– Замечательно! – обрадовалась Роза. Слава богу, обошлось без привычных капризов дочери. Ребенок даже не потребовал срочно доставить ей маму. – Тогда я приеду за ней с самого утра!

– То есть ты все же даешь мне какое-то время для сна, да? – ворчливо пошутил Джон.

– Прости, что доставила тебе столько хлопот! – устыдилась Роза. – Большое тебе спасибо! И доброй ночи!

Джон отключился, ничего не сказав в ответ.

Было далеко за полночь, а Роза все еще пребывала в мучительных раздумьях. Она лежала неподвижно, натянув одеяло почти до самого подбородка. Нет, она ни за что на свете не соблазнится на предложение Теда. Она переоделась в ночную сорочку с глухим воротом и с изображением ярко-желтого мультяшного цыпленка на груди, потом решительно вскарабкалась на свою односпальную кровать с твердым намерением пролежать в ней до самого утра. Больше никаких шашней с сыном хозяйки!

Но сон не шел. В голове роились бесконечные мысли, образы, обрывки картин прожитого дня. Неужели со всем тем ужасным прошлым, которое связано с Ричардом, уже покончено? Раз и навсегда! Но не все так просто! И, конечно, Шона права. Впереди ее ждут не только розы, но и тернии. Много терний, гораздо больше, чем она это может вообразить себе сейчас. Наверное, та эйфория, в которой она пребывает все последние дни, – это всего лишь своеобразная реакция организма на перенесенный стресс. Спад напряжения и огромное облегчение от того, что все самое страшное уже позади. Вот отсюда и ее эйфория. Но ведь ей и в самом деле больше не нужно ничего бояться! По крайней мере, сегодня.

Она может вести себя так, как ей хочется. А хочется ей всего и сразу… Чтобы ее целовал один мужчина, а она в это время продолжала терзаться мучительными сомнениями относительно своих чувств к другому мужчине.

Впрочем, не стоит обманываться, размышляла Роза, уставившись в потолок. В глубине души она прекрасно знала, что ее чувства к Фрейзеру – не пустая выдумка. Эти чувства реальны, они вовсе не плод ее детских фантазий. Да, прошло уже семь лет с того памятного дня, как она увидела Фрейзера и влюбилась в него без памяти. Но жизнь – увы! – много сложнее и запутаннее любых фантазий. У ее сказочного принца есть красивая девушка, которую зовут Сесилией. И что из того? Любовь так просто не выкорчуешь из сердца за одну минуту.

Но вот мысли ее снова вернулись к Теду и стали кружить вокруг него. Роза не сомневалась ни секунды: парень ждет ее, он хочет поцеловать ее, приласкать. Да она и сама совсем не против снова испытать то сладостное чувство, которое подарили ей его поцелуи. При одной только мысли об испытанном наслаждении кровь забурлила в ее жилах, словно в нее только что впрыснули изрядную долю адреналина. Ее подбросило, словно волной, она уселась на постели.

Не время сейчас медитировать о причинах и мотивах, приказала она себе, поднимаясь с кровати. Расправив ночную сорочку Хейли на спине, она взглянула на себя в зеркало. И почувствовала удовлетворение при виде изящной фигурки, обтянутой тонким трикотажем. Как же давно Роза не разглядывала себя глазами женщины, женщины, которая может привлекать к себе внимание мужчин. И как же приятно осознавать, что ты еще можешь нравиться кому-то. Такое чувство, будто заново учишься ходить.

Так не пора ли ей узнать, каково это – быть женщиной на самом деле? Пусть ее поход к Теду станет первым шагом в этом долгом путешествии. Она на цыпочках спустилась по лестнице. Пора, пора узнать себя настоящую! А Тед… он всего лишь ключ, с помощью которого она разомкнет потаенную дверь, ведущую в ее женское естество.

Стараясь не дышать, она осторожно прошмыгнула через гостиную. В комнате было темно. Царящую тишину нарушало лишь мерное тиканье часов на каминной полке. Теда здесь не было. Она ощутила разочарование и вместе с тем облегчение при мысли, что можно развернуться и пойти к себе в номер. Но тут она вспомнила, что Тед говорил ей о флигеле и даже упоминал о том, что там есть кровать. Сердце ее бешено заколотилось, когда она вышла в темный коридор и на цыпочках проследовала в сторону пристройки, чувствуя кончиками пальцев грязь и песок под ногами. Она открыла дверь и вошла в помещение. Там тоже было темно, но лунный свет потоками вливался сквозь незанавешенные окна, отбрасывая причудливые тени по стенам. Лунная дорожка вела прямиком к кровати.

Мысленно Роза повторила, словно заклинание, все то, что она сейчас скажет Теду. Главное, чтобы у нее хватило храбрости.

Тед сидел на краю расстеленной постели и при ее появлении невольно вздрогнул. Он сделал глубокий вдох и замер, и тут только до нее дошло, что она явилась к нему почти голая. Спрятавшись за дверью, она сделала приветственный жест рукой. Довольно нелепое начало, да и вся ситуация выглядит из рук вон бредово. Девушка явилась предложить себя парню! Как смело она начинает новую жизнь! А что будет дальше? Убоявшись размотать всю ленту сомнительного свойства предположений, Роза негромко кашлянула.

– Привет! – прошептала она тихонько, заметно нервничая. Что я натворила, запоздало мелькнуло у нее в голове, и она почувствовала, как даже в самом воздухе разлилась тревога, не вмещаясь в нее.

– Я уж думал, ты никогда не придешь! – как ни в чем не бывало откликнулся Тед и, подхватившись с кровати, сделал несколько шагов ей навстречу.

– Я и не собиралась! Послушай, Тед! – торопливо заговорила она, отметив особо это свое лицемерное «не собиралась». Если под этим иметь в виду выбор одежды – то, разумеется, не собиралась, но если же говорить о чувствах…

– Все в порядке! – Тед приблизился к ней вплотную и, взяв за руку, подвел ближе к окну. – Я понимаю, ты нервничаешь! Не бойся! Я ничего с тобой не сделаю! О! – Он бросил взгляд на ее фигурку, облитую лунным светом. – Чудно! Это ночная сорочка моей сестрицы… Как мило. Она очень тебе идет.

– Не знаю, поймешь ли ты меня, – начала Роза неуверенным тоном, поворачиваясь спиной к двери и оставляя без внимания его комплимент относительно своего внешнего вида в сорочке его сестры – хоть бы не акцентировал ее неглиже, о господи! – Я должна сказать тебе… то есть ты должен знать… Ооо, – простонала она мысленно, и ей захотелось спрятаться, зарыться куда-нибудь с головой вместе с этим дурацким умильным утенком, будь он неладен.

Но не успела она сделать шаг, как Тед положил ей руки на бедра и притянул к себе так близко, что их тела почти соприкоснулись. Но только почти!

– Знаю! – прошептал ей в ответ Тед, не отнимая рук от ее тела. – Я все знаю! И мне на все наплевать. Я хочу лишь еще раз пережить все то, что испытал в ту ночь, когда мы целовались с тобой. Клянусь, с меня этого будет достаточно!

– Тед! – Роза взглянула ему прямо в глаза. – Ты такой чудесный парень! А я… я почти уверена, что моя жизнь кончена. Вот почему я не хочу ломать еще и твою жизнь.

– Сломай, я не против! – Тед обхватил ее лицо ладонями. – Неужели ты еще не поняла? Я же запал на тебя!

У Розы перехватило дыхание. Не приходилось сомневаться, что Тед только что сказал ей правду. Он влюблен в нее, и влюблен по-настоящему. Какое это волнующее чувство – знать, что в нее влюблен этот красивый, милый, добрый парень. Он влюбился в нее, сам того не желая. Но и у нее самой, когда он смотрит на нее, когда держит ее в своих объятиях, занимается дыхание и учащается пульс. Неужели это тоже любовь? Конечно, самое разумное сейчас – это повернуться и уйти, не делать никаких резких движений. Никаких безумств! Но боже мой! Роза точно знала: ей совсем не хочется уходить.