — улыбнулась как можно спокойнее, тайком оглядываясь по сторонам.

Мы действительно ехали в карете. Девочки сидели напротив меня, тесно прижавшись друг к другу, оставив лавку напротив исключительно для меня. Софи демонстративно положила руку с кинжалом поверх платья. Блеснула сталь. Это явно угроза и предостережение мне, чтобы не вздумала устроить побег. То что девушка воспользуется оружием — я не сомневалась, хотя смысла демонстрации не понимала, куда тут бежать?

Карету опять тряхнуло и я охнула, буквально подпрыгнув со своего места. Что же это за дорога такая?!

— Не беспокойтесь, Ваше Высочество, мы уже скоро приедем.

— Куда? В Спанию?

Девочки угрюмо на меня посмотрели.

— Вы ничего не знаете о Спании, Ваше Высочество, — недовольно сказала Софи, — как и о причинах, почему мы вынуждены были вас похитить.

— Вы хотите завоевать нашу страну, — резко оборвала я девочек, не желая слушать лживые оправдания.

— Неправда! Мы хотим вернуть свое! — возмутилась Флоренс.

Я удивленно посмотрела на своих похитительниц. Судя по лицам девушки и правда верили в это! Но что «спанского» может быть в нашей стране? Только шпионы! Насчет них, уверена, никто не стал бы упорствовать. Забирайте!

— Все южные регионы, богатые хлебом и виноградником: Ланген, Бигор и Комменж изначально были территорией Спании! — горячо продолжила Фло, — Разве это справедливо, что вы забрали наше?

Я нахмурилась, да что-то такое было, но земли перешли под руку Франкии добровольно, видимо не так уж хорошо жилось под дланью спанского монарха. Последние же четыреста мы неплохо освоились в роли франкийских подданных, и, смею думать, многие местные подтвердили бы, что давно считают Франкию родиной.

— И прав на престол у нашего принца больше! Ведь Анну-Марию короновали, а ваш Луи Первый — узурпатор!

— Говорят южным провинциям не очень нравилось управление вечно воющей Спании, — ехидно заметила я, воспользовавшись тем, что Флоренс переводила дух после пламенной фразы.

— Они лишь слабовольные трусы! Когда Спания нуждалась в них, когда мы воевали во славу Святого Престола, они подло переметнулись к врагу! Под защиту богомерзкого колдовства!

— Купол оберегает наши земли и людей, — возразила, — чем же плохо такое колдовство?

— Тем что причина появления — кукла на троне! Существо противное воле Всевышнего! — торжественно изрекла Жанна и… поцеловав кончики пальцев, приложила их к сердцу.

Я растерялась, начиная все больше понимать, с кем имею дело. Это же религиозные фанатики! Я видела подобный жест в церквях, но… чтобы так яро и с таким остервенением! Тем более наш кюре любил добавлять, что этому жесту не хватает еще одно составляющего — касания головы, ведь слепая вера, без доводов разума — пагубна. Похоже, Жанна была как раз из таких преданных «богу», о которых рассказывали в книгах и наш кюре.

Но назвать короля Франкии «существом»! Моего короля!

— Знаете ли вы о самой сути обряда, Ваше Высочество? Знаете ли вы за кого выйдете замуж и кого родите? — Вкрадчиво спросила Софи, разглядывая мое возмущенное лицо. — Знаете ли, что Луи-Батиста нельзя в полной мере назвать человеком?

Я удивленно моргнула. Что имели ввиду эти девушки?

— О! Я расскажу вам, Ваше Высочество, я расскажу! — Счастливо рассмеялась Софи, — как только мы пребудем на место, я открою вам глаза на одну из самых мерзких тайн франкийского престола!

Вопреки моим ожиданиям, на меня сразу не вывалили кучу информации. Наоборот, Софи весь остаток пути лишь улыбалась, изредка поглядывая на меня. Жанна и Фло тоже оказались немногословными, если не считать причитаний, что Луи Первый поступил непорядочно с сестрой, подняв бунт.

Я старалась не показывать, как возмущена их словами. То есть это с их точки зрения нормально, если бы мы перешли под влияние Спании?! Втянулись в их бесконечные войны, жертвуя своими солдатами!

И между тем я понимала, Флоренс — вроде как патриотка: она всей душой предана свой стране, но этот патриотизм казался мне каким-то неправильным. Разве можно пытаться выправить свои дела за чужой счет? Почему благо Спании должно строиться только на завоевании соседей? Да, предположим под руку Франкии перешли южные регионы, но не от хорошей же жизни! Люби своих крестьян, свой народ, и они ответят не меньшей любовью. Именно так всегда говорил дедушка и, я думаю, он прав.

И глупо было вспоминать о делах давно минувших дней сейчас: Франкия вот уже триста лет остается в единых границах, и, даже имея надежный тыл, зная, что никто не сможет навредить родной стране, не пытается завоевать более слабого соседа. Мы всегда дрались только за свое!

Волновало меня и почему дофина назвали не совсем человеком.

Может Луи-Батист ночами превращается в монстра, который ходит вдоль границы купола, охраняя Франкию от врагов? Но это же очень благородно: старший сын несет бремя превращения в дикого зверя! Я как наяву представила огромное, похожее на медведя существо, которое, при виде спанца, поднялось на задние лапы.

Жутко? Ни капельки! Если меня собираются страшить чем-то подобным, то спанки явно ошибаются. Да, возможно Армель или Аврора бы испугалась, но я точно нет!

В Васконии, например, верят, что горы охраняют духи, которые не пропускают врагов и что самые преданные васконцы после смерти уходят в небесный край, чтобы и на том свете защищать свои земли. На ярмарочные дни циркачи частенько обряжаются в наряды горных духов, устраивая целые представления на площадях. Может быть дофин такое существо? Мое предположение, на мой взгляд, очень даже логично: заклинание купола Луи Первый нашел в наших горах. И ведь, пожалуй, горного духа вполне могли назвать богомерзким существом.

Ах, если бы я могла обратится в такого зверя! Я бы совершенно точно могла защитить подруг и даже всю страну! Но такую честь еще заслужить надо, а разве же я пока достойна?

— Можете не рассказывать ей ничего, девочки, ее разум пока затуманен действием мерзкого артефакта, вот когда его действие закончится, то и она тоже прозреет, — мягко улыбнулась Софи.

— Тоже? — Я удивленно вскинула брови.

— Вам еще предстоит узнать, Ваше Высочество, — согласно кивнула Софи, — и в момент прозрения, мы будем рядом.

Я недовольно поджала губы. Но на меня и так не действуют никакие артефакты! Да, Армель, когда я одела на нее свой амулет, стала говорить как-то иначе, но значит ли это, что на меня попытаются воздействовать другой силой?

— Куда мы едем?

— В безопасное место, где нас не смогут найти.

Я снисходительно посмотрела на Софи.

Не смогут?

Глупости!