И тут же Антоша одёрнул себя. А разве получилось бы у неё одной? Если бы Арина одна действовала в лагере, как бы одновременно она смогла проследить за тем, что происходит, например, на полянке с мотоциклами? А кто бы ей сигналы подавал? Нет, хорошо всё-таки быть в мафии. В смысле – всем вместе. Что бы было, если бы он и Витя Рындин не были объединены общей клятвой Братства Белой Руки? Да ничего. Прогнал бы его сейчас из леса Рындин. Просто взашей бы прогнал – и никаких разговоров! А так он – его законный брат по мафии, а значит, считаться с Антошей должен… Он и считается, и на совместных операциях к нему прислушивается. А вот не заставь тогда Антоша всех замолчать – и не расслышали бы, как мотоцикл со Стасиком прикатил! В том, что Антошка случайно брякнул про то, что прислушивается к подозрительным звукам, а не действительно что-то услышал, он тоже усматривал волю Провидения. Это специально так всё сложилось, для их победы! В этом фаталист Антошка совершенно не сомневался.

А в какой-нибудь следующей операции мафии он обязательно ещё конкретнее отличится!

С такой весёлой мыслью Антон Мыльченко продолжал смотреть на то, что делает в индейском лагере его мафиозный дон.

Витя Рындин, потихоньку обкусывая слезающую от ожога на ладони кожу, любовался Ариной, которая лихо руководила взрослыми индейцами и раздавала команды своим ровесникам. Такая она умная, красивая и славная… Что бы ни случилось, был уверен Витя, он никуда не денется от этой девочки. А когда вырастет, обязательно на ней женится.

И что там думал Федя, на сосне, – его совершенно не интересовало.

Небесный Огонь поднялся со своего места и подошёл к Арине.

– Ну, что же… – начал он. – Я очень доволен, что всё разрешилось. Зло ведь наказано, как ты считаешь, Белая Рука?

– Да. Наказано, – кивнула Арина.

Её взгляд случайно упал на сидящую совсем близко девушку, которая живописными узорами, явно из вредности, разукрасила ей лицо. Девушка покраснела, смутилась, прошептала: «Прости…» Арина подмигнула ей, давая понять, что не сердится. Ведь зелёнка всё-таки помогла, и в её рану не попали грязь и инфекция. И пусть сейчас шрам тянул лицо и потому было больно говорить и особенно улыбаться, Арину не оставляла уверенность в том, что скоро всё пройдёт и следа от шрама на лице не останется.

– За это весь наш Слёт Русских Индейцев благодарит вождя Белую Руку и его благородных честных воинов! – сказал тем временем Небесный Огонь.

– Действительно невидимок? – поинтересовался Филин Дневных Пророчеств.

– Хи-хи, индейцев-ниндзя, можно подумать… – начал было Благородный Волк.

Но его подчинённые – сидящие поблизости Молодые Волки – одёрнули вождя. И он смутился. Наверное, в первый раз в жизни.

– Да, – важно ответила Арина. – Но теперь, раз вы нам так рады, думаю, настала пора моим воинам-невидимкам выйти к индейцам.

– Мы устроим праздник в их честь! – воскликнула Летящая Лань.

– А индейская еда на нём будет? – тут же спросила Арина, которой, как и всей её мафии, хотелось ЛЮБОЙ еды! И как можно скорее!

– Конечно, будет! – улыбнулась Летящая Лань. Она знала, что два человека уже везут из города партию продуктов – они звонили ей на мобильный – и совсем скоро будут тут, в лагере!

– Будет индейское угощение! – повторила Лань. – А ещё – песни, танцы, игры!

– Спасибо! – благодарно сказала Арина и вышла на середину площадки перед высоким костром, который индейцы уже заканчивали выкладывать.

– Это вам спасибо! – улыбнулись вожди. – Без индейцев-невидимок вашего неведомого племени никогда бы не нашлась наша казна.

– И мы бы не смогли жить здесь дальше. Разъехались бы – и всё…

– Так что спасибо, ребята!

Арина улыбнулась, вскинула раскрытую ладонь к плечу и кивнула, глядя куда-то вдаль. Другой рукой нажала на кнопку своего мобильного телефона.

Это был сигнал.

Откуда-то с границы лагеря послышался кряк уточки. Такой же, который раздавался тут и там неоднократно, который все слышали, но не придавали ему значения.

Индейцы заволновались, оглядываясь. Им казалось, что из-за каждого дерева, из-за каждого куста сейчас беззвучно шагнёт на поляну индейский воин-невидимка. Их будет много, один другого выше и мощнее…

В этот момент за спиной Арины запылал яркий костёр. Она, не обращая на него внимания, стояла и ждала. И через миг к высокому костру Слёта Русских Индейцев вышли Витя, Федя и Антон Мыльченко – хитроумная и бесстрашная Аринина мафия.

Они встали рядом со своим доблестным предводителем – и все, кто был у костра, запели в их честь настоящую индейскую песню.

Болота. С чёрной торфяной водой; с покрытой ржавой плёнкой водой железистой; с водой зелёной, протухшей, или с густой, тягучей и бурой водой из-за гниющих в ней древесных стволов. Меняется вокруг них жизнь, леса вытесняются полями и человеческими жилищами. Брошенные, эти поля и жилища ветшают, зарастают бурьяном, постепенно и потихоньку их снова покрывают леса. И только болота тысячелетиями сохраняются в своём неизменном виде. Их пытаются осушать, но болота упорнее и сильнее, чем те, кто ведёт борьбу с ними, поэтому чаще всего люди предпочитают не связываться. И обходить болота стороной, стороной…

Миллионы лет назад деревья точно так же падали в стоячие воды, падали и разлагались, кормили собой, топили собой, устилали собой дно и создавали обманную болотную зыбкость; миллиарды зверей и птиц за эти миллионы лет рождались и умирали на болотах. Гнили их внутренности, медленно распадались кости. Всё это бурлило и томилось, смешиваясь с болотной водой и землёй, и что-то странное вырастало порой на таком корме, такой почве. Непролазные топи, обширные трясины с блуждающими огоньками, которые с ранних сумерек манят своим призрачным свечением, неясной пляской – и уводят в смерть, в небытие, если ты, доверчивый, поддашься желанию следовать за ними. Бездонные бочаги, в каждый из которых можно ухнуть – вдруг, даже не оступившись, а просто на ровном ходу среди кочек и сухих, надёжных для шага мест. Ах! И упал ты в недра земные, сомкнулась над тобой зыбкая твердь болотная. Нет тебя больше, путник, нет… Но если удастся, если повезёт, если всё сложится – можно отыскать на болотах весёлую сухую горочку, ровную проплешину с надёжной твёрдой почвой и бьющим из земли чистым ключом. Или огромный пещеристый валун, под которым можно устроить ночлег, или рощицу посреди редколесной болотной мари, клюквенную или брусничную поляну – всё это родилось и живёт на болотах, иди, не вреди, смотри и живи. Живи – если сможешь.

Какие законы правят этим зыбким таинственным миром? Как везде? Сильный пожирает слабого, шустрый – раззяву, тяжёлый давит лёгкого, а крупный – мелкого? Они странные, болотные жители, их много разных – таких, каких мы и не видели, каких просит воображение, но не замечал ещё глаз. Не верится, что такие существуют – но есть они, хотелось бы то людям или нет. Такая цапля вдруг поднимается с болот, такой зверь прорыскивает, пришлёпывает со своих хлябей и топей – что поди разбери человек: примерещилось это или на самом деле древняя неведомая тварь на глаза тебе явилась?