– Ура-а-а! – этот крик долго звучал по луговине. Два оператора, перебегая с точки на точку, снимали завершение проекта. Интервью участников. Руководителей. Координаторов и наблюдателей.

– Ему же помогли местные, – вытирая с лица слёзы, проговорила Аксинья.

– Это нечестно, – подхватил Илья.

– Ну так пойди нажалуйся? – предложил Валера.

Экологи замолчали.

– Кто нам мешал местных использовать? – продолжал Валера и посмотрел на Алису.

– Если бы вы, дорогие мальчики, умели девушек очаровывать, – с укором заявила Алиса, – эта Валя нам бы помогла. А не технарикам.

– Ну а что ж ты-то не очаровала? – поинтересовался хмурый Валера.

– Кого – Валю? – хмыкнула Алиса.

– Ну, ещё бы кого-нибудь.

– Кого тут?! Я вам не Лолита!

– Да уж, – пришла Алисе на помощь Аксинья, – вы хоть думайте, что говорите. Из молодёжи тут одна Валя, парней и в помине нет. Так что прощёлкали девушку, и нечего на нас стрелки переводить!

– А мы эту Валю так ни разу и не видели…

– Не повезло.

– И ящик мы этому Никите давали… – вздохнул Костик. – Всё за наш счёт.

– Медицинская помощь – это святое! – сурово нахмурилась Алиса. – Это не считается.

Благородные экологи вынуждены были согласиться.

А Никитину команду не покидало удивление. Кто-то предполагал, что Никита готовил своим сюрприз – но чтобы такой!..

– Когда мы увидели на вершине наш флаг и квадроцикл, мы думали…

– Мы вообще не знали, что думать!

– А ты спишь себе такой…

– Ну ты силён! Надо же так всё спланировать! Через болото проехать!

– Где ты квадроцикл прятал? В лесу?

– Конечно, в лесу он прятал!

– Молодец, Никита!

Это сказала Говерюкина. Поцеловала Никиту, конечно же. На глазах у изумлённой публики. Хотя – не изумлённой, потому что заслуженно.

Мозг Никиты взорвало – так этот поцелуй оказался вовремя, так кстати, так приятно. И всё «так». Только… Перед затуманившимся (внутренним, конечно же) взором Никиты возникло изображение Вали. Непоцелованной лягушки. А вдруг бы она после поцелуя превратилась в Валентину Прекрасную?

Самым дном своего душевного болота (а сейчас Никите казалось, что его душа из спокойного кристально-чистого ручейка превратилась во взбаламученное болото) он понимал, что ну вот никак! Никак. Хоть он и уважает мир ужасных созданий, мир Вали, ежесекундной опасности трясин, топей со скелетами незадачливых путников, выползающих по весне из-под валунов древних ящеров, но пусть всё это находится на расстоянии от него. Даже Яша, хоть он и чудо. Не надо к ним лезть. Пусть живут.

Не надо лезть. Чтобы не мучиться.

Возле Говерюкиной хотелось мучиться. Хотя – почему мучиться?..

Говерюкина стояла рядом и держала Никиту за руку. Восхищённая публика окружила их и непрерывно требовала у Никиты подробностей, поздравляла, фотографировала. Вот вся четвёрка команды победителей выстроилась для общего фото, Никита с Говерюкиной в обнимку расположились по центру.

За всем за этим наверняка наблюдала сейчас из засады Валя. Никита победно улыбался в объятиях красавицы. Но душа и мозг его пылали. И как разобраться со всем этим, он не знал. Победить и понравиться красавице ему помогла некрасавица. Это честно? Или постыдно? Но ведь Валя не проявляла к Никите никаких симпатий, чего обижаться-то? Она просто по-человечески с ним… Она не ревнует – да наверняка нет! Но ведь кто их знает, этих девушек?..

Вот Никита и мучился.

Даже по поводу экологов и позаимствованной у них аптечки Никита был практически спокоен. Не для личной выгоды, даже не для победы команды просил. Динозавра лечить. Как жалко, что нельзя им Яшу показать – юные экологи так бы обрадовались! Никакого победного флажка (с изображением дракона, кстати!) на холме им было бы не надо. Жалко, да…

Но что делать.

Тайна.

На холме возле квадроцикла и гордо реющего синего флажка снимались долго. Но когда попытались квадроцикл завести, чтобы съехать вниз, он не завёлся. И не заводился никак. Горючего хватало, масло в порядке.

– Заглох, – вынужден был соврать Никита. И очень надеялся, что это его враньё – последнее в данной истории. – Сюда въехал – и заглох. Так что и пришлось его тут бросить.

Покрытый засохшей болотной тиной мотовездеход скатили с холма.

Постепенно участники игры и взрослые тоже спускались вниз. Кто где – и там, у подножия холма, на чуть влажной, квакающей водой почве, были видны большие следы. Да, там прошёл сегодня ранним утром ящер Яша.

– Местные жители называют это «Кикиморины вёдра», – услышал Никита, как говорил экологический Геннадий Антонович кому-то, – такая особенность здешних почв. Оседают торфяники…

Вот как.